Cause e fattori di rischio dell'HPV

Esistono più di 100 virus del papillomavirus umano (HPV), alcuni dei quali sono più comuni di altri. Ciò che causa l'HPV, indipendentemente dal tipo, è lo stesso: contatto sessuale, pelle a pelle con qualcuno che è infetto. Alcuni ceppi di HPV possono portare a verruche genitali o anali e, in alcuni casi, al cancro. Non tutti sviluppano i sintomi di un'infezione da HPV, né immediatamente né affatto. Questo rende la diffusione dell'infezione abbastanza comune.

Cause comuni

Il mezzo più comune di trasmissione dell'HPV è l'attività sessuale, compreso il sesso vaginale, anale e orale.

Anche lo sfregamento genitale su genitale può diffondere il virus. È importante che i giovani ne siano informati, poiché potrebbero non essere consapevoli che le infezioni trasmesse sessualmente possono essere trasmesse senza penetrazione.

Il tuo rischio di HPV aumenta in modo significativo con il numero di partner sessuali, sebbene il contatto con un solo partner infetto possa causare l'HPV. Sebbene i preservativi forniscano i migliori mezzi di protezione a meno che non si tratti di astinenza, possono farlo solo se li usi in modo coerente e corretto.

La maggior parte delle infezioni da HPV (9 su 10) scompare da sole entro due anni, durante questo periodo è possibile trasmettere il virus ad altri. Poiché l'HPV è spesso "invisibile" senza segni esteriori, le persone spesso non si accorgeranno di essere state infettate.

Ciò rafforza ulteriormente la necessità del preservativo se sei sessualmente attivo e non hai una relazione monogama e impegnata.

I medici usano designazioni numeriche per nominare i vari tipi di HPV. Poiché tali designazioni sono in genere prive di significato per i professionisti non medici, i medici in genere si riferiscono a un ceppo come a un HPV a basso o ad alto rischio. Continuando a leggere, potresti sentirti incoraggiato nell'apprendere che i ceppi a basso rischio comportano pochi rischi per la salute. Ma ricorda: tutti i tipi di HPV vengono trasmessi allo stesso modo.

Fattori di rischio per lo stile di vita e la salute

Sebbene l'HPV possa colpire chiunque, sei maggiormente a rischio se una delle seguenti condizioni la riguarda:

• Ti impegni / hai fatto sesso con diversi partner
• Ti impegni in rapporti sessuali o rapporti sessuali non protetti
• Sei un uomo che fa sesso con uomini (MSM)
• Sei transgender
• Hai l'HIV o un'altra malattia o condizione che indebolisce il tuo sistema immunitario

Oltre a impegnarti nelle strategie quotidiane di prevenzione dell'HPV, potresti prendere in considerazione la possibilità di parlare con il tuo medico dei vaccini HPV Cervarix, Gardasil e Gardasil 9, soprattutto se una delle precedenti condizioni si applica a te.

I vaccini sono raccomandati all'età di 11 e 12 anni, ma possono essere somministrati anche a uomini e donne più anziani.

Ceppi a basso e alto rischio

Sebbene la maggior parte dei ceppi di HPV abbia il potenziale di causare verruche genitali, solo 13 tipi sono associati al cancro (principalmente cancro cervicale, anale, del pene e della gola). Per questo motivo, gli scienziati hanno ampiamente classificato i ceppi in base al loro potenziale di causare il cancro come segue:

• I ceppi a basso rischio sono quelli che possono causare le verruche genitali ma sono altrimenti innocui. HPV 6 e 11 sono responsabili di circa il 90% di tutte le verruche genitali. Le verruche genitali causate da questi ceppi raramente progrediscono verso il cancro.
• I ceppi ad alto rischio sono quelli che possono causare cambiamenti anormali nelle cellule (displasia) che possono portare al cancro. A seconda del ceppo HPV a cui sei esposto, la displasia può essere lieve o grave. Tra i ceppi ad alto rischio, l'HPV 16 e 18 sono associati al 70% dei tumori cervicali, mentre l'HPV 16 rappresenta oltre il 90% dei tumori anali. Altri tipi ad alto rischio includono HPV 31, 33, 35, 45, 52, 58 e 59.

Fattori di rischio per il cancro

Sebbene alcuni ceppi di HPV ad alto rischio siano associati a determinati tumori, gli scienziati non sono ancora sicuri del motivo per cui il cancro si svilupperà in alcune persone con HPV e non in altre.

Si ritiene che la genetica e la storia familiare abbiano un ruolo nel determinare chi ha il cancro e chi no. Allo stesso tempo, anche l'ambiente, lo stile di vita e la salute generale di una persona (comprese le infezioni passate) possono contribuire.

Oltre al ceppo HPV e alla posizione dell'infezione, ci sono altri fattori che possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare il cancro. Tra loro:

• Infezione persistente da HPV (che dura più di 24 mesi)
• Co-infezione da HIV (e altre forme di immunosoppressione)
• Chlamydia e possibilmente infezione da virus herpes simplex
• Contraccettivi orali (aumento del rischio di cancro cervicale)
• Avere più di tre gravidanze a termine (aumento del rischio di cancro cervicale)
• Fistola anale (aumento del rischio di cancro anale)
• Essere un uomo che fa sesso con uomini (aumento del rischio di cancro anale)
• Fumo di sigaretta (colpisce tutti i tipi di cancro)

Di tutti i fattori coesistenti, l'assenza di screening del cancro è uno dei rischi maggiori. Ciò non include solo le donne che evitano lo screening Pap di routine, ma anche gli uomini che sono raramente sottoposti a screening per problemi anali o genitali.