Come viene diagnosticata la malattia di Alzheimer

Una diagnosi accurata e precoce della malattia di Alzheimer consente un trattamento appropriato per iniziare prima, motivo per cui è importante programmare una valutazione se tu o qualcuno che conosci state mostrando alcuni dei segni e dei sintomi. Il medico eseguirà valutazioni di screening e rivedrà i sintomi e la storia medica, ma può anche prendere in considerazione l'imaging per escludere altre possibili spiegazioni per ciò che sta vivendo.

Sebbene non sia possibile diagnosticare a se stessi o a qualcun altro il morbo di Alzheimer, è possibile eseguire un controllo a domicilio clinicamente supportato che potrebbe indicare la possibilità e fornire al medico informazioni utili da utilizzare nella sua valutazione.

Autoverifiche / Test a casa

Cerca di non saltare alle conclusioni sul primo segno di dimenticanza. È normale, di tanto in tanto, dimenticare dove hai messo gli occhiali o riportare un libro della biblioteca entro la data di scadenza. L'Alzheimer non è un episodio minore di dimenticanza, né è un improvviso cambiamento nella cognizione; piuttosto, è una progressione graduale dei sintomi nel tempo.

Tieni traccia dei sintomi nel corso di alcuni mesi. Considera l'idea di chiedere un contributo anche a un familiare oa un amico fidato. Quando chiami per fissare un appuntamento con il tuo medico, condividi brevemente le tue osservazioni e chiedi una valutazione per l'Alzheimer e altri tipi di demenza. Porta l'elenco dei sintomi e qualsiasi domanda tu possa pensare al tuo medico.

L'esame di gerocognitivo auto-amministrato online (SAGE) può essere scaricato e sostenuto a casa. Questo strumento di auto-screening per la demenza è stato valutato scientificamente e ha dimostrato buoni risultati nell'identificazione accurata dei deficit cognitivi. Una parte fondamentale per garantirne l'accuratezza è portarlo dal medico per il punteggio e l'interpretazione piuttosto che farlo da soli.

Qualsiasi test di screening a domicilio dovrebbe essere seguito da una valutazione da parte di un medico. Esistono molti test diretti al consumatore che non sono convalidati scientificamente e possono fornire risultati imprecisi.

Diversi tipi di medici possono diagnosticare la malattia di Alzheimer. Puoi fissare un appuntamento con il tuo medico di base o cercare uno specialista come uno psicologo, psichiatra geriatrico, neurologo, neuropsichiatra o geropsichiatra.

Alcune comunità hanno programmi specifici specializzati in test e diagnosi dell'Alzheimer, quindi consulta il capitolo dell'Associazione Alzheimer locale per consigli.

Assunzione

Il medico ti chiederà di parlare loro dei sintomi che hai sperimentato per determinare se sono coerenti con i sintomi della malattia di Alzheimer. Se stai partecipando all'appuntamento insieme e per preoccupazione per una persona cara, ti potrebbe essere chiesto anche di ciò a cui hai assistito.

Il medico probabilmente chiederà anche se ci sono altre condizioni di salute diagnosticate o eventuali sintomi aggiuntivi. Se ti trovi in ​​un nuovo studio medico, possono richiedere che le cartelle cliniche vengano inviate dal medico di base del tuo / della persona amata in anticipo in modo che abbiano un resoconto completo di queste informazioni.

Inoltre, sarà probabilmente riesaminata la storia familiare per diversi tipi di demenza e condizioni di salute, così come eventuali farmaci attuali (prescrizione o da banco), vitamine e integratori presi.

Laboratori e test

Una diagnosi definitiva della malattia di Alzheimer non può essere fatta fino a dopo la morte se e quando viene condotta un'autopsia cerebrale. Un medico può, tuttavia, diagnosticare l'Alzheimer con ragionevole certezza conducendo diversi test che possono eliminare altre cause di confusione e perdita di memoria e da vedere come i propri sintomi si allineano con quelli dell'Alzheimer.

I seguenti sono spesso considerati quando si diagnostica la malattia di Alzheimer.

Esami sullo stato mentale

Un esame dello stato mentale viene spesso utilizzato per valutare oggettivamente il funzionamento cognitivo.

Esistono diversi test di screening per valutare la cognizione, ma uno degli esami più comuni è il Mini Mental State Exam (MMSE). Questo esame mette alla prova diversi aspetti dell'abilità del cervello, come la memoria, il calcolo, l'orientamento e la comunicazione.

Il test dell'orologio fa spesso parte di altri test di screening, come alcuni dei seguenti. Il semplice disegno di un orologio con i numeri e le lancette impostati in un momento specifico può rivelare problemi di cognizione.

Altri test effettuati su quelli in corso di valutazione includono:

• Mini-Cog: questo è un test di screening di tre elementi che combina il richiamo e un test di disegno dell'orologio. Ci vogliono solo pochi minuti per amministrare.
• Montreal Cognitive Assessment (MoCA): questo è un breve test di screening per determinare rapidamente se è necessario un ulteriore workup. Valuta diversi aspetti delle funzioni cognitive, tra cui orientamento, memoria a breve termine, richiamo ritardato, abilità linguistiche, astrazione e attenzione . Include anche un test di disegno dell'orologio e il test Trails B della funzione esecutiva.
• Esame sullo stato mentale della Saint Louis University (SLUMS): questo è un test di screening per l'Alzheimer di 11 elementi. Include elementi come la denominazione di animali e il riconoscimento di figure geometriche.
• 7-Minute Screen (7MS): questo test di screening è stato progettato per essere più sensibile in modo da poter essere utilizzato per la diagnosi precoce del morbo di Alzheimer e del deterioramento cognitivo lieve. I suoi quattro elementi includono un test di richiamo guidato avanzato, orientamento, fluidità verbale e test di disegno dell'orologio.
• Test breve benedetto (test di orientamento-memoria-concentrazione): questo test contiene sei elementi, tra cui orientamento, lettura del tempo, conteggio all'indietro, dire i mesi dell'anno all'indietro e ricordare un nome e un indirizzo dati all'inizio del test.

Il test Alzheimer's Disease Assessment Scale-Cognitive Subscale (ADAS-Cog) è un test in 11 parti spesso utilizzatodopodiagnosi della malattia di Alzheimer per valutare il livello di menomazione. Si concentra su attenzione, linguaggio, orientamento, funzionamento esecutivo e capacità di memoria.

I test possono essere somministrati anche a caregiver e famiglie. Loro includono:

• Intervista con l'informatore AD-8: questo questionario di otto voci viene fornito ai caregiver o ai familiari della persona da valutare. Richiede solo pochi minuti e può essere fatto a casa, quindi portato ad un appuntamento con il medico. Le domande includono se ci sono stati cambiamenti di giudizio, interesse per le attività, ripetizione di cose, apprendimento di nuove abilità, orientamento, gestione delle finanze e ricordo di appuntamenti.
• Inventario neuropsichiatrico (NPI): questo test viene somministrato ai caregiver per lo screening del morbo di Alzheimer e per valutare i problemi spesso riscontrati in quella condizione. Ci sono domande per diversi tipi di comportamento, con il caregiver che valuta la frequenza, la gravità e il disagio causati dai sintomi su scale numeriche. I tipi di comportamento includono deliri, allucinazioni, agitazione, depressione, ansia, euforia, apatia, disinibizione, irritabilità, disturbi motori, comportamenti notturni e appetito.

Test di laboratorio

Alcuni medici ordinano esami come analisi del sangue o analisi delle urine. Questi test possono individuare infezioni o altre condizioni mediche che potrebbero ostacolare la capacità di pensare con chiarezza. Le infezioni possono spesso causare una maggiore confusione, specialmente negli anziani, quindi è importante eliminare queste e altre condizioni reversibili come causa.

Nel raro caso in cui si sospetti la presenza in famiglia della malattia di Alzheimer autosomica dominante, è disponibile un test genetico.

Imaging

I cambiamenti cerebrali possono anche essere osservati attraverso varie tecniche di imaging, come ad esempio:

• La tomografia computerizzata (TC) è un tipo sofisticato di raggi X che può mostrare un ictus, un tumore o un restringimento del cervello.
• La risonanza magnetica (MRI) fornisce un'immagine più dettagliata rispetto alla scansione TC. Ma a differenza della TC, la risonanza magnetica non può essere eseguita su persone che hanno metallo nel loro corpo. Le scansioni dettagliate possono mostrare dove si sono verificati ictus o piccole aree di sanguinamento.
• La tomografia a emissione di positroni (PET) utilizza un tracciante radioattivo a basso livello iniettato per mostrare come funzionano le aree del cervello. La PET con fluorodexoyglucose (FDG) può mostrare dove il cervello ha un metabolismo basso che può corrispondere ad alcune forme di demenza. Le scansioni PET con amiloide cercano i depositi di placche amiloidi che sono tipici della malattia di Alzheimer. Le scansioni Tau PET sono principalmente utilizzate nella ricerca. Questi cercano i grovigli di proteine ​​tau osservati nella malattia di Alzheimer.

Diagnosi differenziali

Il processo diagnostico dovrebbe includere una valutazione delle condizioni reversibili che possono imitare la malattia di Alzheimer. Tu o la persona amata potreste temere che i sintomi siano dovuti all'Alzheimer quando potrebbero essere il risultato di molte altre condizioni, come la depressione o il delirio dovuto a un'infezione che migliorerà con il giusto trattamento.

I problemi con la memoria possono essere diagnosticati come un lieve deterioramento cognitivo, in cui la persona ha una cognizione generale normale e può ancora svolgere le proprie attività quotidiane. C'è un rischio maggiore di demenza, ma non è inevitabile.

I test distingueranno anche tra Alzheimer e altri tipi di demenza come:

• Demenza vascolare: si sviluppa a causa dell'interruzione del flusso sanguigno nel cervello. È un inizio improvviso o graduale. Può essere dovuto a ictus o vasi sanguigni cerebrali danneggiati.
• Demenza frontotemporale variante comportamentale (malattia di Pick): questa condizione ha alcuni sintomi sovrapposti con la malattia di Alzheimer, poiché entrambe le malattie influenzano tipicamente la cognizione, le emozioni e i comportamenti.
• Demenza da morbo di Parkinson (PDD): questa demenza si osserva soprattutto dopo che una persona ha la malattia di Parkinson per diversi anni. Le persone con PDD di solito hanno problemi con l'attenzione, il funzionamento esecutivo e il recupero della memoria, al contrario del morbo di Alzheimer in cui la persona ha problemi a conservare i ricordi.

Qualsiasi cambiamento significativo e improvviso nella capacità di pensare di qualcuno merita una chiamata immediata a un medico, poiché potrebbe essere un segno di una condizione curabile.

Una parola da Verywell

Cercare una spiegazione per i sintomi che potrebbero indicare l'Alzheimer può essere scoraggiante e aspettare risposte, snervante. Ma è così importante lavorare per superare questi sentimenti e cercare una diagnosi il prima possibile. Infine, avere un nome per la propria condizione può consentire un certo controllo su come vengono gestiti la progressione e gli effetti della malattia di Alzheimer. E, in qualche modo, risolvere il mistero può offrire un certo sollievo, sebbene possa essere associato alla tristezza. Man mano che aumenti la tua comprensione dell'Alzheimer, potresti anche essere in grado di affrontare in modo più efficace i tuoi sentimenti sulla malattia e le sue sfide.