Cause e fattori di rischio del colera

Il colera è causato dal batterioVibrio cholerae, un minuscolo microbo che può infettare l'intestino. I segni e sintomi fisici del colera non sono causati dal batterio stesso, ma piuttosto da una tossina che produce una volta che è all'interno del corpo. Quella tossina interrompe il modo in cui le cellule assorbono ed elaborano fluidi ed elettroliti, costringendole ad andare in una sola direzione: fuori.

Questo è ciò che spinge il corpo a espellere la diarrea acquosa, il sintomo più comune del colera.Vibrio choleraeè altamente contagioso ed è principalmente il risultato di cibo, acqua e, in alcuni casi, ambiente contaminati.

Cause comuni

Affinché il colera si diffonda in una comunità, deve prima essere introdotto in quella comunità, naturalmente attraverso l'ambiente o, più comunemente, perché qualcuno che è stato infettato lo ha portato lì.

Cibo e acqua contaminati

Il colera si diffonde tipicamente attraverso la via "fecale-orale", cioè mangiando cibo o bevendo acqua contaminata da materia fecale contenente i batteri.

I batteri escono dal corpo all'interno di feci umane o diarrea, quindi se qualcuno che è infetto va in bagno e poi non si lava le mani prima di toccare il cibo o entrare in contatto con una fonte d'acqua, può diffondersi ad altre persone.

La minaccia che i pozzi o altre fonti di acqua potabile vengano contaminati è particolarmente alta nelle aree in via di sviluppo senza le infrastrutture in atto per filtrare e pulire l'acqua. PerchéVibrio choleraeè così contagioso e la maggior parte delle persone non ha alcun sintomo, il batterio può diffondersi in lungo e in largo prima che i funzionari sanitari siano avvisati dell'epidemia.

Ciò è particolarmente vero nelle aree in cui potrebbero essere comuni anche altri tipi di malattie diarroiche, rendendo meno ovvio l'introduzione del colera. Allo stesso modo, ci sono ancora molte persone nel mondo che non hanno accesso a servizi igienico-sanitari come bagni o latrine. In questi casi, se individui infetti defecano all'aperto, i batteri possono entrare in sorgenti di acque libere.

La preparazione di cibi non sicuri è un'altra delle principali cause di preoccupazione. Anche nei paesi sviluppati con infrastrutture solide, i batteri possono entrare nel cibo attraverso mani sporche o acqua contaminata, sebbene i focolai in questi paesi siano estremamente rari. Chiunque mangi cibo contaminato potrebbe ammalarsi o, per lo meno, diffondere i batteri a un numero ancora maggiore di persone.

È importante notare che puoi eliminare i batteri nelle fecianche se non hai alcun sintomo—Significare che gli individui infetti possono diffondere la malattia senza saperlo. Questo può durare da due giorni a due settimane, a seconda dei casi.

Fonti ambientali

Oltre alle fonti di acqua potabile e al cibo contaminato, i batteri che causano il colera possono anche vivere nelle acque costiere, in particolare intorno all'equatore e nelle regioni tropicali. In rari casi, i crostacei possono assorbire i batteri dal loro ambiente.

Questi germi vengono spesso uccisi durante il processo di cottura, ma se mangi i crostacei contaminati crudi o non sono cotti abbastanza bene, potresti essere infettato anche in questo modo. La maggior parte delle epidemie di colera, tuttavia, sono causate da cattive condizioni igieniche.

Ambienti sanitari

Occasionalmente, il personale sanitario che cura i pazienti affetti da colera può entrare in contatto con i batteri, in particolare durante la manipolazione di campioni di feci o altri contatti con le feci.Questo, tuttavia, non è una fonte comune di focolai come cibo o acqua contaminati.

Nella maggior parte dei casi, per prevenire la diffusione del colera è sufficiente adottare misure per garantire igiene, servizi igienico-sanitari e approvvigionamento di acqua pulita.

Fattori di rischio

Alcune cose ti rendono più probabile che tu contragga il colera, incluso dove ti trovi e quale accesso hai all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari.

Vivere o visitare un'area endemica

Non puoi contrarre il colera se i batteri non sono presenti, quindi uno dei maggiori fattori di rischio per contrarre la malattia è visitare un luogo in cui è comune. I paesi in cui i batteri circolano regolarmente sono noti come paesi "endemici", e i visitatori e i residenti di questi luoghi dovrebbero essere particolarmente cauti nel tenere pulite le mani, l'acqua potabile e il cibo.

In queste aree, il colera può essere stagionale, proprio come l'influenza, o sporadico, dove i focolai si manifestano in diverse aree durante tutto l'anno.

Prima di fare un viaggio all'estero, è importante controllare il sito web dei Centers for Disease Control and Prevention per vedere se il paese che stai visitando sperimenta epidemie di colera.

È importante capire, tuttavia, in quali luoghi si trova la malattianon lo èendemiche possono ancora avere focolai, sebbene siano in genere estremamente rari e di portata limitata.

Cattive condizioni ambientali

Poiché il colera si diffonde principalmente attraverso cibo e acqua contaminati, la mancanza di accesso all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari, così come una corretta gestione dei rifiuti, può aumentare le possibilità che si verifichi un'epidemia se qualcuno con il colera entra nell'area. Ciò è particolarmente vero per gli ambienti urbani o le aree in cui grandi gruppi di persone vivono, mangiano e lavorano in stretta vicinanza l'uno all'altro.