È ampiamente accettato che l'HIV-1 abbia avuto origine come risultato dell'ibridazione (o mescolanza) di due ceppi di virus dell'immunodeficienza scimmiesca (SIV), uno dalla mangabey dal cappuccio rosso e l'altro dalla scimmia dal naso maggiore. Si è quindi ritenuto che il SIV ibridato avesse infettatoPan troglodytesscimpanzé in Africa centrale, che è stato poi trasmesso agli esseri umani attraverso l'esposizione sangue a sangue e / o il consumo di carne selvatica.
Iniziativa internazionale sul vaccino contro l'AIDS (IAVI)Informazioni sulle malattie zoonotiche
Le malattie zoonotiche - quelle che passano dagli animali all'uomo - non sono fenomeni rari, con crescenti prove genetiche che suggeriscono che anche il morbillo, il vaiolo e la difterite possono essere il risultato di infezioni tra specie diverse. La salmonellosi, un'infezione batterica che può progredire in una condizione che definisce l'AIDS, è un ottimo esempio, il più delle volte il risultato dell'ingestione di carne, uova o latticini contaminati.
Secondo la teoria del trasferimento naturale (nota anche come teoria della carne selvatica), si ritiene che un certo numero di malattie zoonotiche trasmesse dal sangue sia stato trasmesso agli esseri umani quando un cacciatore o un venditore di carne selvatica viene morso o tagliato con la caccia o macellaio la carne di una scimmia come il mangabey dal cappuccio rosso. (Anche oggi, il mangabey e altre specie di scimmie vengono cacciate per il cibo.)
Prima della seconda guerra mondiale, molti africani subsahariani furono costretti a dedicarsi alla carne selvatica mentre i coloni e commercianti europei li spogliavano di molte delle loro tradizionali fonti di carne addomesticate. La pratica di mangiare carne di animali selvatici nel corso di decenni probabilmente fornisce a SIV l'opportunità di mutare e prosperare nel suo ospite umano come un nuovo virus di visione, l'HIV.
Il sequenziamento genetico conferma l'origine geografica
Per determinarlo, gli scienziati hanno confrontato la diversità genetica dei virus trovati nel bacino del Congo, inclusi la RDC e il Camerun. Quello che sono stati in grado di determinare è stato che, utilizzando indizi genetici e dati storici, l'epidemia non è iniziata in Camerun come si pensava in precedenza, ma è stata il risultato della diffusione del virus tra Kinshasa e il Camerun a seguito del commercio fluviale.
I ricercatori alla fine hanno confermato che il virus trovato a Kinshasa mostrava più diversità genetica dell'HIV-1 che altrove, risultante dalla diffusione del virus in rapida mutazione da persona a persona, così come le sequenze genetiche dell'HIV-1 più antiche conosciute.
Dagli anni '20 agli anni '50, la rapida urbanizzazione e lo sviluppo delle ferrovie hanno reso Kinshasa una capitale dei trasporti, consentendo così la diffusione dell'HIV-1 in tutto il paese e subito dopo nell'Africa orientale e meridionale. L'impronta genetica lasciata durante questo periodo ha illustrato la diffusione del virus in tutta la RDC (un paese delle dimensioni più o meno dell'Europa occidentale) mentre le persone viaggiavano su ferrovie e lungo i corsi d'acqua verso le città di Mbuji-Mayi e Lubumbashi a sud e Kisangani a nord .
Tra gli anni '50 e '60, l'uso di aghi ipodermici non sterilizzati nelle cliniche per malattie sessualmente trasmissibili e la crescita del commercio sessuale sono stati tra i fattori della rapida diffusione del virus, in particolare nelle comunità minerarie dove c'era (e continua ad essere) un alta forza lavoro migratoria.
Durante il periodo di 20 anni, i sistemi di trasporto che consentono la diffusione del virus sono stati meno attivi, ma poco importava. All'inizio degli anni '70, i semi della pandemia erano già ben piantati e si stavano rapidamente dirigendo verso il Nord America e l'Europa grazie all'aumento dei viaggi aerei e oceanici.
Non è stato fino al 1981 che i primi casi di AIDS sono stati identificati negli Stati Uniti, seguiti dall'isolamento del virus HIV-1 nel 1983. Oggi, a seguito della pandemia globale, si sono verificati oltre 75 milioni di infezioni, con il risultato di oltre 30 milioni di morti. A partire dal 2018, il Programma congiunto delle Nazioni Unite sull'HIV / AIDS riporta che oltre 38 milioni di persone convivono con la malattia in tutto il mondo.
