Se è stata confermata un'infezione da HIV, vengono regolarmente eseguiti test per determinare lo stato del sistema immunitario di una persona e il livello di attività virale nel corpo, espressi in ciò che è noto come conta dei CD4 e carica virale.
Andrew Brookes / Getty ImagesCos'è un conteggio di CD4?
Il test CD4 è uno dei test di test più familiari noti alle persone con HIV. Il test misura il livello di cellule T helper CD4 nel sangue, cellule che non solo sono vitali per la funzione immunitaria, ma sono l'obiettivo principale dell'infezione da HIV. Man mano che l'HIV esaurisce queste cellule, il corpo diventa meno capace di difendersi da una gamma sempre più ampia di infezioni opportunistiche.
Il test viene eseguito prelevando un campione di sangue, i cui risultati misurano il numero di cellule CD4 in un microlitro (µL) di sangue. Il conteggio di base stabilisce lo stato del tuo sistema immunitario, mentre i test di follow-up ci informano in gran parte su:
- Lo stadio dell'infezione e il tasso di progressione della malattia
- La probabilità che alcune infezioni si sviluppino quando le cellule CD4 si esauriscono
- Quanto bene stai rispondendo al trattamento mantenendo o ricostituendo la tua funzione immunitaria
La conta normale dei CD4 è compresa tra 500 e 1500 cellule / µl. Al contrario, una conta di CD4 di 200 cellule / µl o meno è tecnicamente classificata come AIDS.
Le precedenti linee guida di trattamento raccomandavano di iniziare la terapia antiretrovirale (ART) nei pazienti con una conta dei CD4 inferiore a 500 cellule / µL o in presenza di una malattia che definisce l'AIDS. Nel 2016, le linee guida aggiornate dell'Organizzazione mondiale della sanità hanno approvato l'ART in tutti i pazienti con infezione da HIV, indipendentemente dalla conta dei CD4, dalla posizione, dal reddito o dallo stadio della malattia.
Oggi, la conta dei CD4 viene utilizzata per prevedere l'esito della malattia tanto quanto per misurare la forza immunitaria relativa di un individuo. A titolo di esempio, il nadir dei CD4 (il punto più basso in cui è scesa la conta dei CD4) è predittivo di morbilità a lungo termine, con valori più bassi che suggeriscono un aumento del rischio di malattie correlate all'HIV e non, nonché recupero immunitario più lento.
Cos'è una carica virale?
Mentre la conta dei CD4 è un indicatore dello stato immunitario e dell'efficacia del trattamento, la carica virale è probabilmente la misura più importante quando inizia la terapia antiretrovirale.
La carica virale misura la concentrazione del virus nel sangue, noto anche come "carico virale". I laboratori utilizzeranno una tecnologia di test genetici, tipicamente, la reazione a catena della polimerasi (PCR) o un bDNA (DNA ramificato), per quantificare il numero di particelle virali in un millilitro (mL) di sangue. La carica virale dell'HIV può variare da non rilevabile (al di sotto dei livelli di rilevamento degli attuali test di analisi) a decine di milioni.
Un risultato non rilevabile non significa che non vi siano virus nel sangue o che l'infezione sia stata "ripulita". Non rilevabile significa semplicemente che la popolazione di virus è scesa al di sotto dei livelli di rilevamento nel sangue ma può essere rilevabile altrove, come nel sperma.
Obiettivi della soppressione virale
Lo scopo della terapia antiretrovirale è quello di ottenere la soppressione virale, definita come avere meno di 200 copie di HIV per millilitro di sangue.
- Maggiore durata del trattamento
- Un rischio inferiore per lo sviluppo di virus resistenti ai farmaci
- Migliori risultati clinici correlati a una maggiore aspettativa di vita
- La riduzione della trasmissione dell'HIV a nessun rischio per un partner sessuale non infetto (una strategia comunemente chiamata trattamento come prevenzione (TasP)
D'altra parte, un aumento della carica virale può spesso essere un'indicazione di fallimento del trattamento, scarsa aderenza al farmaco o entrambi.
È importante notare che è necessaria un'aderenza al farmaco compresa tra l'80% e l'85% per garantire la soppressione virale a livelli non rilevabili. L'aderenza irregolare non solo riduce la capacità di una persona di raggiungere questo obiettivo, ma aumenta la probabilità di fallimento del trattamento consentendo lo sviluppo di un virus resistente ai farmaci. Questa relazione causa-effetto è la ragione per cui l'aderenza deve essere sempre controllata prima di modificare la terapia.
Detto questo, variazioni accidentali della carica virale (o "blip") possono verificarsi anche tra quelli con aderenza al 100%. Di solito sono minimi e non dovrebbero essere motivo di allarme.
Si raccomanda un monitoraggio regolare della conta dei CD4 e della carica virale.I pazienti in grado di sostenere una conta dei CD4 superiore a 500 cellule / µL possono essere testati occasionalmente come indicato dal medico curante.
Vantaggi del controllo virale
Secondo una ricerca del Regno Unito Collaborative Cohort Study (UK CHIC), le persone con cariche virali non rilevabili che hanno raggiunto una conta di CD4 di 350 cellule / µL o più entro un anno dall'inizio della terapia avevano probabilmente un'aspettativa di vita normale.
Il rovescio della medaglia, il mancato raggiungimento della soppressione virale ha ridotto l'aspettativa di vita di ben 11 anni.
Un'analisi retrospettiva condotta nel 2013 dall'Università di Montreal ha inoltre concluso che le persone che avevano cariche virali "quasi non rilevabili" per un periodo di sei mesi (cioè tra 50 e 199 copie / ml) avevano un rischio maggiore di quasi il 400% di fallimento virologico entro un anno rispetto a quelli in grado di ottenere una completa soppressione virale.
Lo studio, che ha monitorato 1.357 uomini sieropositivi dal 1999 al 2011, ha ulteriormente dimostrato un tasso di fallimento virologico di quasi il 60% nelle persone con carica virale persistente compresa tra 500 e 999 copie / ml.
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