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Punti chiave
- Immunoterapie come la terapia con cellule T CAR e la conservazione delle cellule immunitarie sono opzioni di trattamento praticabili per malattie come il cancro.
- Secondo la ricerca, la terapia con cellule T CAR ha un tasso di efficacia del 93% nel trattamento dei pazienti leucemici.
- A causa dei cambiamenti legati all'età, il momento ottimale per immagazzinare le cellule immunitarie è tra i 15 ei 60 anni. Anche se non esiste un "momento perfetto" per la conservazione, il primo è consigliato dagli immunologi.
Il sistema immunitario umano ha sempre lavorato per scongiurare virus e malattie, ma alcune condizioni richiedono una seconda linea di difesa. Con i nuovi progressi tecnologici, i ricercatori hanno scoperto come sfruttare la potenza del sistema immunitario nell'immunoterapia, rivoluzionando il trattamento per malattie come il cancro. Le persone possono ora accedere a immunoterapie che alterano le loro cellule e le conservano per un uso futuro nel trattamento del cancro.
Le cellule bancarie possono essere particolarmente utili per le persone con una storia familiare di malattie. “Il cancro, lo sappiamo in generale, è una malattia genetica. Quando le persone hanno una storia familiare, significa che sono classificate come un gruppo ad alto rischio ", dice a Verywell Chris Xu, PhD, immunologo e amministratore delegato di ThermoGenesis. "Quindi per loro, la conservazione di quelle cellule sane è importante."
Sebbene la conservazione delle cellule immunitarie sia un concetto abbastanza nuovo, mostra una promessa futura come opzione di trattamento praticabile, secondo Xu. Sebbene attualmente l'unica immunoterapia approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) sia per il trattamento del cancro, Xu afferma che sono in corso studi clinici per sviluppare potenziali immunoterapie per il trattamento del COVID-19.
Come funziona la conservazione delle cellule immunitarie
La conservazione delle cellule immunitarie utilizza cellule sane per curare quelle malate, come le cellule tumorali. Le cellule immunitarie possono scansionare in modo specifico il corpo alla ricerca di mutazioni potenzialmente legate al cancro. Quando trovano quelle mutazioni, le cellule lavorano per distruggerle.
Il processo prevede il prelievo di 200 millilitri (mL) di sangue dal braccio del donatore, proprio come una normale donazione di sangue. Una volta prelevato il sangue, viene inviato a un laboratorio dove le cellule vengono quindi isolate e modificate per riconoscere le cellule malate.
Le cellule vengono isolate utilizzando un sistema di separazione automatizzata multicomponente (MCASS), una tecnologia proprietaria di elaborazione cellulare automatizzata che può essere utilizzata per elaborare ed estrarre le cellule immunitarie dal sangue intero.
Vengono quindi conservati nelle banche del sangue del cordone ombelicale e ibernati a una temperatura negativa di 320,8 ° F. Le cellule conservate possono essere conservate per 21-23,5 anni.
"Attualmente, ci sono oltre 450 banche del sangue del cordone ombelicale in tutto il mondo che immagazzinano il sangue ogni anno", dice Xu. Oltre 600.000 unità di sangue del cordone ombelicale vengono conservate per il trapianto in tutto il mondo.
Quando una persona si ammala, può richiedere che le sue cellule siano portate fuori dal magazzino. Le cellule possono quindi essere ritrasferite nel corpo umano. Ad oggi sono stati eseguiti più di 30.000 trapianti di sangue del cordone ombelicale.
Terapia con cellule T CAR
Una forma di trattamento immunoterapico disponibile è chiamata terapia a cellule T con recettori chimerici dell'antigene (CAR), che ha ottenuto l'approvazione della FDA nel 2017. È stata la prima terapia genica approvata dalla FDA. I linfociti T svolgono un ruolo fondamentale nell'immunità e possono essere manipolati per esprimere i recettori CAR. CAR aumenta la capacità di una cellula di riconoscere un antigene situato sulla superficie di una cellula tumorale, rendendolo un'opzione di trattamento efficace.
Uno studio recente ha rilevato che il 93% dei pazienti affetti da leucemia linfoblastica che hanno ricevuto la terapia con cellule T CAR ha raggiunto la remissione completa, segno che tutti i sintomi del cancro sono scomparsi. ", Dice Xu.
Sebbene la terapia con cellule T CAR sia associata a tassi di remissione elevati, alcuni motivi per cui le persone potrebbero non essere in grado di accedere alla terapia con cellule T CAR e ad altre immunoterapie includono:
- Le terapie antitumorali standard come la chemioterapia e le radiazioni possono distruggere il sistema immunitario di una persona e per l'efficacia è necessario un sistema immunitario sano.
- Negli stadi avanzati del cancro, i tumori possono metastatizzare, invadendo le cellule sane che sono necessarie per la terapia con cellule T CAR.
Che cosa significa per te
Se hai una storia familiare di malattie genetiche, puoi conservare le tue cellule per un uso futuro dell'immunoterapia. L'immunoterapia potrebbe non essere adatta a tutti. Per saperne di più sulla conservazione delle cellule immunitarie e se questo piano di trattamento è giusto per te, consulta il tuo medico o oncologo.
Quando devo conservare le mie cellule immunitarie?
Anche se non esiste un "momento giusto" per conservare le cellule, Xu suggerisce di conservarle già a 15 anni di età perché le cellule stanno maturando, riducendo la suscettibilità alle infezioni.
Xu consiglia di conservare le cellule immunitarie prima nella vita perché il sistema immunitario si deteriora nel tempo. "Una volta superati i 60 anni, il tuo sistema immunitario inizia a decadere", dice Xu.Il tuo sistema immunitario perde gradualmente la sua capacità di proteggere il tuo corpo dalle infezioni e le risposte del cancro e del vaccino possono essere compromesse.
"Il sistema immunitario di oggi è migliore di quello di domani", dice Xu.
Chi è idoneo a conservare le proprie cellule?
Qualsiasi persona con cellule immunitarie sane può conservare le proprie cellule per un uso futuro. Sfortunatamente, gli individui che hanno ricevuto un trattamento chemioterapico o sono immunocompromessi potrebbero non essere in grado di immagazzinare cellule a causa del volume di cellule sane necessario per completare l'immunoterapia. Verificare con il proprio fornitore se non si è sicuri dell'idoneità a ricevere trattamenti immunoterapici come la terapia con cellule T CAR.
"Questo è il motivo per cui abbiamo avviato la conservazione delle cellule immunitarie", dice Shen. "Vogliamo fornire un meccanismo affinché le persone rimangano in salute".
Il costo
Secondo Xu, immagazzinare cellule e prelevare il sangue può costare meno dell'abbonamento alla TV via cavo e alla palestra. Varia tra $ 30 e $ 40 al mese. "Vogliamo certamente che questo avvantaggi molte persone", dice Xu.
La porzione di reinfusione del trattamento, d'altra parte, può costare da $ 300.000 a $ 400.000, secondo Joseph Shen, MBA, chief operating and marketing officer presso ImmuneCyte, una società di immunoterapia in fase clinica. In qualità di funzionario delle operazioni, Shen lavora con le parti interessate per ridurre i costi. "Stiamo ancora cercando di ridurre i costi di produzione delle terapie in modo che possano diventare molto più economiche, più convenienti e accessibili alla popolazione generale", dice Shen a Verywell.
Xu e Shen stanno lavorando per ridurre i costi progettando e fornendo una copertura aggiuntiva al di fuori dell'assicurazione standard. "Non voglio che pensino che la terapia cellulare sia stata progettata solo per i ricchi", dice Xu. Sperano di offrire un piano di copertura entro l'inizio del prossimo anno.
Il processo di produzione manuale per la terapia con cellule T CAR è ciò che mantiene i costi così alti. L'acquisto di macchine automatiche che immagazzinano le cellule e il sangue è costoso. Pertanto, "l'utilizzo della tecnologia automatizzata diventerà un fattore importante" per mantenere bassi i costi, afferma Shen.
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