Demenza è un termine ampio, spesso chiamato termine generico, che si riferisce a un deterioramento del funzionamento del cervello. Può includere processi di pensiero, giudizio, ragionamento, memoria, comunicazione e comportamento.
giocalde / Getty ImagesLa differenza tra Alzheimer e demenza
La demenza è una categoria ampia, mentre la malattia di Alzheimer è un tipo specifico e la causa più comune di demenza.
I termini sono talvolta usati in modo intercambiabile, ma esistono diversi tipi e cause di demenza, tra cui:
- Malattia di Huntington
- Degenerazione frontotemporale
- Demenza da corpi di Lewy
- Demenza vascolare
- malattia di Creutzfeldt-Jakob
- Demenza di Parkinson
- Demenza mista
- Idrocefelo a pressione normale
- Atrofia del corticolo posteriore
- Sindrome di Korsakoff
Sintomi
La demenza può manifestarsi come perdita di memoria (di solito inizialmente a breve termine), difficoltà a trovare le parole giuste, scarsa capacità di giudizio o un cambiamento nei comportamenti e nelle emozioni. Il funzionamento esecutivo, come la pianificazione o l'esecuzione di più passaggi per completare un'attività, può diventare difficile e l'orientamento al giorno, alla data, all'ora o al luogo può diminuire.
La demenza è tipicamente progressiva, il che significa che il funzionamento diminuisce nel tempo. Tuttavia, questo varia in modo significativo in base a quale condizione sta causando la demenza.
Cause
La demenza deriva da un danno al cervello ed è correlata a diverse condizioni neurologiche che influenzano la cognizione, come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, l'ictus, la malattia del corpo di Levy e la demenza frontotemporale. Ciascuna di queste malattie ha determinate cause e fattori di rischio, inclusi lo stile di vita e la genetica.
Il rischio di sviluppare la demenza aumenta con l'avanzare dell'età, ma non è una normale conseguenza dell'invecchiamento.
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza, rappresentando circa il 60-80% dei casi, secondo l'Alzheimer's Association. Circa 5,8 milioni di persone convivono con la demenza di Alzheimer.
Diagnosi
Se sospetti che qualcuno abbia la demenza, fissa un appuntamento dal medico per una valutazione.A volte, condizioni reversibili come l'idrocefalo a pressione normale o la carenza di vitamina B12 possono causare confusione o perdita di memoria. Una valutazione da parte di un medico può determinare se esiste qualcuno di questi problemi di salute reversibili, nonché delineare un piano di trattamento.
Secondo il National Institute on Aging, cognitive e neuropsicologiche, scansioni cerebrali, valutazioni psichiatriche e test genetici possono essere utilizzati per diagnosticare la demenza:
Trattamento
Il trattamento della demenza varia. I farmaci approvati specificamente per il trattamento della malattia di Alzheimer sono spesso prescritti anche per trattare altri tipi di demenza. Mentre alcune persone riferiscono di vedere pochi benefici, altri riferiscono che questi farmaci sembrano migliorare temporaneamente il funzionamento cognitivo e rallentare la progressione della demenza.
Altri modi per rispondere ai cambiamenti nella cognizione e nel comportamento includono approcci non farmacologici come mantenere una routine quotidiana, cambiare il modo in cui i caregiver rispondono alla persona con demenza e prestare attenzione alla comunicazione non verbale della persona amata.
Prevenzione
Non esiste un modo infallibile per prevenire la demenza, ma la ricerca suggerisce che cose come mantenere attivo il cervello, rimanere socievoli, fare esercizio fisico regolare, mantenere una buona salute del cuore e consumare una dieta sana possono ridurre il rischio di sviluppare l'Alzheimer e altri tipi di demenza.
