Debolezza: trovare la causa

Quando qualcuno è debole, i neurologi cercano di capire esattamente dove si trova la fonte della debolezza. Tutti gli altri passaggi per determinare la causa della debolezza seguono questo passaggio cruciale. Individuare con precisione la fonte del problema può essere difficile e richiede un certo grado di competenza, ma utilizzando alcune linee guida di base, ponendo domande adeguate ed eseguendo un esame dettagliato, un neurologo di solito può localizzare la fonte della debolezza.

Le seguenti linee guida sono solo un abbozzo di ciò che i neurologi sono addestrati a fare quando valutano qualcuno che è debole. Sebbene questi possano aiutarti a capire cosa sta cercando di ottenere un medico ponendoti domande e facendo un esame, questo articolo non intende in alcun modo sostituire un esame neurologico adeguato! La debolezza può diventare un problema molto serio, soprattutto se si diffonde ai muscoli coinvolti nella respirazione. Mentre alcuni problemi neurologici come l'intorpidimento possono spesso essere benigni, la vera debolezza inspiegabile dovrebbe sempre essere studiata da un medico qualificato.

Quando si parla di debolezza con un neurologo, è importante sapere esattamente cosa si intende con la parola "debole". Alcune persone usano la parola "debole" per indicare "stanco" o "affaticato", ma anche quando qualcuno è stanco e lei si sforza più che può di sollevare qualcosa, è ancora in grado di farlo. La debolezza che più preoccupa i neurologi è quando il corpo non può più sollevare o resistere a qualcosa che una volta poteva, ad es. se un gallone di latte sembra improvvisamente pesare 50 libbre. Questa è una distinzione importante, perché mentre quasi tutte le malattie, compreso il comune raffreddore, possono far sentire affaticato qualcuno, meno disturbi rendono qualcuno fisicamente debole e molti di questi disturbi possono essere pericolosi per la vita.

Come il cervello dice ai muscoli di contrarsi

Muoversi a piena forza dipende da un segnale elettrico che viaggia dalla superficie del cervello verso il basso attraverso il midollo spinale, dove i nervi comunicano (sinapsi) nel corno anteriore del midollo con un nervo periferico che lascerà la colonna vertebrale e viaggerà verso il muscolo . Là i nervi tornano a sinapsi alla giunzione neuromuscolare, inviando il neurotrasmettitore acetilcolina a dire al muscolo di contrarsi. Il calcio fluisce in speciali canali ionici e i fusi muscolari si accorciano, provocando la flessione di quel particolare muscolo. Semplici segnali neurali trasmettono informazioni su quella contrazione al midollo spinale per evitare che anche il muscolo opposto si contragga simultaneamente, al fine di massimizzare il potere di flessione. Ad esempio, se il bicipite sta cercando di flettere il braccio al gomito, sarebbe controproducente se il tricipite cercasse contemporaneamente di raddrizzare il braccio, quindi di solito un ciclo neurale segnala al tricipite di rilassarsi durante la flessione del bicipite.

I nervi della colonna vertebrale sono generalmente soggetti a un certo grado di costante inibizione da parte del cervello, mantenendo i muscoli rilassati. Per questo motivo, se il segnale tra il cervello ei nervi periferici viene interrotto, dopo un po 'si può verificare una maggiore rigidità e riflessi vivaci nell'arto colpito. Questi sono noti come reperti del motoneurone superiore. Al contrario, i risultati dei motoneuroni inferiori includono flaccidità e fascicolazioni. È importante riconoscere, tuttavia, che in una lesione acuta o ictus, i reperti del motoneurone superiore potrebbero non essere immediatamente presenti e il medico potrebbe comunque dover sospettare danni al cervello o al midollo spinale.

In breve, il primo passo per determinare perché qualcuno è debole è confrontare i risultati dei motoneuroni superiori e inferiori e determinare se il problema riguarda il sistema nervoso periferico o il sistema nervoso centrale (il cervello e il midollo spinale).

Localizzazione di una lesione nel sistema nervoso centrale

Se ci sono risultati significativi del motoneurone superiore su un esame neurologico, i medici potrebbero voler indagare ulteriormente sul cervello e sul midollo spinale, poiché la ricerca di altri segni può far luce sulla posizione esatta del problema. Ad esempio, se qualcuno è insensibile al di sotto di un certo livello sul collo, questo suggerisce che ha un problema con il midollo spinale cervicale. Se hanno un problema che include il viso (specialmente se è solo la metà inferiore del viso), è più probabile che il problema sia nel tronco cerebrale o nel cervello stesso. A causa di una stranezza nella progettazione del sistema nervoso, le fibre motorie si incrociano nella parte inferiore del tronco cerebrale. Quindi, se la gamba destra di qualcuno è debole, potrebbe essere un problema con il lato destro del midollo spinale o il lato sinistro del cervello.

Localizzazione di un problema nel sistema nervoso periferico

La debolezza dovuta a un problema con il sistema nervoso periferico può derivare da problemi con i nervi periferici, la giunzione neuromuscolare oi muscoli.

I nervi periferici possono essere danneggiati da infezioni, malattie metaboliche e più comunemente da impingement in piccoli passaggi come i forami, dove escono dalla colonna vertebrale. Forse gli esempi più comuni includono radicolopatie, gomito del tennista o sindrome del tunnel carpale. Le sindromi che colpiscono solo i motoneuroni senza causare anche intorpidimento sono rare, ma possono includere alcune forme di sindrome di Guillain-Barré, sclerosi laterale amiotrofica e neuropatia motoria multifocale.

La giunzione neuromuscolare può essere influenzata da tossine o malattie autoimmuni che impediscono la normale segnalazione da parte del neurotrasmettitore. Ad esempio, la tossina botulinica impedisce il rilascio di neurotrasmettitori dal terminale nervoso. Nella miastenia grave, le molecole recettoriali sul tessuto muscolare vengono attaccate dal sistema immunitario del corpo e quindi non possono legare il neurotrasmettitore acetilcolina dopo che è stato rilasciato.

Esiste un'ampia varietà di disturbi muscolari (miopatie) che possono portare a debolezza. Spesso la debolezza colpisce allo stesso modo entrambi i lati del corpo, come nel caso della polimiosite, ma in altri casi potrebbe non essere così. Ad esempio, la miosite da corpi inclusi è una causa comune di debolezza muscolare che è spesso asimmetrica.

Altre informazioni utilizzate dai neurologi

Oltre a localizzare la lesione, i neurologi usano le informazioni sul decorso della debolezza e su come si è diffusa, al fine di determinare la causa. Un ictus, ad esempio, tende a manifestarsi molto rapidamente, mentre una miopatia può richiedere mesi per svilupparsi. Anche il modello di diffusione è importante: la sindrome di Guillain-Barré, ad esempio, inizia tipicamente nei piedi e si diffonde verso l'alto, mentre la tossina botulinica causa debolezza che discende dalla parte superiore del corpo.

Il numero di problemi medici che causano debolezza è molto elevato. Riconoscere la posizione del problema e il modello associato alla debolezza possono aiutare i medici a selezionare il lungo elenco di potenziali problemi per trovare il vero colpevole. Ricorda che una debolezza inspiegabile dovrebbe sempre essere esaminata da un professionista medico qualificato.