Se hai sentito che le mammografie a volte possono perdere i tumori o che gli ultrasuoni possono svolgere un ruolo nella diagnosi, potresti chiederti:Perché non abbiamo ecografie annuali invece di mammografie?Dopotutto, le mammografie possono essere scomode ed esporvi alle radiazioni, e gli ultrasuoni al seno sono più efficaci nel rilevarne alcunianomalie.
Il motivo per cui le mammografie annuali sono preferite agli ultrasuoni annuali risiede nel modo in cui funziona ciascuna tecnologia, nei loro vantaggi e capacità e nei loro limiti. Tutto ciò, tuttavia, non significa necessariamente che gli ultrasuoni non facciano parte del programma di screening.
Verywell / JR BeeDiagnosi vs. screening
La differenza principale tra mammografie ed ecografie mammarie è il ruolo che sono state progettate per svolgere.
Le mammografie sono un test di screening efficace, il che significa che offrono la maggior parte delle informazioni per le donne che non hanno alcun sintomo di problemi al seno.
L'ecografia mammaria, al contrario, non sarebbe uno strumento di screening efficace per diversi motivi, non ultimo il fatto che non sono in grado di visualizzare l'intero seno contemporaneamente.
L'ecografia del seno viene generalmente utilizzata per motivi diagnostici, ad esempio quando una mammografia rivela una densità sospetta in un seno. Tra le sue capacità, un'ecografia al seno è utile per distinguere una cisti benigna piena di liquido da una massa solida. Se viene rilevata una cisti, è possibile eseguire un'aspirazione con ago sottile sotto ultrasuoni per rimuovere il fluido.
Un'ecografia può anche aiutare a definire una massa che senti manualmente, anche se non viene visualizzata su una mammografia.
Limitazioni degli ultrasuoni
Esistono diverse limitazioni dell'ecografia mammaria che la rendono inappropriata per un test di screening.
Questi includono:
- L'ecografia non può acquisire un'immagine dell'intero seno in una volta. Utilizza un trasduttore palmare che viene spostato per rilevare un'anomalia. In quanto tale, è soggetto a errori dell'utente, in particolare se il tecnico è inesperto.
- Gli ultrasuoni non possono acquisire immagini in profondità all'interno del seno. L'ecografia è utile per valutare i grumi superficiali, ma una mammografia è in grado di rilevare meglio le anomalie più profonde nel tessuto mammario.
- L'ecografia non mostra microcalcificazioni, il minuto accumulo di calcio attorno a un tumore e la caratteristica più comune vista su una mammografia. Molti tumori al seno in fase iniziale vengono sospettati per la prima volta sulla base di microcalcificazioni. Affinché una massa possa essere rilevata con gli ultrasuoni, la calcificazione dovrebbe essere significativa.
Alla fine, né la mammografia né l'ecografia sono perfette. Ma nel caso di un'ecografia, il livello di abilità dell'operatore può influenzare in modo significativo l'accuratezza di un test. Lo stesso può accadere con una mammografia, ma generalmente meno.
Quando l'ecografia può essere utile
Ci sono momenti in cui un'ecografia può essere appropriata in uno screening del cancro. Questo è il caso in cui puoi sentire un nodulo palpabile, ma la mammografia è normale. Ciò è particolarmente vero per i noduli trovati vicino alla superficie del seno che a volte mancano alle mammografie.
In casi come questi, un'ecografia al seno può rilevare il cancro al seno meglio di una mammografia. Il punto qui, tuttavia, è che quando è presente un nodulo, l'imaging viene eseguito per la diagnosi, piuttosto che per lo screening.
Ci sono alcuni, tuttavia, che credono che l'uso combinato di una mammografia e un'ecografia mammaria possa essere appropriato in determinati scenari. Un esempio è nelle donne con tessuto mammario denso.
Secondo una revisione del 2015 degli studi pubblicati suAmerican Journal of Roentgenology, la sensibilità di una mammografia scende da circa l'85% nella donna media a dovunque dal 48% al 64% nelle donne con seno denso.
La stessa recensione ha citato uno studio del 2002 in cui l'uso combinato di mammografia ed ecografia in 13.547 donne con seno denso ha aumentato l'accuratezza dello screening dal 74,7% al 97,3%.
Ultrasuoni e risonanza magnetica veloce per persone con seni densi
Detto questo, studi recenti suggeriscono che per le donne che hanno il seno denso, la combinazione di mammografia e risonanza magnetica mammaria rapida (risonanza magnetica abbreviata) può essere più sensibile e produrre meno falsi positivi rispetto alla combinazione di mammografia ed ecografia. La risonanza magnetica mammaria rapida sembra essere relativamente paragonabile alla risonanza magnetica convenzionale (il miglior test per trovare il cancro al seno ma molto costoso, quindi limitato ai pazienti ad alto rischio), ma richiede solo circa 10 minuti per eseguire con un costo simile a quello della mammografia. Poiché il test è relativamente nuovo, tuttavia, non è attualmente disponibile in tutti i centri che eseguono lo screening del cancro al seno.
Preoccupazioni per le radiazioni
Le persone spesso esprimono preoccupazione per le mammografie perché ti espongono alle radiazioni, qualcosa che non si verifica con un'ecografia. Dato che potresti essere sottoposto a screening ogni anno, potresti persino temere che la radiazione cumulativa possa un giornocausacancro.
Questo è raramente il caso. In definitiva, il livello di esposizione alle radiazioni in una mammografia è estremamente basso. È più o meno lo stesso utilizzato in una radiografia dentale e meno di quanto necessario per una radiografia del torace standard.
Secondo uno studio del 2016 inAnnali di medicina interna, circa 125 su 100.000 donne che si sottopongono a una mammografia annuale svilupperanno un cancro al seno indotto da radiazioni (0,125%), di cui 16 (0,016% del totale 100.000) moriranno di conseguenza.
Da parte sua, il National Cancer Institute (NCI) insiste sul fatto che i benefici della mammografia superano il potenziale danno derivante dall'esposizione alle radiazioni.
Tuttavia, dovresti avvisare il tuo medico e il tecnico dei raggi X se esiste la possibilità che tu sia incinta. Sebbene la mammografia non sia controindicata in gravidanza, secondo l'American Cancer Society (ACS), dovresti valutare i benefici ei rischi con il tuo medico per fare una scelta pienamente informata.
Altre tecnologie di imaging
Né le mammografie né gli ultrasuoni al seno troveranno tutti i tumori al seno. Nelle donne ad alto rischio di sviluppare il cancro, potrebbero essere necessarie altre opzioni per identificare meglio i tumori maligni.
Una di queste opzioni è la risonanza magnetica mammaria (MRI), una tecnologia che utilizza potenti onde magnetiche e radio per generare immagini altamente dettagliate, in particolare dei tessuti molli. Questa può essere la scelta più appropriata per le giovani donne con seni densi che hanno fattori di rischio significativi per il cancro al seno.
Altri test includono l'elastografia (che misura la rigidità del tessuto mammario), la mammografia digitale (che utilizza meno radiazioni rispetto alle mammografie convenzionali) e la mammografia ottica senza compressione (che utilizza la luce infrarossa, invece dei raggi X).
La termografia mammaria, che è in grado di individuare variazioni di temperatura suggestive di cancro, apparentemente funziona in alcune donne, anche se uno studio del 2016 ha concluso che "al momento, la termografia non può sostituire la mammografia per la diagnosi precoce del cancro al seno".
Queste tecniche continuano ad evolversi mentre i ricercatori cercano modi migliori per trovare il cancro al seno nelle prime fasi della malattia.
Una parola da Verywell
Le mammografie vengono solitamente utilizzate come test di screening nelle donne che non presentano sintomi al seno. Se una donna ha sintomi, come un nodulo o secrezione dal capezzolo, o un'anomalia su una mammografia, un'ecografia al seno sarebbe il prossimo passo logico. È portatile, veloce e di solito può essere fatto nello studio del medico.
Sebbene gli ultrasuoni non siano affidabili per lo screening del cancro al seno, ci sono opzioni diverse dalla mammografia per le persone ad alto rischio o che desiderano evitare le radiazioni. In questi contesti, una risonanza magnetica al seno potrebbe essere un'opzione di screening migliore, anche se più costosa.
Infine, è importante ricordare che nessuna di queste tecnologie di imaging diagnostica il cancro; rilevano solo anomalie. L'unico modo per diagnosticare il cancro al seno è con una biopsia.
