La maggior parte dei pediatri è addestrata a controllare lo sviluppo fisico di neonati e bambini piccoli. Le pietre miliari tra cui altezza, peso, struttura scheletrica e sviluppo delle capacità fisiche sono facili da misurare e controllare, ei genitori sono in grado di accertare rapidamente se il loro bambino può stare in piedi, camminare o correre. Molti pediatri sono anche formati per lo screening delle differenze di sviluppo che potrebbero suggerire problemi come il disturbo dello spettro autistico, ma quei segni, se sono impercettibili, sono facili da ignorare.
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Perché i pediatri possono perdere i primi segni di autismo
Nella maggior parte dei casi, i primi segni di autismo sono sottili. Possono includere la mancanza di contatto visivo, l'acquisizione più lenta della lingua parlata, un minor numero di utilizzi dei gesti per la comunicazione. Ma la realtà è che i pediatri vedono i bambini molto piccoli solo brevemente e, dopo il primo anno, solo una o due volte l'anno. Sebbene sia abbastanza facile vedere che un bambino è sottopeso o incapace di saltare o correre, è molto difficile valutare il comportamento di un bambino che conosci a malapena, specialmente quando quel bambino è in una situazione di stress e potrebbe temere una vaccinazione o uno stetoscopio freddo .
Un altro fattore di confusione per i pediatri è il fatto che i bambini piccoli si sviluppano a velocità molto diverse. Non è insolito vedere un bambino che sviluppa il linguaggio parlato lentamente, improvvisamente, aumentare la velocità e finire come assolutamente tipico sei mesi dopo. Pochi pediatri vogliono alzare le bandiere rosse per i disturbi dello sviluppo sulla base di una differenza ordinaria nella velocità di sviluppo.
Una terza ragione per la difficoltà dei pediatri nello scoprire i segni di autismo deriva dalle differenze nel modo in cui i genitori riferiscono sul comportamento del loro bambino. Lo screening per l'autismo implica porre domande sulle capacità di gioco, sul comportamento sociale e sulla comunicazione. Ma ogni genitore ha una prospettiva diversa e risponderà in modo diverso. Ad esempio, quando il medico chiede "quante parole può dire tuo figlio?" un genitore potrebbe dire con precisione "150", ma non menzionare che tutte quelle parole sono memorizzate da copioni televisivi. I medici sanno anche che i genitori possono essere eccessivamente o poco reattivi al comportamento dei loro figli. Alcuni genitori "elicotteri" vedranno uno scatto d'ira come una delle principali preoccupazioni, mentre i genitori più rilassati potrebbero non preoccuparsi di un significativo ritardo nello sviluppo.
Infine, i pediatri sanno che pochi bambini danno il meglio in uno studio medico. È probabile che un bambino timido o nervoso parli meno, risponda più lentamente e generalmente appare meno capace nello studio di un medico che a casa o nella comunità. Pertanto, il medico deve fare affidamento in larga misura sul ricordo del bambino nelle visite passate e sui rapporti dei genitori.
In che modo i caregiver rilevano i segnali che i pediatri mancano
I genitori, gli insegnanti di scuola materna e le tate sono di solito le migliori fonti di informazioni sullo sviluppo e il comportamento di un bambino perché vedono quel bambino ogni giorno in un'ampia varietà di situazioni. Possono confrontare il comportamento di un bambino in una situazione con il suo comportamento in un'altra per vedere se i ritardi apparenti sono significativi in tutti i contesti. Possono anche confrontare lo sviluppo e il comportamento del bambino con altri coetanei della stessa età. Quindi, ad esempio:
- Noteranno se un bambino è molto indietro rispetto ai suoi coetanei quando si tratta di abilità come la comunicazione sociale, il pensiero astratto o il gioco interattivo.
- Possono dire se i ritardi nel linguaggio sono presenti solo in situazioni stressanti (suggerendo timidezza) o se i ritardi esistono in ogni situazione.
- Sapranno se le parole che un bambino dice sono state memorizzate da un film o programma televisivo preferito.
- Sapranno se le azioni o le idee espresse dal bambino vengono ripetute più e più volte, allo stesso modo, senza uno scopo o un significato apparente.
Parla con il tuo pediatra dei primi segni di autismo
La difficoltà dei pediatri nell'identificare l'autismo in tenera età è un problema perché la ricerca mostra che prima viene diagnosticato l'autismo, prima un bambino può iniziare il trattamento. In generale, il trattamento precoce attraverso un programma di intervento precoce può fare una grande differenza positiva nei risultati.
Se noti comportamenti o ritardi che sembrano segnali di allarme, non aver paura di condividere le tue preoccupazioni con il tuo pediatra, insieme a informazioni dettagliate specifiche sulle differenze e le sfide di tuo figlio. Se il tuo pediatra insulta le tue preoccupazioni, considera la possibilità di trovare uno specialista qualificato in autismo per condurre una valutazione. Nel peggiore dei casi, potresti scoprire che le tue preoccupazioni non erano necessarie. Nella migliore delle ipotesi, potresti aiutare un bambino a ricevere le cure di cui ha bisogno.
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