Come il fumo influisce sul colesterolo e sul cuore

Quando pensi agli effetti a lungo termine del fumo, spesso pensi alle malattie polmonari e al cancro. Tuttavia, il fumo può influire negativamente su altri aspetti della tua salute, inclusa la salute del tuo cuore.

Quando si tratta di colesterolo, non si tratta solo di ciò che entra nello stomaco; riguarda anche ciò che entra nei polmoni. Mentre può essere facile capire come il fumo possa essere incolpato di condizioni come cancro alla bocca, cancro ai polmoni ed enfisema, in che modo il fumo di sigaretta causa colesterolo alto e malattie cardiache?

Le sigarette contengono una miriade di tossine, incluso un composto chimico particolarmente reattivo chiamato acroleina. L'acroleina è un vapore giallo e maleodorante prodotto dalle piante in fiamme, come il tabacco, è prodotto dall'uomo ed è così velenoso da essere utilizzato sia nei pesticidi che nelle armi chimiche. L'acroleina viene facilmente assorbita nel flusso sanguigno attraverso i polmoni e gli scienziati ritengono che contribuisca alle malattie cardiache influenzando il modo in cui il corpo metabolizza il colesterolo.

Nozioni di base sul colesterolo

Nonostante la sua cattiva reputazione, il colesterolo è una sostanza grassa presente in natura nel nostro corpo che viene prodotta dal fegato e aiuta con la produzione di ormoni e la digestione del cibo. Il colesterolo si muove attraverso il flusso sanguigno all'interno di due proteine ​​distinte che lavorano in tandem.

La lipoproteina a bassa densità (LDL), il cosiddetto "colesterolo cattivo", trasporta il colesterolo in tutto il corpo e la lipoproteina ad alta densità (HDL), nota come "colesterolo buono", raccoglie i depositi di grasso e li restituisce al fegato.

Per mantenere un cuore sano, l'American Heart Association raccomanda di mantenere i livelli di LDL inferiori a 100 mg / dL, i livelli di HDL superiori a 40 mg / dL e livelli combinati inferiori a 200 mg / dL.

Mangiare troppi cibi ricchi di grassi può ribaltare questo equilibrio e recenti ricerche suggeriscono che anche il fumo può farlo. L'acroleina interferisce con la capacità purificante dell'HDL attaccando la proteina. Il risultato: più grasso si accumula nel flusso sanguigno e in tutto il resto del corpo.

Come l'acroleina nelle sigarette influisce sul colesterolo

L'acroleina interferisce anche con le LDL inibendo l'enzima protettivo responsabile di mantenere intatte le LDL. Senza questo enzima, l'LDL diventa vulnerabile all'ossidazione, un complicato processo chimico che cambia la sua struttura molecolare. A causa di questo cambiamento nella struttura, il sistema immunitario non è più in grado di riconoscere le LDL. In risposta a questo, il sistema immunitario rilascia globuli bianchi e altre sostanze che combattono le malattie che si legano all'area interessata, causando infiammazione e ulteriore accumulo nel sito. Uno studio ha rilevato che l'LDL più ossidato presente nel flusso sanguigno, il maggiore l'incidenza di un infarto o ictus.

Predisposizione genetica per malattie cardiache nei fumatori

Sebbene le tossine introdotte nei polmoni siano le stesse per ogni fumatore, il modo in cui influenzano il corpo può variare notevolmente tra questi individui. Uno studio del 2007 suggerisce che i fattori genetici svolgono un ruolo significativo nel rischio di malattie cardiovascolari tra i fumatori.

I ricercatori dell'Università di Rochester hanno scoperto che dal 60% al 70% della popolazione ha un difetto genetico comune nella sostanza che mantiene la proporzione tra HDL e LDL. Questa sostanza è chiamata proteina di trasferimento degli esteri del colesterolo (CETP). Sebbene il suo esatto funzionamento non sia completamente compreso, gli scienziati ritengono che il CETP media il trasferimento di HDL al colesterolo LDL.

Il difetto genetico fa sì che il CETP lavori in overdrive, attaccando l'HDL e rompendolo in particelle che possono essere facilmente rimosse dal sangue. Questo abbassa i livelli di HDL.

Poiché il fumo è noto anche per abbassare i livelli di HDL, gli autori dello studio osservano che l'effetto cumulativo del fumo e del difetto genetico aumenta notevolmente il rischio di sviluppare malattie cardiache. Lo studio ha rilevato che i fumatori con il difetto genetico hanno "probabilità di subire un attacco di cuore 12 anni prima di un non fumatore". I fumatori che non portano il difetto genetico comune hanno lo stesso rischio di avere un attacco di cuore come non fumatori. fumatori.

Le arterie ostruite portano a malattie cardiovascolari

Indipendentemente da come si manifesta, l'accumulo di colesterolo nel corpo è una ricetta per le malattie cardiovascolari.

Livelli di colesterolo totale e LDL più elevati aumentano il rischio di infiammazione e accumulo di globuli bianchi noto come placca (non uguale alla placca sui denti). All'inizio, l'accumulo di placca arteriosa rimane morbido. Nel tempo, tuttavia, può indurirsi e persino rompersi, causando coaguli di sangue.

Più placca e coagulazione sono presenti nelle arterie, più difficile è per il sangue muoversi in tutto il corpo, costringendo il cuore a lavorare di più per portare ossigeno e sostanze nutritive al corpo. Man mano che le arterie ostruite, una condizione nota come aterosclerosi, progrediscono, parti del corpo possono subire una diminuzione del flusso sanguigno.

L'estrema diminuzione del flusso sanguigno al cuore, nota come malattia coronarica, è la principale causa di morte negli Stati Uniti. L'ictus, un'altra comune causa di morte, è causato dalla diminuzione del flusso sanguigno al cervello.

Sebbene l'abitudine al fumo svolga un ruolo nei livelli di colesterolo e nel rischio di malattie cardiovascolari, anche la dieta e i livelli di attività sono un fattore. Le persone che cercano consigli su come smettere di fumare o abbassare i livelli di colesterolo dovrebbero parlare con il proprio medico.