Come le radici dei nervi spinali e i dermatomi possono contribuire al tuo dolore

Potresti non avere familiarità con le radici dei nervi spinali, ma se hai sofferto di sciatica o altro dolore ai nervi radianti, sai come ci si sente quando le radici dei nervi spinali sono irritate o compresse.

Condizioni spinali come l'ernia del disco e la stenosi possono portare a quel dolore radiante che viaggia lungo un braccio o una gamba. Altri sintomi includono debolezza, intorpidimento e / o sensazioni elettriche. Il termine medico per i sintomi dei nervi schiacciati è radicolopatia.

Il motivo per cui un'irritazione al midollo spinale, dove si trovano le radici nervose, può causare sintomi agli arti risiede in qualcosa chiamato dermatomi.

Il tuo midollo spinale, radici nervose e dermatomi

Il midollo spinale ha 31 segmenti e ciascuno ha un paio di radici nervose anteriori (la parte anteriore del corpo) e posteriori (la parte posteriore del corpo) che forniscono la funzione motoria e sensoriale.Su ogni lato, le radici dei nervi anteriore e posteriore si combinano per formare i nervi spinali mentre lasciano il canale vertebrale.

Questi 31 segmenti della colonna vertebrale producono 31 nervi spinali. Ogni nervo spinale trasmette l'input del nervo sensoriale da una regione specifica della pelle su quel lato del corpo. Queste regioni sono chiamate dermatomi. Ad eccezione del primo nervo spinale cervicale, esistono dermatomi per ciascuno di questi nervi spinali.

Questi nervi e i loro dermatomi associati formano collettivamente una rete in tutto il corpo umano.

Lo scopo dei dermatomi

I dermatomi sono zone della pelle il cui input sensoriale è "assegnato", per così dire, ai singoli nervi spinali. Ogni radice nervosa ha un dermatomo associato e ogni dermatomo è fornito da molti rami di quella singola radice nervosa. I dermatomi sono un po 'come le autostrade attraverso le quali le informazioni sulle sensazioni nella tua pelle legate al tuo sistema nervoso centrale.

Le sensazioni che senti fisicamente, come la pressione e la temperatura, vengono trasmesse al sistema nervoso centrale tramite nervi che convergono su singole radici nervose. Quando una radice del nervo spinale viene compressa o irritata, spesso perché entra in contatto con un'altra struttura spinale, il risultato è spesso la radicolopatia.

Come si sente la radicolopatia

La radicolopatia descrive una serie di sintomi causati da una radice nervosa schiacciata lungo la colonna vertebrale. I sintomi e le sensazioni dipenderanno da dove viene pizzicato il nervo lungo la colonna vertebrale.

La radicolopatia cervicale, una sindrome del dolore e / o deficit sensomotori che si verifica quando le radici nervose del collo sono compresse, si presenta spesso con dolore che scende lungo un braccio. Potresti anche avere sensazioni elettriche come spilli e aghi, shock e sensazione di bruciore, oltre a sintomi motori come debolezza e intorpidimento.

Con la radicolopatia lombare, che è caratterizzata da compressione, infiammazione o lesione a una radice del nervo spinale nella parte bassa della schiena, d'altra parte, le sensazioni di dolore, intorpidimento o formicolio che viaggiano lungo una gamba sono comuni.

Quando si hanno sintomi di dolore ai nervi che si irradiano lungo le estremità, è tempo di consultare il medico per il collo o la schiena.

Diagnosi di radicolopatia

Quando il medico cerca la radicolopatia durante un esame fisico, testerà (tra le altre cose) i dermatomi per la sensazione. Utilizzando specifici test manuali, il medico determinerà il livello spinale da cui derivano i sintomi. Gli esami manuali sono abbastanza spesso accompagnati da test di diagnostica per immagini come la risonanza magnetica.

Mentre l'imaging come la risonanza magnetica può mostrare anomalie della radice del nervo spinale, spesso è necessario un esame fisico completo da parte di un medico per determinare se quella radice del nervo spinale è la fonte dei sintomi.

Trattamento della radicolopatia e delle cause sottostanti

Molti disturbi alla schiena possono essere trattati senza intervento chirurgico e il trattamento si concentra spesso sull'alleviamento del dolore.

Per un'ernia del disco, ad esempio, potrebbe essere consigliato di riposare e prendere un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS). Può anche essere prescritta la terapia fisica. Per il dolore grave, potrebbe essere offerta un'iniezione di steroidi epidurali che può fornire sollievo dal dolore a breve termine riducendo l'infiammazione.

Per la stenosi spinale, d'altra parte, il tuo medico può concentrarsi prima sulla terapia fisica per migliorare la tua forma fisica generale, rafforzare i muscoli addominali e della schiena e preservare il movimento nella colonna vertebrale. I farmaci antidolorifici, inclusi i FANS e le iniezioni di corticosteroidi, possono ridurre l'infiammazione e alleviare il dolore correlato alla stenosi spinale.

Nei casi di radicolopatia che non rispondono a quei trattamenti meno invasivi, tuttavia, la chirurgia può essere un'opzione.

Una parola da Verywell

Imparare a distinguere tra dolore ai nervi e altri tipi di dolore (come quello muscolare) può aiutarti a riconoscere problemi più gravi che richiedono cure mediche, come la radicolopatia.

Ricevere una diagnosi di stenosi spinale, un'ernia del disco o un altro disturbo spinale può essere spaventoso, ma scoprire cosa c'è dietro il tuo dolore e conoscere le opzioni di trattamento ti consente di determinare il miglior piano di trattamento con il tuo medico.