I lipidologi sono medici che diagnosticano, gestiscono e trattano disturbi che coinvolgono i lipidi, tra cui colesterolo e trigliceridi. È una professione relativamente nuova il cui ente organizzatore, l'American Board of Clinical Lipidology (ABCL), ha iniziato a offrire la certificazione solo nel 2009. Nel 2015, solo 625 lipidologi erano certificati negli Stati Uniti.
Nonostante la sua relativa novità, la lipidologia è considerata una specialità sempre più rilevante. Oggi, quasi un terzo degli americani di età superiore ai 20 anni ha il colesterolo alto, un fattore di rischio sia per gli attacchi di cuore che per l'ictus.
Con il costo del trattamento delle malattie cardiovascolari che dovrebbe raddoppiare entro il 2030, secondo l'American Heart Association, un maggiore impulso potrebbe essere dato alla creazione di pratiche dedicate esclusivamente alla diagnosi e al trattamento della dislipidemia (disturbi lipidici).
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Concentrazioni
La funzione principale di un lipidologo è quella di trattare o prevenire la dislipidemia, una condizione caratterizzata da alti livelli di colesterolo "cattivo" delle lipoproteine a bassa densità (LDL) e trigliceridi, nonché bassi livelli di colesterolo "buono" delle lipoproteine ad alta densità (HDL). Gli studi hanno da tempo dimostrato un'associazione diretta tra dislipidemia e sviluppo di aterosclerosi (indurimento delle arterie), malattia coronarica, malattia delle arterie periferiche, infarto e ictus.
Detto questo, il sistema cardiovascolare non è l'unica preoccupazione di un lipidologo. La dislipidemia può colpire altri sistemi di organi, contribuendo allo sviluppo o alla gravità della malattia renale cronica, del diabete e della cirrosi epatica (o viceversa).
Competenza procedurale
Poiché la maggior parte delle persone verrà indirizzata a un lipidologo dopo la diagnosi di dislipidemia, il lavoro dello specialista si concentrerà principalmente sull'identificazione della causa sottostante. Una volta determinato, aiuterà a ideare un piano di trattamento, che in genere comporta cambiamenti nello stile di vita (inclusi esercizio fisico, perdita di peso e riduzione dei grassi saturi) e vari farmaci ipolipemizzanti, se necessario.
Diagnosi
Il lipidologo inizierà tipicamente accertando il tipo di dislipidemia che hai, ampiamente descritto come segue:
- La dislipidemia primaria è caratterizzata da mutazioni genetiche che inducono il tuo corpo a produrre troppe LDL o trigliceridi o non abbastanza HDL. Gli esempi includono ipercolesterolemia familiare (colesterolo totale alto), ipertrigliceridemia familiare (trigliceridi alti) e ipoalfalipoproteinemia (HDL basso).
- La dislipidemia secondaria è causata da fattori legati allo stile di vita (come obesità, alcolismo o dieta ricca di grassi saturi) o condizioni concomitanti (come diabete, ipotiroidismo, sindrome metabolica, malattia renale cronica o cirrosi).
In alcuni casi, la dislipidemia primaria può essere aggravata dalla dislipidemia secondaria.
Testing
Un lipidologo è esperto nei test avanzati del colesterolo. I test standard del colesterolo identificano solo il colesterolo totale, HDL, LDL e trigliceridi. I test avanzati possono rilevare più sottoclassi di colesterolo e fornire 13 misurazioni qualitative del rischio di malattie cardiovascolari.
Ciò include le dimensioni e le quantità di colesterolo e trigliceridi, nonché l'identificazione di un sottotipo di LDL chiamato apolipoproteina B100 legato all'ipercolesterolemia familiare. Identificando il meccanismo alla base della dislipidemia, il lipidologo può essere in grado di fornire una risposta più personalizzata al trattamento.
Oltre agli esami del sangue, il lipidologo può raccomandare la risonanza magnetica per immagini (MRI) per valutare la quantità di grasso nei tessuti muscolari. La ricerca suggerisce che un alto contenuto di grasso intramuscolare è associato in modo indipendente con un colesterolo totale alto e una ridotta tolleranza al glucosio (un predittore del diabete di tipo 2).
La gestione del colesterolo è stata a lungo considerata un aspetto dell'assistenza primaria. Ma, poiché sempre più persone si trovano nell'incapacità di controllare il loro colesterolo, i lipidologi sono sempre più ricercati per trovare nuove soluzioni per questa popolazione difficile da trattare. Ciò include le persone che sono diventate resistenti alle statine o non sono in grado di tollerare gli effetti collaterali.
Trattamento
Una volta diagnosticata la condizione, il piano di trattamento prevede in genere cambiamenti nello stile di vita (inclusi esercizio fisico, perdita di peso e riduzione dei grassi saturi) e vari farmaci ipolipemizzanti, se necessario.
Alcune persone, comprese quelle con colesterolemia familiare grave, non sono in grado di abbassare sufficientemente il loro LDL con le statine. Altri potrebbero non essere in grado di tollerare gli effetti collaterali. Altri possono ancora essere trattati per la dislipidemia primaria anche se la causa può essere genetica.
Poiché i lipidologi comprendono le dinamiche della dislipidemia, possono essere meglio attrezzati per prescrivere trattamenti in grado di superare questi ostacoli. Tra alcuni dei trattamenti più specializzati attualmente disponibili:
- Gli inibitori di PCSK9 sono una classe di farmaci che bloccano le proteine che impediscono la clearance delle LDL nel fegato. Praluent (alirocumab) e Repatha (evolocumab) sono due inibitori del PCSK9 approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense.
- L'aferesi delle LDL è una procedura non chirurgica simile all'emodialisi che rimuove le LDL dal sangue.
- Juxtapid (lomitapide) è un farmaco specificamente approvato per il trattamento dell'ipercolesterolemia familiare.
- Il mipomersen sodico è un farmaco sperimentale che inibisce la formazione dell'apoproteina B100.
In rari casi, procedure chirurgiche come la chirurgia di bypass ileale parziale, il trapianto di fegato o lo shunt portocavale del fegato possono essere utilizzate per trattare le condizioni associate alla dislipidemia.
Oltre ai farmaci, i lipidologi supervisionano gli interventi dietetici e di esercizio, in particolare per quelli ad alto rischio di malattie cardiovascolari. Ciò comporta generalmente una dieta monitorata di cui solo il 7-10% delle calorie totali giornaliere sarebbe grasso.
Anche l'esercizio aerobico, l'allenamento per la gestione dello stress, la cessazione del fumo e il supporto psicosociale possono far parte del programma di trattamento intensivo.
Formazione e certificazione
Esistono due tipi di programmi di certificazione in lipidologia clinica. Uno è offerto tramite l'ABCL ed è destinato esclusivamente ai medici. L'altro è a disposizione di entrambi i medici professionisti sanitari alleati attraverso il Consiglio di accreditamento per la lipidologia clinica (ACCL).
I medici che superano l'esame del consiglio ABCL sono certificati per un periodo di 10 anni. Non ci sono lettere per designare l'accreditamento ABCL. Invece, i professionisti possono includere il titolo "Diplomate, American Board of Clinical Lipidology (ABCL)" nella loro designazione professionale.
Solo coloro che soddisfano l'idoneità ABCL e superano l'esame del consiglio possono chiamarsi lipidologi. Coloro che superano l'esame ACCL sono chiamati "specialisti dei lipidi clinici" e possono aggiungere le lettere CLS dopo i loro nomi.
Suggerimenti per gli appuntamenti
Le persone vengono solitamente indirizzate a un lipidologo quando i loro farmaci che riducono le LDL falliscono. Secondo le indicazioni dell'American Heart Association e dell'American College of Cardiology, è possibile cercare un lipidologo se il trattamento sotto un medico di base non riesce a migliorare i livelli di colesterolo dopo 12 settimane.
Se hai in programma di incontrare un lipidologo, chiedi al tuo medico di base di inoltrare tutte le cartelle cliniche pertinenti prima dell'appuntamento. Dovresti anche compilare un elenco dei farmaci che prendi, sia farmaceutici che non, nonché tutte le condizioni mediche per le quali hai ricevuto cure.
Prima dell'appuntamento, verifica che la visita e i successivi esami e trattamenti siano coperti dalla tua assicurazione sanitaria. È raro che visiti un lipidologo solo una volta. Se l'ufficio non accetta la tua assicurazione, chiedi se offre un piano di pagamento programmato o un pagamento anticipato ridotto in contanti.
Il lipidologo vorrà sapere se hai una storia familiare di dislipidemia, diabete, malattie cardiovascolari, malattie renali o malattie della tiroide. Quando ti viene chiesto di bere o fumare, sii onesto e non dire che bevi o fumi meno di quanto effettivamente fai. Lo stesso vale per la dieta, l'esercizio fisico e l'aderenza cronica ai farmaci.
Quando incontri un lipidologo, poni tutte le domande necessarie per comprendere appieno:
- Quali test sono coinvolti
- Come vengono eseguiti i test
- Cosa significano e cosa non significano i risultati del test
- Quali fattori dello stile di vita potrebbero metterti a rischio
- Quali opzioni di trattamento sono disponibili
- Quali terapie complementari sono sicure da usare
- Quanto costano i vari test e trattamenti
Assicurati di chiedere che i tuoi risultati siano condivisi con il tuo medico di base e altri specialisti pertinenti.
Per trovare un lipidologo certificato vicino a te (o per controllare le sue credenziali), chiama l'American Board of Clinical Lipidologists al 674-0752.
Una parola da Verywell
Non tutti coloro che hanno il colesterolo alto hanno bisogno di un lipidologo. In effetti, la maggior parte delle persone con dislipidemia può cavarsela perfettamente sotto le cure di un medico di base purché non siano ad alto rischio di malattie cardiovascolari. Se il rischio è particolarmente alto, un cardiologo può essere lo specialista più appropriato da vedere.
I lipidologi sono particolarmente utili per le persone che non rispondono ai farmaci standard e hanno preso tutte le altre misure per controllare la loro condizione. Un lipidologo non è lì per prescrivere farmaci "più forti" in modo che tu possa eludere la dieta o l'esercizio. Semmai, un lipidologo affronterà attivamente le scelte di vita che stanno mettendo a rischio la tua salute.
