Cos'è l'autismo lieve?

Non esiste una diagnosi ufficiale chiamata "autismo lieve", ma il termine, insieme a "autismo ad alto funzionamento", è ancora usato in alcuni casi. Cosa intendono esattamente le persone quando usano questo termine?

Storia della terminologia per l'autismo lieve

Già nel 1980, l '"autismo infantile" era definito, in tutti i casi, un disturbo grave e invalidante. Nessuno con una diagnosi di autismo dovrebbe avere successo a scuola, fare amicizia o mantenere un lavoro.

Nel 1994, la "sindrome di Asperger" è stata aggiunta al Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-IV). Quelli con la sindrome di Asperger erano caratterizzati come luminosi, verbali e altamente funzionanti, mentre mostravano anche alcuni comportamenti autistici.

Nel 2013 i criteri diagnostici sono stati nuovamente modificati con la pubblicazione del DSM-5 La sindrome di Asperger non è più una diagnosi. Invece, il manuale fornisce una sola diagnosi per tutte le persone con autismo: disturbo dello spettro autistico (ASD). Le persone con disturbo dello spettro autistico possono o non possono avere gravi ritardi nel linguaggio, difficoltà nell'elaborazione sensoriale, tipi specifici di comportamenti o altri sintomi.

Mentre le persone con disturbo dello spettro autistico in genere hanno problemi con la comunicazione sociale, questi problemi vanno da quelli estremi (non verbali con comportamento aggressivo) a quelli relativamente lievi (problemi con la lettura di segnali sociali come l'intonazione vocale e il linguaggio del corpo).

Ora, una diagnosi di ASD include un "livello di supporto" da 1 a 3, con 3 che descrivono le persone che hanno bisogno del massimo supporto. Tuttavia, descrivere qualcuno come affetto da "autismo di livello 1" non ha davvero preso piede. Molte persone hanno continuato a usare il termine "sindrome di Asperger", ma anche questo termine non è correlato esattamente all'autismo ad alto funzionamento o lieve.

Sintomi lievi di autismo

Alcuni sintomi devono essere presenti per qualificarsi per una diagnosi di disturbo dello spettro autistico. Anche le persone con autismo lieve, quindi, possono avere notevoli difficoltà di sviluppo e sensoriali che sono abbastanza gravi da intralciare le normali attività e relazioni.

Sebbene questi sintomi debbano essere presenti prima dei tre anni, spesso accade che i sintomi più lievi passino inosservati fino a quando un bambino non è un po 'più grande, soprattutto per le ragazze. Se i sintomi compaiono per la prima volta dopo che un bambino ha tre anni, non si qualificheranno per una diagnosi di autismo, ma potrebbero essere diagnosticati con il disturbo della comunicazione sociale meno grave.

Se un bambino è veramente autistico, i suoi sintomi includeranno:

• Problemi con la comunicazione avanti e indietro che possono includere difficoltà con la conversazione, il linguaggio del corpo, il contatto visivo e / o le espressioni facciali.
• Difficoltà nello sviluppo e nel mantenimento delle relazioni, spesso a causa della difficoltà con il gioco immaginativo, fare amicizia o condividere interessi.
• Preferenza di ripetere le stesse azioni, attività, movimenti o parole più e più volte, anche se non c'è una ragione ovvia per farlo. (Allineare i giocattoli più e più volte è un classico esempio.)
• Interessi limitati combinati con una conoscenza approfondita. Un bambino autistico, ad esempio, potrebbe essere fissato con un videogioco di cui sa tutto quello che c'è da sapere.
• Iper o ipo-reattività agli input sensoriali, in cui una persona non si accorge o è eccessivamente sensibile al suono, alla luce, agli odori, al dolore o al tatto.

Quando viene utilizzato il termine autismo lieve

Quindi, cosa intende un professionista, un insegnante o un genitore quando dice che un bambino ha un autismo lieve? Poiché non esiste una definizione ufficiale del termine, ogni persona che lo utilizza ha un'idea leggermente diversa di cosa significhi.

A volte il termine viene usato quando un individuo è chiaramente autistico, ma possiede anche un linguaggio parlato e altre abilità significative. Il termine può anche essere usato per aiutare a spiegare le decisioni terapeutiche.

Inoltre, una persona con "autismo lieve" può avere capacità di comunicazione avanzate e abilità accademiche, ma avere abilità sociali molto ritardate, gravi problemi sensoriali e / o difficoltà estreme con capacità organizzative. Se e quando questi si manifestano possono dipendere anche dall'ambiente o dalla situazione specifica.

Criteri diagnostici

I criteri diagnostici del DSM-5 per l'ASD eliminano rigorosi criteri di età che dicono che i ritardi nell'interazione sociale e nella comunicazione devono essere evidenti prima dei tre anni per diagnosticare l'autismo. Invece, richiedono che i sintomi debbano essere presenti in tenera età, ma potrebbero non manifestarsi completamente fino a quando non è chiaro che un bambino non può tenere il passo con le esigenze sociali della sua fascia di età.

Il DSM-5 include tre livelli funzionali per descrivere la gravità dell'autismo.Le persone che sono "lievemente" autistiche sono generalmente considerate di livello 1, il che significa che hanno bisogno di relativamente poco supporto per funzionare in modo appropriato. Tuttavia, alcune persone con autismo "lieve" potrebbero aver bisogno di molto supporto a seconda della situazione.

Ad esempio, una persona con autismo "lieve" può avere abilità verbali sofisticate ma avere difficoltà a leggere il linguaggio del corpo o le emozioni di un'altra persona.

Trattamento

Come con qualsiasi tipo di autismo, i trattamenti appropriati includono:

• Terapia comportamentale: questo tipo di terapia utilizza i premi per insegnare i comportamenti previsti o preferiti.
• Terapia del gioco o dello sviluppo: questa terapia utilizza attività basate sul gioco per sviluppare abilità emotive e comunicative.
• Terapie farmacologiche: ci sono farmaci che trattano sintomi come ansia e disturbi dell'umore che possono essere associati ad autismo lieve.
• Logopedia: con un autismo più lieve, la logopedia è solitamente correlata alle capacità di conversazione e al linguaggio del corpo.
• Terapia occupazionale: la terapia occupazionale è spesso utile per problemi sensoriali.
• Terapia fisica: molti bambini con autismo hanno un tono muscolare basso o sono fisicamente goffi.

Alcuni bambini con autismo possono anche beneficiare di trattamenti per problemi associati come convulsioni, problemi gastrointestinali, disturbi del sonno e problemi come il disturbo ossessivo-compulsivo. Questi problemi non fanno parte dell'autismo di per sé, ma sono più comuni tra i bambini autistici.

Una parola da Verywell

La conclusione è che il termine "autismo lieve" non è particolarmente esplicativo, sebbene sia ancora usato. Ottenere una valutazione approfondita da uno psichiatra o da un altro medico altamente informato sull'ASD è il modo migliore per capire come tuo figlio è affetto dal disturbo e per affrontare le sue sfide specifiche.