Lo strato corneo è lo strato più esterno dell'epidermide. A volte indicato come lo strato corneo della pelle, lo strato corneo è composto principalmente da cheratina, la proteina che comprende capelli e unghie umani, nonché strutture come corna, zoccoli e artigli di animali, e lipidi (grassi) .
In quanto tale, lo strato corneo funge principalmente da barriera tra gli strati più profondi della pelle e l'ambiente esterno, impedendo a tossine e batteri di entrare nel corpo. Aiuta anche a impedire che l'umidità evapori nell'atmosfera ed è quindi importante per mantenere la pelle idratata.
Youngoldman / Getty ImagesSi pensava che lo strato corneo fosse fondamentalmente inerte. Da allora, gli scienziati hanno scoperto che in effetti lo strato corneo ha una struttura complessa ed è in un costante stato di cambiamento.
Corneociti
Lo strato corneo è spesso descritto come avente una struttura del tipo "mattoni e malta". In questa analogia, i "mattoni" sono i corneociti, che hanno origine nello strato più profondo dell'epidermide, lo strato spinoso, come cellule chiamate cheratinociti.
Come suggerisce il nome, i cheratociti sono costituiti principalmente dalla cheratina, che ancora una volta è la proteina che compone anche i capelli e le unghie. Quando queste cellule si muovono attraverso gli strati dell'epidermide fino allo strato corneo, perdono il loro nucleo e si appiattiscono. È a questo punto che sono considerati corneociti.
Ogni corneocita ha uno spessore di circa un micrometro, sebbene lo spessore dei corneociti dipenda anche da fattori come l'età di una persona, l'esposizione ai raggi ultravioletti UV e la posizione sul corpo. Ad esempio, tendono ad essere più spessi su mani e piedi e più sottili in aree più delcate come intorno agli occhi.
Corpi lamellari
I corpi lamellari sono organelli che si formano all'interno dei cheratinociti. Quando un cheratinocita matura e si sposta verso lo strato corneo, gli enzimi degradano l'involucro che circonda i corpi lamellari al suo interno, il che innesca il rilascio di tre tipi di lipidi: acidi grassi liberi, colesterolo e ceramidi.
Lipidi intercellulari
I lipidi rilasciati quando i corpi lamellari si degradano formano la "malta" che tiene insieme i corneociti che sono gli elementi costitutivi dello strato corneo. Questo triplo strato di lipidi costituito da acidi grassi liberi, colesterolo e ceramidi svolge un ruolo essenziale nell'aiutare a mantenere le proprietà barriera dello strato corneo.
Busta cellulare
Ogni corneocita è circondato da un guscio chiamato involucro cellulare cornificato. L'involucro cellulare è composto da proteine che sono strettamente imballate insieme, rendendo l'involucro cellulare la struttura più insolubile del corneocita. Di queste proteine, la loricrina costituisce oltre il 70% dell'involucro cellulare. Altre proteine nell'involucro cellulare cornificato sono involucrina, piccole proteine ricche di prolina, elafin, filamenti di cheratina, filaggrina, cistatina-A e proteine desmosomiali
Lipidi dell'involucro cellulare
Attaccato all'involucro cellulare c'è uno strato di lipidi ceramidici che respingono l'acqua. Poiché gli strati lipidici lamellari respingono anche l'acqua, le molecole d'acqua sono trattenute tra i lipidi dell'involucro cellulare e lo strato lipidico. Questa struttura cellulare aiuta a mantenere l'equilibrio idrico nella pelle, consentendo alle molecole d'acqua intrappolate di rimanere più vicine alla superficie, donando così alla pelle un aspetto sano e idratato.
Corneodesmosomi
Tenere insieme i corneociti sono strutture proteiche specializzate chiamate corneodesmosomi. Anche queste strutture fanno parte della "malta" nell'analogia del "mattone e malta". I corneodesmosomi sono le strutture che devono essere degradate affinché la pelle possa essere liberata.
Fattore idratante naturale (NMF)
Il fattore idratante naturale (NMF) è composto da composti idrosolubili che si trovano solo nello strato corneo. Questi composti comprendono approssimativamente dal 20% al 30% del peso del corneocita.I componenti NMF assorbono l'umidità dall'atmosfera e la combinano con il proprio contenuto di acqua, consentendo agli strati più esterni dello strato corneo di rimanere idratati nonostante l'esposizione agli elementi.
Poiché i componenti NMF sono solubili in acqua, vengono facilmente lisciviati dalle cellule al contatto con l'acqua, motivo per cui il contatto ripetuto con l'acqua rende effettivamente la pelle più secca. Lo strato lipidico che circonda il corneocita aiuta a sigillare il corneocita per prevenire la perdita di NMF.
Processo di desquamazione
La desquamazione è, ancora una volta, il termine clinico per l'espulsione di corneociti morti dalla superficie dello strato corneo. Affinché questo processo avvenga, alcuni enzimi causano la distruzione dei corneodesmosomi. Il modo in cui questi enzimi vengono attivati non è completamente compreso. È noto che il ciclo cellulare nello strato corneo, dal momento in cui si forma una cellula fino a quando non viene liberata, impiega dai 14 ai 28 giorni circa.
Avere una conoscenza di base di come si forma lo strato corneo e di come funziona può essere utile quando si tratta di cura della pelle. La pulizia eccessiva, l'uso di esfolianti aggressivi e lo sfregamento della pelle possono privare lo strato esterno della pelle di lipidi naturali e fattori protettivi. L'esposizione al sole può anche causare danni allo strato corneo. Dato che la pelle di ognuno è diversa, può essere utile consultare un dermatologo per sviluppare un regime di cura della pelle sano.
