Il sistema riproduttivo femminile è un gruppo ben coordinato di organi interni ed esterni il cui scopo è preparare e mantenere una gravidanza normale.
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Organi riproduttivi esterni
La vulva (derivata dal latino per "copertura") è costituita dagli organi sessuali femminili esterni, che includono il mons pubis, le grandi labbra, le piccole labbra, il clitoride, i bulbi vestibolari, l'apertura vaginale e le ghiandole di Bartolini e le ghiandole vestibolari di Skene.
Mons Pubis
Il mon pubis, noto anche come tumulo pubico, è una massa di tessuto adiposo che circonda l'osso pubico. Contiene ghiandole secernenti olio che rilasciano sostanze, chiamate feromoni, che sono coinvolte nell'attrazione sessuale.
Labia Majora
Le grandi labbra (tradotte dal latino per "labbra grandi") sono strutture che racchiudono e proteggono gli altri organi riproduttivi esterni. Ogni "labbro" labiale ha due superfici: una superficie esterna pigmentata ricoperta di peli pubici e una superficie interna liscia popolata da follicoli sebacei secernenti olio.
Piccole labbra
Le piccole labbra (dal latino "piccole labbra") sono strutture più piccole situate all'interno delle grandi labbra. Svolgono anche una funzione protettiva circondando e racchiudendo l'orifizio vaginale e l'orifizio urinario (uretra).
Clitoride
Le due piccole "labbra" si incontrano al clitoride, una piccola e sensibile profusione che è paragonabile al pene negli uomini. È ricoperto da una piega di pelle, chiamata prepuzio, che corrisponde al prepuzio negli uomini.
Come con il pene, il clitoride può diventare eretto se stimolato. La stimolazione del clitoride è una componente chiave dell'eccitazione sessuale nelle donne.
Bulbi vestibolari
I bulbi vestibolari rari due masse allungate di tessuto erettile situate su entrambi i lati dell'apertura vaginale. Durante l'eccitazione sessuale, i bulbi si riempiranno di sangue, provocando un'erezione.
Il sangue all'interno del tessuto erettile viene rilasciato durante l'orgasmo quando viene restituito al sistema circolatorio.
Bartholin's e Skein Glands
Le ghiandole di Bartolini sono due ghiandole delle dimensioni di un pisello situate vicino all'apertura vaginale il cui ruolo è quello di secernere muco per lubrificare la vagina durante il sesso. Le ghiandole di Skene hanno la stessa funzione ma si trovano nella parte posteriore della parete vaginale vicino all'estremità inferiore dell'uretra.
Organi riproduttivi interni
Gli organi riproduttivi interni femminili sono composti da vagina, cervice, utero, tube di Falloppio e ovaie.
Vagina
La vagina è un canale elastico ma muscoloso situato tra l'uretra e il retto, lungo circa 3,5-4 pollici. La parte superiore della vagina si collega alla cervice, mentre la parte inferiore si apre all'esterno del corpo.
Durante il rapporto sessuale, la vagina si allungherà, si allargherà e si riempirà di sangue mentre si prepara ad accettare la penetrazione. La vagina funge anche da passaggio per il muco cervicale, il fluido mestruale e altre secrezioni. Durante il parto, il bambino viene spinto dall'utero attraverso il canale vaginale.
Cervice
La cervice è la parte inferiore dell'utero che collega l'utero alla vagina. È una piccola struttura tubolare che protegge l'utero dalle infezioni e facilita il passaggio degli spermatozoi durante il rapporto. Per la maggior parte del mese, l'apertura esterna è ricoperta da muco denso e appiccicoso che è inospitale per i batteri.
Intorno al periodo dell'ovulazione, il muco si assottiglia e forma filamenti acquosi (chiamati spinnbarkeit) che facilitano l'ingresso dello sperma nell'utero. Quando si verifica una gravidanza, il muco si indurirà e formerà un tappo cervicale che sigilla il canale cervicale e protegge il feto in via di sviluppo fino al momento del parto.
Utero
L'utero, noto anche come utero, è un organo cavo a forma di pera che si trova nelle donne. Situata tra la vescica e il retto, l'estremità inferiore dell'utero si apre alla cervice, che poi si apre alla vagina. L'utero svolge molte funzioni cruciali nel processo riproduttivo, il cui ruolo più importante è ospitare un feto in via di sviluppo.
Durante un normale ciclo mestruale, il rivestimento dell'utero, chiamato endometrio, si addenserà con il sangue in preparazione alla gravidanza. Se una gravidanza non si verifica, il rivestimento verrà perso durante le mestruazioni.
Tube di Falloppio
Le tube di Falloppio sono i due tubi lunghi e sottili che si collegano a ciascun lato dell'utero. Le altre estremità si aprono a diverse lunghe frange, chiamate fimbrie, che si collegano alle ovaie.
Durante l'ovulazione, le fimbrie inizieranno a pulsare avanti e indietro per guidare l'uovo nella tuba di Falloppio. Una volta all'interno del tubo, minuscoli peli, chiamati ciglia, spingono l'uovo verso l'utero. La fecondazione si verifica tipicamente nella tuba di Falloppio quando l'uovo incontra uno spermatozoo.
Ovaie
Le ovaie sono un paio di ghiandole delle dimensioni e della forma di una mandorla in cui vengono immagazzinate le uova e viene prodotto l'ormone estrogeno. Le ovaie sono tenute in posizione da diversi legamenti su entrambi i lati dell'utero.
In un normale ciclo mestruale, le ovaie rilasciano un uovo ogni 28 giorni circa, ognuno dei quali ha il potenziale per la fecondazione e la gravidanza. Il processo attraverso il quale viene rilasciato l'uovo (ovulo) è chiamato ovulazione.
Il ciclo mestruale
Durante l'età fertile di una donna, il corpo subirà in genere una serie di cambiamenti ormonali mensili che causano lo sviluppo di un uovo nell'ovaio mentre l'utero si prepara per una potenziale gravidanza.
Se la gravidanza non si verifica, il rivestimento e l'uovo verranno rimossi dalle mestruazioni. Se si verifica una gravidanza, il sistema riproduttivo manterrà la gravidanza durante i nove mesi di gestazione.
Il ciclo mestruale medio è di circa 28 giorni e si verifica in fasi. I cicli sono diretti da quattro ormoni principali:
- Ormone follicolo-stimolante (FSH)
- Ormone luteinizzante (LH)
- Estrogeni
- Progesterone
Fase follicolare
Durante la fase follicolare, l'FSH e l'LH vengono rilasciati dal cervello e viaggiano attraverso il flusso sanguigno fino alle ovaie. Gli ormoni stimoleranno circa 20 uova nelle ovaie, ognuna delle quali è racchiusa in un guscio chiamato follicolo.
Il rilascio di FSH e LH causerà anche un aumento dei livelli di estrogeni. Ad un certo punto, la concentrazione di estrogeni nel sangue interromperà la produzione di FSH. In questo modo si limita il numero di follicoli che maturano.
Alla fine, un follicolo dominerà e farà sì che tutti gli altri follicoli smettano di crescere e muoiano.
Fase ovulatoria
La fase ovulatoria inizia circa 14 giorni dopo l'inizio della fase follicolare. Poiché l'aumento degli estrogeni causa l'interruzione della produzione di FSH, provoca anche un aumento dei livelli di LH. L'aumento di LH farà sì che il follicolo dominante rilasci finalmente il suo uovo. Questa si chiama ovulazione.
Quando l'uovo viene rilasciato, verrà catturato dalle fimbrie e inizierà a viaggiare lungo una delle due tube di Falloppio.
Fase luteale
La fase luteale inizia quando il follicolo vuoto si trasforma in una nuova struttura chiamata corpo luteo, il cui ruolo è secernere progesterone. Il progesterone è l'ormone che prepara l'utero a ricevere un ovulo fecondato.
Se si verifica la fecondazione, l'uovo si impianterà nella parete dell'utero, provocando una gravidanza. In caso contrario, il rivestimento endometriale si romperà e si libererà durante le mestruazioni e inizierà un nuovo ciclo mestruale.
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