Quando l'influenza diventa pericolosa

Contrariamente a quanto molti credono, l'influenza non è solo un brutto raffreddore o un mal di stomaco. È una grave malattia respiratoria che uccide fino a 56.000 persone ogni anno negli Stati Uniti.

Si ritiene che la maggior parte di questi decessi avvenga in persone di età superiore ai 65 anni, ma in media più di 100 bambini muoiono ogni anno a causa dell'influenza e i bambini molto piccoli sono particolarmente vulnerabili a complicazioni potenzialmente mortali legate all'influenza come la polmonite o la sepsi.

Se sei un genitore o un tutore di un bambino piccolo o di un neonato, ecco cosa devi sapere su come puoi morire di influenza e quali segnali di allarme tenere d'occhio se tuo figlio si ammala.

Quando l'influenza può diventare fatale

Molti decessi correlati all'influenza non sono il risultato diretto dell'infezione virale, ma piuttosto la conseguenza di una complicata serie di reazioni innescate dal virus. In alcuni casi, l'influenza peggiora i problemi medici esistenti o apre la porta a nuovi, ma in altri casi, la risposta del nostro corpo al virus è ciò che infligge il colpo fatale.

Infiammazione

Molte delle cose associate ai dolori muscolari o alla febbre simili all'influenza sono in realtà la reazione del nostro corpo agli invasori. Quando veniamo infettati da germi come virus o batteri, il sistema immunitario del nostro corpo si impegna in diversi modi per lanciare un attacco. Aumentare la nostra temperatura (febbre), ad esempio, è il modo in cui il nostro corpo cerca di uccidere gli invasori che non possono sopravvivere in un ambiente surriscaldato.

Un altro modo in cui i corpi si difendono è inviando soldati a piedi noti come citochine. Queste proteine ​​prodotte dalle cellule immunitarie - pensiamo i globuli bianchi - sono progettate principalmente per impedire la diffusione del virus attaccandosi agli invasori e influenzando il modo in cui le nostre stesse cellule operare.

In alcuni casi, il corpo può reagire in modo eccessivo a un'infezione come l'influenza e inviare una raffica di citochine in quella che è nota come "tempesta di citochine". Quando ciò accade, il sistema immunitario può andare fuori controllo, causando un'infiammazione diffusa e danneggiare le cellule e i tessuti del nostro corpo. In alcuni casi, questo può portare a insufficienza d'organo fatale o sepsi.

Infezioni e condizioni secondarie

A volte l'influenza può lasciarti vulnerabile ad altri tipi di infezioni, in particolare la polmonite o lo streptococco causati da batteri. In normali condizioni di salute, il sistema immunitario potrebbe essere in grado di combattere queste infezioni senza problemi, ma i corpi affetti da influenza hanno più difficoltà a difendersi. Come con un'infezione influenzale, un'infezione secondaria può innescare una risposta immunitaria iper-reattiva o causare l'arresto di organi come il cuore oi polmoni.

Condizioni esistenti

Per le persone con condizioni mediche esistenti, il virus dell'influenza può peggiorare i problemi di salute già peggiori. I bambini con asma, ad esempio, hanno vie aeree gonfie e sensibili che possono rendere più difficile la respirazione. Se vengono infettati dall'influenza, il virus può causare un'infiammazione ancora maggiore di queste vie aeree già limitate, innescando attacchi di asma o rendendole più suscettibili a infezioni secondarie come la polmonite.

Gruppi ad alto rischio

Alcuni individui hanno maggiori probabilità di altri di avere gravi complicazioni influenzali. Questi includono:

• Bambini sotto i 5 anni, ma soprattutto bambini sotto i 2 anni
• Donne incinte
• Anziani, dai 65 anni in su
• Residenti di case di cura e strutture di assistenza a lungo termine
• Nativi dell'Alaska e indiani d'America
• Individui con condizioni mediche di base, come asma, condizioni neurologiche, malattie polmonari o cardiache, o sistemi immunitari indeboliti a causa di malattie (come l'HIV) o cure mediche (come la chemioterapia).

È importante notare che, sebbene questi individui siano più suscettibili all'influenza grave, non sono gli unici che possono morire a causa del virus. Bambini e adulti sani senza una storia di problemi medici possono e sono morti per l'influenza e le complicazioni legate all'influenza. Infatti, dal 2010 al 2016, la metà di tutti i bambini morti di influenza non aveva alcuna condizione medica preesistente.

Segnali di pericolo di influenza

Mentre la maggior parte dei bambini sani riesce a riprendersi dall'influenza senza problemi a casa, alcuni hanno bisogno di più cure mediche. Gli studi dimostrano che quasi due terzi dei bambini deceduti per influenza dal 2010 al 2016 lo hanno fatto entro una settimana dall'insorgenza dei sintomi, quindi individuare precocemente i segnali di pericolo è fondamentale. Se noti uno dei seguenti segni o sintomi, contatta il tuo immediatamente il fornitore di cure primarie del bambino o rivolgersi immediatamente a un medico.

Febbre alta o prolungata

Il picco di temperatura è un sintomo piuttosto standard dell'influenza. La febbre è uno dei modi in cui il nostro corpo cerca di combattere le malattie e può effettivamente essere utile quando sei nel bel mezzo di un'infezione. Ma avere una febbre molto alta per giorni alla volta può iniziare a causare danni al corpo ed essere un segno che è necessario più aiuto. Se temi che la temperatura di tuo figlio sia troppo alta o se iniziano ad avere convulsioni dalla febbre, chiama immediatamente il medico di tuo figlio.

Diventare blu o cambiamenti nella respirazione

L'influenza è una malattia respiratoria, quindi è importante prestare attenzione ai segnali che il bambino non respira correttamente. Se tuo figlio sembra a corto di fiato o respira troppo velocemente, o sembra che stia diventando blu, può essere un'indicazione potenzialmente seria che ha una complicazione come la polmonite e / o che il suo corpo non riceve abbastanza ossigeno e il nostro cervello, cuore e muscoli hanno bisogno di ossigeno per svolgere le nostre funzioni quotidiane.

Senza di esso, gli organi possono essere danneggiati, con possibili conseguenze gravi come cambiamenti mentali o comportamentali, perdita delle capacità motorie (come camminare o equilibrio) o persino un attacco di cuore. I bambini che hanno problemi di respirazione potrebbero aver bisogno di cure mediche aggiuntive come antibiotici per la polmonite o cure respiratorie o addirittura essere ricoverati in ospedale per assicurarsi di ricevere abbastanza ossigeno.

Forte mal di testa / torcicollo

Questi segni possono indicare meningite o gonfiore intorno al cervello e alla colonna vertebrale che possono avere un effetto a lungo termine o addirittura fatale sui bambini. Se tuo figlio non può dirti se gli fa male la testa o se non sei sicuro che abbia il collo rigido, controlla se il suo mento può toccargli il petto. Inclina delicatamente la testa in avanti e, se non riesce a raggiungere, questo potrebbe essere un segno di meningite e genitori e tutori dovrebbero consultare immediatamente un medico.

Non bere liquidi sufficienti

Molti genitori sanno di dover prestare attenzione alla disidratazione quando i loro figli hanno un mal di stomaco, ma potrebbero non pensarci con malattie respiratorie come l'influenza. Alcuni bambini (anche se non tutti) vomitano quando hanno l'influenza, il che rende molto più importante essere vigili sull'idratazione di tuo figlio.

Spesso l'influenza può rendere i bambini molto stanchi e desiderare di dormire tutto il giorno e tutta la notte fino a quando non si riprendono, cosa che può essere aggravata dalla disidratazione. Tra un periodo di sonno e l'altro, i bambini dovrebbero provare a prendere piccoli sorsi di liquidi chiari (o, nel caso dei neonati, latte materno o latte artificiale) per assicurarsi di assumere abbastanza liquidi.

Se non sai se tuo figlio è disidratato, un modo per controllare è tenere d'occhio il numero di volte in cui va in bagno e il colore della sua urina. Se il bambino va meno spesso del normale e / o l'urina è di colore giallo scuro, è possibile che tuo figlio non riceva abbastanza liquidi.

Altri segni di disidratazione a cui prestare attenzione includono labbra secche, mani e piedi pallidi, occhi infossati e pianto senza lacrime. Se compaiono questi segni, il medico di tuo figlio potrebbe voler vedere tuo figlio o indirizzarti in un ospedale o altro posizione per ricevere fluidi IV.

Irritabilità estrema

Quando non ti senti bene, può essere difficile rimanere felice e fortunato. Ma i dolori e i dolori che derivano dall'influenza possono rendere un brontolone anche la persona più accomodante. Per la maggior parte dei bambini, coccolarsi a letto o sul divano può fare molto per alleviare i sintomi dolorosi dell'influenza. Detto questo, se tuo figlio è così irritabile da non voler essere tenuto in braccio o che tu lo tocchi, potrebbe essere un segno che qualcosa non va e dovresti chiamare il medico di tuo figlio per farglielo sapere.

Essere insensibile

L'influenza può causare forti mal di testa e dolori in tutto il corpo, per non parlare della febbre e dell'affaticamento che possono fiaccare fino all'ultimo briciolo di energia. Ma c'è una differenza tra non sentirsi all'altezza di giocare perché non ti senti bene e non rispondere. Se un bambino normalmente molto interattivo non risponde a nessuna domanda o non puoi svegliarlo da un pisolino, chiama immediatamente il medico.

Sembrava migliorare, poi peggiorare

Una ricaduta potrebbe essere un'indicazione che tuo figlio ha un'infezione o complicanza secondaria a seguito dell'influenza, come la polmonite. Se tuo figlio si ammala di nuovo poco dopo aver mostrato segni di miglioramento, consulta il tuo medico non appena noti il ​​cambiamento.

Prevenzione e trattamento dell'influenza

Due interventi medici critici possono aiutare bambini e adulti a riprendersi dall'influenza più velocemente ed evitare il ricovero in ospedale o la morte: vaccinazioni e antivirali.

Vaccinazione

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention e l'American Academy of Pediatrics, farsi vaccinare è una delle cose più importanti che puoi fare per proteggere i tuoi figli da un caso grave o fatale di influenza. Questo perché farsi vaccinare aiuta il corpo di tuo figlio a costruire le difese di cui ha bisogno per combattere l'influenza. In molti casi, quelle difese sono sufficienti per impedire loro di contrarre completamente l'influenza, ma anche quando non lo è (e si ammalano comunque), può dare loro un vantaggio sufficiente per rallentare il virus.

Senza vaccinazione, spesso il tuo corpo può impiegare settimane per costruire difese sufficienti per combattere un'infezione influenzale. Nel frattempo, il virus può causare gravi danni.

Antivirali

Se l'influenza viene diagnosticata entro due giorni dall'insorgenza dei sintomi o se tuo figlio è molto piccolo, l'operatore sanitario della tua famiglia potrebbe consigliargli di iniziare a prendere farmaci antivirali. Questi trattamenti non sono una cura per l'influenza, ma possono aiutare a impedire che il virus dell'influenza si diffonda troppo lontano, troppo velocemente all'interno del corpo, dando al sistema immunitario la possibilità di combatterlo. Ciò può significare essere malati per meno tempo e avere sintomi meno gravi, oltre a ridurre le possibilità di gravi complicazioni.

Questi farmaci non sono raccomandati a tutti e in genere sono riservati solo a coloro che sono considerati ad alto rischio di complicanze influenzali. Inoltre non sono un sostituto per il vaccino antinfluenzale. Ma possono essere uno strumento utile per ridurre il rischio di ospedalizzazione o morte, soprattutto nei bambini piccoli e negli anziani.