Cos'è un'ernia del disco?

Un'ernia del disco si verifica quando il materiale morbido e gelatinoso che costituisce il centro di ciascun disco nella colonna vertebrale fuoriesce e preme su una radice nervosa vicina. I sintomi di un'ernia del disco possono includere dolore al collo o alla schiena, nonché formicolio, intorpidimento e / o debolezza di una o entrambe le braccia o le gambe, a seconda di dove si trova il disco interessato nella colonna vertebrale. Anche se potrebbe essere ovunque, la posizione più comune è la regione inferiore (lombare).

Sintomi di ernia del disco

Il primo sintomo di un'ernia del disco è solitamente il dolore alla schiena seguito da sintomi legati al pizzicamento e all'irritazione di una vicina radice del nervo spinale, ciò che è noto come radicolopatia.

I sintomi della radicolopatia includono:

• Formicolio
• Intorpidimento
• Debolezza
• Sensazioni elettriche (ad es. Sensazione o bruciore di "spilli e aghi")

L'area del corpo in cui possono essere avvertiti i sintomi radicolari dipende dalla posizione dell'ernia del disco nella colonna vertebrale.

Ad esempio, se la radice del nervo spinale L5 (situata nella colonna lombare) è interessata, una persona può lamentare formicolio / dolore / intorpidimento nella parte bassa della schiena o nei glutei che si diffonde lungo il lato laterale della gamba fino al piede, meglio noto come la sciatica.

Se una radice del nervo spinale viene irritata o pizzicata nella colonna cervicale (superiore), i sintomi possono includere dolore al collo o tra le scapole che si diffonde lungo il braccio nella mano o nelle dita. Possono verificarsi anche intorpidimento o formicolio alla spalla o al braccio.

Complicazione grave (sebbene rara)

Un'ernia del disco nella parte bassa della schiena può causare intorpidimento nella zona inguinale o intorno all'ano (chiamata anestesia da sella), perdita di controllo dell'intestino o della vescica e dolore e debolezza alla schiena / alle gambe. Questi sono i sintomi di una condizione molto grave nota come sindrome della cauda equina e richiedono cure mediche urgenti.

Cause

Per capire esattamente cos'è un'ernia del disco, considera l'anatomia del collo e della schiena.

Per iniziare, c'è il tuo midollo spinale, che fa parte del tuo sistema nervoso centrale e si connette al tuo cervello tramite il tronco cerebrale.

Il midollo spinale scende dal collo alla parte bassa della schiena attraverso un foro al centro delle ossa vertebrali. Situato tra ogni osso vertebrale è un disco gommoso che funge da ammortizzatore e consente il movimento, tra le altre funzioni.

Ogni disco è costituito da due componenti: uno strato esterno resistente (anello fibroso) e un centro gelatinoso (nucleo polposo).

Un disco rigonfio si verifica quando la sostanza gelatinosa interna preme contro lo strato esterno del disco. Se lo strato interno continua a spingere contro lo strato esterno del disco, la sostanza gelatinosa può eventualmente fuoriuscire e irritare e / o premere sulle radici nervose vicine - questa è chiamata ernia del disco. Ci sono diversi motivi per cui un disco può erniare.

• Invecchiamento: il motivo più comune è la naturale "usura" del corpo. Man mano che le persone invecchiano, i loro dischi iniziano a restringersi e degenerare, rendendoli più inclini all'ernia con un piccolo sforzo o movimento di torsione.
• Trauma, che potrebbe includere qualcosa come un incidente d'auto o semplicemente il sollevamento di qualcosa che è troppo pesante
• Genetica: la ricerca suggerisce che alcune persone sono geneticamente più inclini ai problemi del disco rispetto ad altre.

Fattori di rischio

Ci sono diversi fattori che aumentano le possibilità di una persona di sviluppare un'ernia del disco. Alcuni di questi fattori includono:

• Essere un giovane maschio (dai 20 ai 50 anni)
• Sollevare oggetti pesanti con i muscoli della schiena invece che con i muscoli delle gambe
• Essere in sovrappeso o obesi
• Impegnarsi in attività ripetitive per sforzare la schiena
• Stare seduti per lunghi periodi di tempo, soprattutto durante la guida, poiché le vibrazioni del motore dell'auto possono esercitare maggiore pressione sui dischi
• Avere uno stile di vita sedentario
• Fumo

Diagnosi

La diagnosi di un'ernia del disco viene effettuata attraverso un'anamnesi e un esame fisico. I test di imaging possono essere utilizzati per confermare la diagnosi e / o escludere diagnosi alternative.

Storia medica ed esame

Oltre a esaminare i sintomi, il medico eseguirà un esame neurologico per accedere alla forza muscolare, ai riflessi e alle sensazioni.

Il medico eseguirà anche un esame muscolo-scheletrico per vedere se diversi movimenti provocano il tuo dolore.

Infine, se si verificano i sintomi di un'ernia del disco nella parte bassa della schiena (il sito più comune), il medico probabilmente eseguirà un test della gamba dritta.

Test di imaging

Dopo questo, il medico può prima ordinare una radiografia della colonna vertebrale. Tuttavia, una radiografia può solo fornireindizisul fatto che tu abbia o meno un'ernia del disco. Il gold standard o il test definitivo per confermare la presenza di un'ernia del disco è la risonanza magnetica (MRI).

Se una persona non può sottoporsi a una risonanza magnetica (un paziente ha un pacemaker, per esempio) o non può tollerare una risonanza magnetica (p. Es., Un paziente è claustrofobico), un mielogramma di tomografia computerizzata (TC), dove il materiale di contrasto viene iniettato nello spazio che contiene cerebrospinale fluido: può essere eseguito.

Trattamento

Gli studi dimostrano che fino al 90% delle persone con ernia del disco può essere trattata con misure conservative non chirurgiche che si concentrano sul sollievo dal dolore e sulla riabilitazione. Per sintomi persistenti e / o gravi, può essere giustificato un intervento chirurgico.

Terapie non chirurgiche

Per un'ernia del disco, le terapie non chirurgiche spesso includono quanto segue:

• Attività modificata: il riposo a letto non è generalmente raccomandato. Invece, a una persona viene solitamente consigliato di impegnarsi in un basso livello di attività fisica per alcuni giorni o diverse settimane.
• Applicare ghiaccio sulla zona interessata più volte al giorno per non più di 15-20 minuti alla volta
• Farmaci per ridurre il dolore e l'infiammazione: di solito si raccomanda un antinfiammatorio non steroideo (FANS).
• Terapie per rilassare i muscoli della schiena: possono essere utili i miorilassanti e l'applicazione del calore.
• Iniezioni epidurali: un farmaco steroideo può essere iniettato nella parte posteriore all'interno dello spazio che circonda il nervo interessato per alleviare il dolore e l'infiammazione.
• Fisioterapia: vari esercizi di stretching ed esercizi per la schiena possono aiutare ad alleviare il dolore e stabilizzare i muscoli della schiena.
• Terapie complementari: i trattamenti che alcune persone usano in aggiunta alle loro cure includono l'agopuntura, la farmacopuntura del veleno d'api e la manipolazione spinale.

Terapie chirurgiche

Per le persone che continuano a manifestare sintomi nonostante provino terapie non chirurgiche, la chirurgia della colonna vertebrale può essere un'opzione. Se i sintomi non migliorano dopo sei settimane di trattamento non operatorio, gli studi dimostrano che i pazienti che hanno subito un intervento chirurgico per ernie del disco tendono a fare meglio di quelli che non lo fanno. Un rinvio chirurgico urgente è garantito se una persona sta vivendo un peggioramento dei sintomi neurologici, anestesia della sella e / o problemi intestinali / vescicali.

La procedura chirurgica più comune utilizzata per trattare un'ernia del disco è una microdiscectomia, che comporta la rimozione dell'ernia del disco e di eventuali frammenti associati che potrebbero pizzicare il nervo vicino.

Una parola da Verywell

Le ernie del disco sono comuni e molto probabilmente non sono dovute a qualcosa che hai fatto, ma piuttosto a una conseguenza dell'invecchiamento e dei tuoi geni. Se ti viene diagnosticata un'ernia del disco, resta attivo e segui i consigli del tuo medico. La maggior parte delle persone guarisce con un trattamento conservativo.