Se il tuo medico ti ha detto che hai una massa polmonare, può essere terrificante. Cosa intendono i medici quando dicono "massa polmonare", quali sono le possibili cause, quali sono le probabilità che si tratti di cancro ai polmoni e quali test potrebbero essere raccomandati per determinare la causa?
Illustrazione di Brianna Gilmartin, VerywellDefinizione
Una massa polmonare è definita come un punto o un'area anormale nei polmoni di dimensioni superiori a 3 centimetri (cm), circa 1 1/2 pollici. I punti di diametro inferiore a 3 cm sono considerati noduli polmonari. Le cause più comuni di una massa polmonare differiscono da quella di un nodulo polmonare, così come la possibilità che l'anomalia possa essere un cancro.
Cause
Come notato sopra, il termine nodulo polmonare viene utilizzato per descrivere aree anormali più piccole nei polmoni rispetto a una massa polmonare. Nel complesso, la possibilità che un nodulo polmonare sia benigno è maggiore della possibilità che sia maligno (canceroso).
Cancro
Circa il 4-5% delle masse trovate nei polmoni risulta essere uno dei tipi di cancro ai polmoni. Può essere confortante sapere che anche se una massa è un cancro ai polmoni, sia i trattamenti sia la sopravvivenza sono migliorati in anni recenti. Tienilo a mente, soprattutto se hai conosciuto qualcuno che ha avuto un cancro ai polmoni più di uno o due anni fa.
In alcuni casi, il carcinoma polmonare avanzato (carcinoma polmonare in stadio 4) può essere quasi trattato come una malattia cronica. I farmaci immunoterapici (i primi approvati nel 2015 e ora ne sono disponibili quattro) possono talvolta portare a una "risposta duratura" (gergo oncologico forse anche una cura) per le persone con anche gli stadi più avanzati della malattia.
Il cancro del polmone è fin troppo comune ed è attualmente la principale causa di decessi per cancro negli uomini e nelle donne negli Stati Uniti. A differenza della riduzione del cancro ai polmoni negli uomini anziani, per un gruppo di persone, il cancro ai polmoni è aumentato in modo significativo: i giovani , donne che non fumano mai.
Il cancro ai polmoni può verificarsi anche in persone che non hanno mai fumato e, in effetti, ilmaggioranza (circa l'80%) delle persone che sviluppano il cancro ai polmoni in questo momento non fumano; o sono ex fumatori o non hanno mai fumato. Almeno il 20% delle donne che sviluppano il cancro ai polmoni non ha mai fumato una sola sigaretta.
I tumori diversi dal cancro ai polmoni possono anche apparire come una massa nei polmoni. Questi includono linfomi e sarcomi.
Un'altra causa sono le metastasi (diffusione) dei tumori da altre regioni del corpo al polmone. I tumori più comuni che si diffondono e provocano una massa nei polmoni sono il cancro al seno, al colon, alla vescica e alla prostata.
Cause benigne
Detto questo, ci sono cause benigne (non cancerose) delle masse polmonari. Alcune cause di una massa polmonare includono:
- Tumori polmonari benigni (non cancerosi): come gli amartomi, il tipo più comune di tumore polmonare benigno
- Ascessi polmonari: infezioni che sono state "murate" e contenute dal corpo
- Malformazioni atrioventricolari: connessione anormale tra arterie e vene che di solito sono presenti dalla nascita
- Polmonite lipidica
- Infezioni fungine: come coccidiomicosi e blastomicosi
- Infezioni parassitarie: come l'echinococco (cisti idatidee)
- Aneurismi dell'arteria polmonare: un outpouching nelle arterie che viaggiano dal cuore ai polmoni può apparire come una massa sui test di imaging
- Amiloidosi: un accumulo di proteine anormali che formano una massa
Diagnosi
La prima cosa che il tuo medico vorrà fare è eseguire un'accurata anamnesi e fisica. Alcune delle domande che potrebbe porre includono:
- Hai mai fumato?
- Hai viaggiato di recente?
- Quali altre condizioni mediche hai?
- Hai una storia familiare di problemi medici tra cui cancro ai polmoni e altre condizioni polmonari?
- Sei stato esposto a livelli elevati di radon nella tua casa? (Il radon è la seconda causa principale di cancro ai polmoni.)
- Hai sintomi come tosse persistente, tosse con sangue, mancanza di respiro, dolore nell'area del polmone, della spalla o della schiena o hai avuto una perdita di peso inspiegabile?
A seconda dei risultati di un'anamnesi attenta e di un esame fisico, ulteriori test potrebbero includere l'imaging e l'ottenimento di un campione di tessuto per la biopsia.
Imaging
Se il tuo medico ha notato una massa polmonare su una radiografia del torace, una delle prime cose che potrebbe consigliarti è una tomografia computerizzata (TC) per osservare la massa più da vicino.
Questo può aiutare a definire le dimensioni e la posizione della massa e, a volte, assicurarsi che la massa non fosse un "artefatto" sui raggi X, cioè qualcosa che sembrava una massa ma non lo era, come una sovrapposizione di tessuti. Possono essere eseguiti anche studi di risonanza magnetica per immagini (MRI).
Una scansione con tomografia a emissione di positroni (PET) è uno studio di imaging che cerca una crescita attiva in un'area sospetta. Ad esempio, un'area sospetta che non si illumina in una scansione PET può essere un vecchio tessuto cicatriziale mentre un'area che si illumina (mostra segni di crescita attiva) è più probabile che sia un tumore canceroso.
Test come questo possono essere particolarmente utili se una persona ha subito un trattamento con radiazioni per cancro al seno, malattia di Hodgkin o cancro ai polmoni in passato, poiché le radiazioni possono causare tessuto cicatriziale che assomiglia molto a un tumore all'imaging.
Broncoscopia
Se la massa si trova nell'area centrale dei polmoni vicino alle grandi vie aeree, può essere raccomandata una broncoscopia. Durante una broncoscopia, i medici passano un tubo flessibile attraverso la bocca e giù nei bronchi.
Questo test può cercare anomalie dentro e vicino alle grandi vie aeree e, se necessario, può essere eseguita una biopsia. Durante una broncoscopia può anche essere eseguita un'ecografia endobronchiale (un'ecografia che viene eseguita attraverso i bronchi) per visualizzare meglio le anomalie più in profondità nei polmoni ma relativamente vicino alle vie aeree.
Biopsia con ago sottile
Se la massa polmonare si trova nelle regioni esterne dei polmoni, il medico può raccomandare una biopsia con ago sottile con un ago che viene posizionato attraverso la parete toracica e nella massa per ottenere un campione di tessuto.
Chirurgia polmonare
A volte può essere difficile ottenere un campione delle cellule nella massa polmonare con una biopsia con ago o tramite una broncoscopia. In questo caso, può essere consigliato un intervento di chirurgia toracica per ottenere un campione di tessuto.
Questo può essere fatto attraverso piccole incisioni e utilizzando strumenti con telecamera (chirurgia toracoscopica video assistita), oppure attraverso un'incisione tradizionale per accedere ai polmoni (torattomia).
Masse benigne e maligne
Può essere molto confuso quando ti viene diagnosticato per la prima volta un nodulo polmonare o una massa polmonare. Perché non è più facile capire se qualcosa è cancerogeno o no? L'imaging e la biopsia vengono eseguiti per fornire i dati necessari. Il trattamento sarà diverso a seconda che un tumore sia benigno o maligno.
Probabilmente è il cancro
Se hai una massa polmonare, anche se la diagnosi più probabile è il cancro del polmone, ci sono molte cause non cancerose, come notato sopra. È più probabile che una massa polmonare sia cancerosa se viene descritta come "vetro smerigliato" in un rapporto di imaging, mentre il riscontro di "calcificazioni" è più comune nei tumori benigni.
Se un tumore è descritto come "cavitario", è anche più probabile che sia benigno. Una storia di fumo o di lavoro in occupazioni con esposizione a sostanze cancerogene aumenta le possibilità che un tumore sia cancro.
Trattamento
Il trattamento della massa polmonare dipenderà dalla causa sottostante. Se si tratta di un tumore canceroso del polmone o dalla diffusione del cancro da un'altra regione del corpo al polmone, le opzioni di trattamento possono includere chirurgia, chemioterapia o radioterapia.
Altre cause meno comuni di masse polmonari, come le infezioni, saranno trattate in base alla diagnosi che tu e il tuo medico stabilite dopo il test.
Una parola da Verywell
Se il tuo medico è abbastanza sicuro che la tua massa polmonare sia un cancro, potresti avere paura. Cosa significa questo? Cosa succede dopo? Se questo ti descrive, prenditi un momento per conoscere i primi passi da compiere quando ti viene diagnosticato un cancro ai polmoni.
Ricorda che i trattamenti stanno migliorando. Sii il tuo difensore e impara il più possibile sulla tua malattia.
C'è anche una meravigliosa comunità di cancro ai polmoni disponibile online con persone che possono fornire supporto (il tipo che solo qualcun altro che convive con la malattia può) aiutandoti a capire meglio il tuo cancro e le tue opzioni.
