I segni ei sintomi della sifilide sono correlati allo stadio dell'infezione. Il primo stadio prevede la comparsa di una piaga indolore sui genitali, sul retto o sulla bocca. Dopo che la piaga guarisce, il secondo stadio di solito si manifesta con un'eruzione cutanea. Infine, dopo un lungo periodo senza sintomi, il terzo stadio può svilupparsi improvvisamente, causando danni estesi al cervello, ai nervi, agli occhi o al cuore.
Poiché i sintomi della sifilide sono spesso aspecifici (o imitano altre condizioni come la psoriasi, le emorroidi e le afte), le infezioni a volte vengono perse e non vengono trattate. È per questo motivo che la sifilide viene spesso definita il "grande imitatore".
L'aspetto e la sensazione della sifilide cambia man mano che si evolve e può variare tra i diversi tipi.
Illustrazione di Joshua Seong. © Verywell, 2018.
Sifilide primaria
La sifilide primaria inizierà tipicamente con la comparsa di un cancro ovunque da 10 a 90 giorni dopo l'esposizione iniziale (in media 21 giorni). La piaga si svilupperà nel punto di contatto, più comunemente sulla cervice, sulla vagina, sul pene, sull'ano , retto o bocca.
Possono esserci una o più lesioni di dimensioni variabili da un ottavo di pollice a un pollice o più. Poiché le piaghe sono indolori, possono essere facilmente perse se interiorizzate. Possono anche verificarsi ghiandole linfatiche gonfie, di solito vicino al sito dell'infezione.
Senza trattamento, un cancro guarirà in un periodo compreso tra tre e sei settimane.
Sifilide secondaria
Se non trattata, un'infezione primaria progredirà verso la sifilide secondaria. I sintomi in genere compaiono entro 2-8 settimane dalla comparsa di un cancro. Durante questa fase, una persona può sentirsi male e provare febbre, mal di gola, affaticamento, perdita di peso e mal di testa. È comune anche un gonfiore generalizzato dei linfonodi (linfoadenopatia generalizzata).
Uno dei sintomi più caratteristici della sifilide secondaria è un'eruzione cutanea diffusa e non pruriginosa sul tronco, sugli arti e (in modo più significativo) sui palmi e sulle piante dei piedi.
L'aspetto dell'eruzione cutanea può variare notevolmente. Le lesioni possono essere piatte o sollevate, squamose o simili ad alveari e possono anche manifestarsi con vesciche piene di pus (pustole). Qualunque sia l'aspetto, le lesioni sono altamente contagiose e possono facilmente trasmettere la malattia ad altri.
Altri sintomi rivelatori includono perdita di capelli inspiegabile (alopecia sifilitica) e lesioni screpolate all'angolo della bocca (cheilite da fessure).
La sifilide secondaria può anche manifestarsi in modi rari, insoliti e vari che interessano il fegato, i reni, le ossa e il sistema nervoso centrale.
I sintomi della sifilide secondaria in genere si risolvono senza trattamento entro settimane o mesi.
Sifilide latente
La sifilide latente è il terzo stadio dell'infezione caratterizzato dalla relativa assenza di sintomi ma da esami del sangue positivi. È ulteriormente suddiviso in due fasi:
- La sifilide latente precoce è il periodo di meno di un anno dall'ultimo esame del sangue. I sintomi secondari a volte possono ricadere durante la prima fase latente.
- La sifilide latente tardiva è il periodo superiore a un anno dall'ultimo esame del sangue. Può durare per anni e persino decenni senza segni di malattia.
Sebbene l'infezione possa essere trasmessa durante la fase iniziale di latenza, è meno probabile che lo faccia durante le fasi successive della latenza.La durata della latenza è molto variabile e gli scienziati non sono esattamente sicuri del perché.
Uno dei fattori noti per accelerare la progressione è la coinfezione da HIV. Da un lato, una piaga aperta fornisce all'HIV un facile percorso nel corpo. Dall'altro, avere l'HIV e la sifilide insieme aumenta il rischio di complicanze in fase avanzata anche durante le prime fasi dell'infezione.
Sifilide terziaria
La sifilide terziaria è la fase più grave dell'infezione ed è caratterizzata da tre complicazioni principali:
- La sifilide gommosa causa la formazione di lesioni molli simili a un tumore chiamate gomme. Queste lesioni non cancerose possono causare grandi piaghe ulcerative sulla pelle e sulla bocca ed erodere i tessuti del cuore, del fegato, dei muscoli, delle ossa e di altri organi vitali. I sintomi si sviluppano tipicamente tra tre e 10 anni dopo essere stati infettati.
- La sifilide cardiovascolare può causare una grave infiammazione dell'aorta e lo sviluppo di un aneurisma aortico (gonfiore e indebolimento della parete aortica). Generalmente si verifica da 10 a 30 anni dopo l'infezione iniziale.
- La neurosifilide colpisce il sistema nervoso centrale e di solito si sviluppa entro 4-25 anni dall'infezione. Mentre alcune persone rimarranno prive di sintomi, altre potrebbero manifestare gravi sintomi neurologici tra cui meningite (infiammazione della membrana che circonda il cervello e il midollo spinale) o tabe dorsali (una condizione caratterizzata da dolore ai nervi, perdita di capacità motorie, disturbi visivi, sordità, e incontinenza). Possono verificarsi anche convulsioni, cambiamenti di personalità, allucinazioni, demenza, schizofrenia e ictus.
Sebbene l'infezione da sifilide possa essere trattata durante la fase terziaria, qualsiasi danno causato al cuore, ai reni e ad altri organi può essere permanente e portare a insufficienza d'organo allo stadio terminale. Il trattamento è determinato dal tipo e dall'entità del danno.
La sifilide non è contagiosa durante la fase terziaria.
Complicazioni nei neonati
La sifilide congenita è una condizione grave in cui passa una madre incinta con sifilideT. pallidumal suo bambino in via di sviluppo.
La sifilide non trattata durante la gravidanza a volte può portare a aborto spontaneo o alla nascita di feti morti.
Dei bambini nati con la sifilide, fino a due terzi non avranno sintomi durante i primi due anni di vita. Se non trattati, i sintomi possono includere:
- Ingrandimento del fegato e della milza
- Petecchie (macchie cutanee violacee causate dalla rottura dei capillari)
- Gocciolamento nasale abbondante (noto come "naso da naso" sifilitico) con secrezione di muco altamente infettiva
- Neurosifilide
- Infiammazione polmonare
- Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
- Convulsioni
All'età di 2 anni, il bambino può avere caratteristiche deformità facciali o fisiche e una significativa compromissione sensoriale, tra cui:
- Denti anteriori superiori smussati (noti come denti di Hutchinson)
- Un collasso della parte ossea del naso (naso a sella)
- Mascella sporgente e mascella superiore accorciata
- Un osso frontale sporgente del cranio (sporgenza frontale)
- Ginocchia gonfie
- Inchinarsi degli stinchi (stinchi a sciabola)
- Infiammazione e cicatrizzazione della cornea (cheratite interstiziale)
- Glaucoma
- Sordità
- Ritardi nello sviluppo
La morte correlata in questi bambini è il più delle volte causata da un'emorragia polmonare.
Quando vedere un dottore
Poiché i sintomi della sifilide vengono facilmente persi o diagnosticati erroneamente, è necessario agire se si sospetta di essere stato infettato.
Se sei o sei mai stato a rischio di esposizione sessuale, a causa di rapporti sessuali non protetti, di avere più partner o di essere sieropositivo, devi considerare di sottoporsi a uno screening per le malattie sessualmente trasmissibili indipendentemente dai sintomi.
Inoltre, la risoluzione dei sintomi non dovrebbe mai essere considerata un segno che un'infezione è stata eliminata. In caso di dubbio, fatevi un favore e mettetevi alla prova. I test sono facili e di solito possono restituire risultati entro un paio di giorni lavorativi.
