Cause e fattori di rischio delle allergie

Le allergie sono, essenzialmente, causate da un sistema immunitario fuorviante. Negli sforzi del tuo corpo per proteggerti dal male, interpreta erroneamente un allergene - una sostanza innocua, come polline o peli di animali domestici - come qualcosa che vale la pena combattere.

La risposta del corpo può creare sintomi lievi come tosse, starnuto, congestione nasale o lieve eruzione cutanea; oppure potresti avere una grave eruzione cutanea estesa o anafilassi potenzialmente letale. Esistono diversi meccanismi in gioco per diversi tipi di allergie. (Storicamente ci sono stati quattro tipi definiti, ma più recentemente è stata proposta un'espansione di questo elenco). Alcune reazioni sono mediate dall'immunoglobulina E (IgE), alcune coinvolgono altre immunoglobuline (IgM o Ig G) e il complemento, alcune formano complessi antigene-anticorpo e alcune sono reazioni ritardate mediate dai linfociti T.

Oltre a quanto sopra, gli allergeni possono essere una varietà di sostanze diverse tra cui muffe, cibo, farmaci, punture di insetti e metalli.

Cause comuni

Le reazioni di ipersensibilità immediata di tipo 1 sono mediate dall'immunoglobulina E (IgE). Esempi tipici includono reazioni a punture di api o altri insetti, farmaci (come la penicillina) e alimenti (come le noci).

Durante un processo allergico, la sostanza responsabile dell'allergia (allergene) si lega agli anticorpi presenti sui globuli bianchi del corpo, inclusi mastociti e basofili. Le cellule quindi rilasciano sostanze chimiche come istamina e leucotrieni, provocando sintomi allergici.

Le reazioni includono eruzione cutanea, orticaria, starnuti, naso che cola, nausea, diarrea o sintomi più gravi come gonfiore della lingua, delle labbra o della gola o attacchi d'asma. La forma più grave di reazioni allergiche è l'anafilassi, che comporta una reazione allergica di tutto il corpo, che può essere pericolosa per la vita.

I tipi di sintomi che si verificano dipendono da dove si verifica questa reazione nel corpo. Ad esempio, se il polline viene inalato, possono verificarsi allergie nasali. Con un allergene alimentare, l'ingestione del cibo può provocare una reazione di tutto il corpo, come orticaria o anafilassi.

Allergeni aerodispersi

Ben un terzo degli adulti e il 40% dei bambini soffre di rinite allergica dovuta ad allergeni presenti nell'aria. I più comuni sono:

• Erbacce
• Muffa
• Acari della polvere
• Erba
• Polline
• Peli di animali domestici

Alimenti

Milioni di bambini e adulti negli Stati Uniti soffrono di allergie alimentari La maggior parte delle reazioni allergiche si verificano in pochi secondi o minuti; raramente, la reazione può essere ritardata di alcune ore. Le reazioni possono produrre sintomi cutanei, nasali, gastrointestinali e cardiovascolari, nonché anafilassi. Una piccola percentuale di persone con una reazione anafilattica avrà una seconda reazione ore dopo la prima.

Quasi il 90% di tutte le allergie alimentari è correlato a questi otto alimenti:

• Latte (principalmente nei neonati e nei bambini piccoli)
• Uova
• Arachidi
• Frutta a guscio
• Soia
• Grano
• Pesce
• Crostacei

Farmaci

Le reazioni ai farmaci sono molte e varie e possono includere il coinvolgimento di qualsiasi parte del corpo. Orticaria o altre eruzioni cutanee, prurito, tosse, respiro sibilante, reazioni gastrointestinali e anafilassi sono alcuni esempi. Anche l'elenco dei farmaci che provocano reazioni è molto lungo e può includere qualsiasi farmaco per un determinato individuo. Tuttavia, alcune classi hanno maggiori probabilità di provocare reazioni rispetto ad altre. Antibiotici, farmaci antiepilettici, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), chemioterapia e farmaci biologici sono alcune di queste classi. I farmaci ace-inibitori (e meno comunemente la classe med ARB associata) possono causare angioedema in alcune persone attraverso un meccanismo diverso rispetto agli altri farmaci.

Punture e morsi di insetti

A volte le persone possono sperimentare reazioni allergiche più gravi a punture di insetti e morsi. Le più comuni reazioni allergiche legate agli insetti derivano da:

• Punture di api (ape, vespa, calabrone, giacca gialla)
• Punture di zanzara
• Punture di formiche di fuoco
• Punture di cimici dei letti

Questa foto contiene contenuti che alcune persone potrebbero trovare grafici o disturbanti.

Contatta gli allergeni

Le reazioni di contatto sono una reazione ritardata di Tipo IV mediata dai linfociti T.

Esistono molte sostanze chimiche irritanti che possono causare una reazione cutanea, ma alcune provocano una vera reazione allergica quando vieni a contatto con esse. I più comuni sono:

• Edera velenosa, quercia e sommacco

• Nichel
• Prodotti per il trucco e la cura personale
• Lattice
• Fragranze
• Unguenti antibatterici
• Formaldeide
• Tinta per capelli
• Prodotti chimici per la concia delle pelli

Un altro esempio di reazione di tipo IV è la sindrome di Stevens-Johnson, che coinvolge la pelle e le mucose. Può essere causato da un'infezione o dall'esposizione a un farmaco.

Genetica

Le allergie tendono a funzionare nelle famiglie. Sei più a rischio se la tua storia familiare include persone con allergie. Questo si chiama essere atopico. È più probabile che il tuo corpo veda un nuovo allergene come una minaccia e produca anticorpi IgE.

La ricerca è in corso attivamente per identificare quali geni sono responsabili di rendere le persone più suscettibili alle malattie allergiche. Ma i tuoi geni da soli potrebbero non determinare se soffri di allergie, poiché il tuo ambiente e quando sei esposto agli allergeni possono svolgere un ruolo importante.

Se hai sintomi di allergia, può essere utile fornire una buona storia familiare al tuo medico, se possibile. Includere i dettagli dei membri della famiglia che avevano asma, raffreddore da fieno, allergie stagionali, orticaria, eczema o reazioni gravi a punture di insetti o punture di api.

Fattori di rischio legati allo stile di vita

Esistono teorie secondo cui l'esposizione precoce agli allergeni nell'infanzia (come avere un cane in casa) e le infezioni respiratorie possono aiutare a prevenire lo sviluppo di allergie. D'altra parte, si pensa che sia bene ridurre l'esposizione agli acari della polvere mediante utilizzare coperture impermeabili agli allergeni sui letti dei bambini e adottare altre misure per mantenere le loro camere da letto libere dalla polvere.

Le madri che fumano durante la gravidanza hanno maggiori probabilità di aumentare il rischio di allergie del bambino. Il fumo passivo aumenta anche il rischio di allergia per bambini e neonati.

L'allattamento al seno è consigliato per molte ragioni. Si pensava che aiutasse a ridurre il rischio che il bambino sviluppasse allergie più tardi nella vita, ma uno studio del 2009-2013 non lo ha confermato.

Se hai allergie, evitare gli allergeni che le provocano è il passaggio chiave per prevenire le reazioni allergiche. Ciò può significare evitare l'esposizione all'aperto durante l'alta stagione dei pollini, controllare attentamente gli ingredienti che possono scatenare allergie alimentari e non indossare gioielli che possono scatenare allergie al nichel.

Una parola da Verywell

L'elenco di ciò che può scatenare un'allergia è molto lungo. Se sei incline alle allergie o hai una storia familiare di suscettibilità, parla con il tuo medico di eventuali sintomi di allergia. Se hai figli o prevedi di avere figli, parla con il tuo medico del pensiero corrente sull'esposizione agli allergeni e su cosa cercare se pensi che tuo figlio abbia allergie. Il trattamento precoce, soprattutto per i bambini, può ridurre l'impatto che le allergie avranno sulla loro vita.