Una panoramica dell'atrofia vaginale

L'atrofia vaginale e vulvare (VVA), nota anche come atrofia vulvovaginale, è una condizione che causa cambiamenti fastidiosi nell'area vaginale a causa della menopausa. Una serie di sintomi che causano dolore e disagio derivano da una diminuzione dei livelli di estrogeni. Questa condizione colpisce circa la metà delle donne in menopausa. Sintomi come dolore e secchezza interferiscono con le attività sessuali e la salute, insieme alle attività quotidiane. Questo cambiamento nella capacità di partecipare ad attività piacevoli spesso causa una diminuzione della qualità della vita.

BSIP / UIG / Getty Images

Sintomi

I sintomi della VVA includono secchezza vaginale, fastidio, dolore, secrezione, gonfiore e tessuto vaginale fragile, sottile o rigido. Il rapporto sessuale può essere scomodo poiché c'è meno lubrificazione.

Le donne con VVA possono anche sperimentare cambiamenti nella frequenza della minzione e degli impulsi minzionali, bruciore e dolore durante la minzione, prurito, spotting subito dopo il rapporto e incontinenza. Tutti i sintomi hanno la capacità di influire sulla qualità della vita di una donna.

Questi sintomi spesso imitano altre diagnosi legate alla riproduzione. Ciò rende essenziale sottoporsi a un'approfondita valutazione del medico per determinare una diagnosi definitiva seguita dal trattamento appropriato.

Cause

L'atrofia vulvare e vaginale è causata dai cambiamenti cellulari durante la menopausa. A causa di un calo della produzione di estrogeni, le donne spesso subiscono cambiamenti nelle strutture cellulari dei loro genitali. Questi cambiamenti cellulari fanno sì che i tessuti mostrino sintomi anormali che causano disagio e problemi correlati. I cambiamenti nei livelli di estrogeni causano anche una diminuzione del flusso sanguigno nell'area vaginale, che contribuisce ulteriormente alla secchezza e al disagio vaginali.

Le donne che sono state recentemente trattate per il cancro al seno hanno maggiori probabilità di sviluppare atrofia vulvare e vaginale o di sperimentare un peggioramento dei sintomi. Ciò è dovuto agli agenti ormonali specifici utilizzati nei trattamenti chemioterapici per il cancro al seno. La VVA può anche svilupparsi a causa di cambiamenti ormonali legati all'allattamento e all'uso di farmaci ormonali.

I sintomi di atrofia vulvare e vaginale possono peggiorare se una donna non è sessualmente attiva (con o senza un partner). L'attività sessuale regolare favorisce il flusso sanguigno alla vagina. Una mancanza di attività sessuale regolare fa sì che la vagina diventi più corta e più stretta, il che aumenta solo il dolore e il disagio durante i rapporti e le altre attività quotidiane.

Diagnosi

L'atrofia vaginale e vulvare viene spesso scambiata per diagnosi batteriche o virali che interessano l'area vaginale. Ciò è dovuto a sintomi simili di prurito, gonfiore e dolore che accompagnano entrambe le diagnosi. I prodotti cosmetici come lubrificanti, saponi, salviettine, profumi e creme idratanti possono anche agire come irritanti e indurre le donne a sperimentare cambiamenti vaginali. Le donne con escrescenze cancerose nella loro area vaginale possono anche imitare sintomi come arrossamento, ispessimento o cambiamenti della pelle.

Un medico deve completare un esame approfondito prima di fare una diagnosi di atrofia vulvare e vaginale. Ciò include un esame vaginale seguito da un test del pH (potenziale idrogeno) della vagina della donna. I test per determinare i livelli di pH informano un medico se l'ambiente corporeo testato è acido o basico. Un test del pH anormale indica il potenziale di malattia e altre complicazioni. Una donna con diagnosi di atrofia vulvare e vaginale deve avere un pH vaginale di 4,6 o più.

Un altro test completato prima di fare una diagnosi di atrofia vulvare e vaginale è l'indice di maturazione vaginale (VMI). Il VMI è un test di laboratorio che analizza le cellule della vagina per anomalie che possono indicare una diagnosi di atrofia vulvare e vaginale.

Trattamento

I trattamenti non ormonali per l'atrofia vulvare e vaginale includono creme idratanti vaginali da banco insieme a lubrificanti vaginali a base d'acqua per i sintomi della disfunzione urinaria. Si consigliano lubrificanti privi di glicerina, poiché la glicerina è una sostanza chimica che può causare un aumento dei sintomi.

È importante mantenere un uso regolare e coerente di questi trattamenti per vedere un miglioramento dei sintomi. Ciascuno di questi trattamenti è sicuro ed efficace per un uso a lungo termine, in quanto privo di ormoni. I lubrificanti vaginali in particolare dovrebbero essere applicati quotidianamente e secondo necessità durante i rapporti sessuali.

Esistono anche trattamenti ormonali per i sintomi di atrofia vulvare e vaginale. Questi includono la somministrazione di estrogeni vaginali attraverso una crema o una compressa. Ricerche preliminari hanno dimostrato che questi metodi ormonali sono più efficaci dei metodi non ormonali per la gestione dei sintomi di atrofia vulvare e vaginale.

I metodi ormonali sono in genere trattamenti di seconda linea per l'atrofia vulvare e vaginale. Alle donne che non rispondono a metodi non ormonali vengono quindi prescritti metodi ormonali.

La terapia sostitutiva con estrogeni è una delle opzioni di trattamento più efficaci per l'atrofia vulvare e vaginale. Tuttavia, ci sono limitazioni per quanto riguarda le donne che sono clinicamente in grado di utilizzare questo metodo. Le donne che sono a maggior rischio di trombosi venosa profonda o ictus, entrambe condizioni che causano coaguli di sangue che interrompono l'afflusso di sangue al corpo, non dovrebbero usare la terapia sostitutiva con estrogeni. Questo tipo di trattamento aumenta il rischio di una donna per queste condizioni e può essere fatale per le donne che hanno già una storia familiare o altri fattori di rischio per queste condizioni.

Una parola da Verywell

L'atrofia vulvare e vaginale può influire sulla qualità della vita e sulla capacità di una donna di avere rapporti sessuali. Ciò rende molto importante prendere le misure necessarie per prendersi cura di sé per gestire questa condizione. Fai attenzione a usare prodotti cosmetici nella tua zona vaginale, assicurati di lavarti adeguatamente per ridurre al minimo il rischio di infezione ed esplora l'uso di lubrificanti a base d'acqua per rendere i rapporti sessuali più piacevoli.

Parla con il tuo medico in merito alle opzioni di trattamento non ormonali e ormonali che potrebbero essere adatte a te. A parte il trattamento medico tradizionale, parla con il tuo partner dei tuoi sintomi fastidiosi. Sebbene questo possa essere un argomento delicato, apri le linee di comunicazione con il tuo partner. Parlare delle tue difficoltà si rivelerà utile solo per esplorare modi divertenti per essere intimo nonostante i tuoi sintomi di atrofia vulvare e vaginale.