La barriera emato-encefalica è costituita da cellule fitte nei capillari del cervello che impediscono alle sostanze nocive di entrare nel cervello. Protegge il tuo cervello da lesioni e malattie mentre lascia entrare le sostanze di cui il tuo cervello ha bisogno, come l'ossigeno e l'acqua. Sebbene svolga una funzione importante nel mantenere sano il tuo cervello, può anche causare difficoltà nel trattamento di alcune condizioni cerebrali quando i farmaci non possono attraversare la barriera emato-encefalica.
Derek Berwin / Getty ImagesAnatomia
Il tessuto endoteliale si trova nella parte interna dei vasi sanguigni in tutto il corpo. Di solito queste cellule endoteliali sono poco distanziate per consentire alle sostanze di passare dal sangue ad altri tessuti. Tuttavia, nei capillari del cervello, le cellule endoteliali sono più strettamente collegate, creando una barriera che impedisce ad alcune molecole di passare dal sangue al cervello. Gli astrociti e altre cellule neurali circondano anche i vasi sanguigni del cervello per aiutare le cellule endoteliali a mantenere questa barriera emato-encefalica.
Funzione
La barriera emato-encefalica serve un filtro, che controlla quali molecole possono passare dal sangue al cervello. Poiché le cellule endoteliali sono posizionate così vicine tra loro, impediscono a tossine nocive o agenti patogeni di raggiungere il tuo cervello.
Mentre la barriera emato-encefalica tiene molte cose fuori dal sistema nervoso centrale, non è impermeabile. Alcune molecole essenziali, come l'ossigeno, possono superare la barriera emato-encefalica. Anche le sostanze liposolubili con piccole molecole possono passare attraverso la barriera, tra cui caffeina e alcol. Altre sostanze, come il glucosio, possono essere trasportate dal sangue al cervello da un sistema di proteine di trasporto.
Condizioni e problemi associati
La barriera emato-encefalica è solitamente efficace nel mantenere le sostanze estranee o tossiche fuori dal sistema nervoso centrale. Il più delle volte questa è una buona cosa, ma può rappresentare un problema quando si sviluppano nuovi farmaci per il sistema nervoso. Ad esempio, una delle principali sfide nel trattamento dei tumori cerebrali è che può essere difficile realizzare un farmaco in grado di attraversare la barriera emato-encefalica per raggiungere il cancro. A causa di questo problema, i ricercatori stanno sviluppando farmaci per cercare di aggirare la barriera emato-encefalica.
La barriera emato-encefalica può talvolta essere danneggiata anche da lesioni e infezioni.La ricerca mostra che ictus e lesioni cerebrali traumatiche possono danneggiare il tessuto endoteliale e causare l'apertura della barriera emato-encefalica. I ricercatori hanno anche scoperto che coloro che presentano segni precoci di deterioramento cognitivo hanno una rottura della barriera emato-encefalica. I risultati potrebbero aiutare a portare a test diagnostici precoci per la malattia di Alzheimer e altre condizioni che causano deterioramento cognitivo.
Trattamento
I ricercatori stanno sviluppando modi per far passare i farmaci oltre la barriera emato-encefalica. Un metodo prevede un "sistema di trasporto", in cui i farmaci sarebbero creati con anticorpi che si legano ai recettori sulle cellule endoteliali per aiutare il farmaco ad attraversare la barriera e raggiungere il cervello.
Un altro metodo utilizza un'ecografia per aprire temporaneamente porzioni della barriera emato-encefalica. Ai pazienti vengono iniettate bolle microscopiche che si diffondono attraverso il sistema circolatorio. L'ecografia viene utilizzata per far vibrare le bolle nel cervello e aprire temporaneamente la barriera emato-encefalica, tuttavia, l'impatto dell'apertura della barriera emato-encefalica con questo metodo è ancora oggetto di ricerca.
Una parola da Verywell
La barriera emato-encefalica svolge un ruolo importante nel mantenere sano il cervello. Quando la barriera emato-encefalica si rompe, può portare a malattie neurologiche. I ricercatori stanno sviluppando modi per aggirare in sicurezza la barriera emato-encefalica per ottenere la medicina necessaria al cervello senza effetti a lungo termine.
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