Che cos'è lo stimolo nell'autismo?

Il termine "stimming" è l'abbreviazione di comportamento auto-stimolante ed è talvolta chiamato anche comportamento "stereotipato". In una persona con autismo, lo stimming di solito si riferisce a comportamenti specifici che includono battito di mani, dondolio, rotazione o ripetizione di parole e frasi.

Lo stimming è quasi sempre un sintomo di autismo, e di solito è il più ovvio.Dopotutto, poche persone con uno sviluppo tipico oscillano, agitano, camminano o muovono le dita regolarmente.

Sebbene lo stimming autistico sembri insolito, tuttavia, è importante notare che anche le forme più sottili di stimming fanno parte dei modelli comportamentali della maggior parte delle persone. Se hai mai toccato la matita, mangiato le unghie, arrotolato i capelli o picchiettato le dita dei piedi, ti sei impegnato nello stimming.

Le maggiori differenze tra lo stimming autistico e quello tipico sono il tipo, la quantità e l'ovvietà del comportamento.

Quali comportamenti sono considerati stim?

In generale, i comportamenti sono descritti come "stimoli" quando vanno oltre ciò che è culturalmente tollerato. In altre parole, uno "stim" è un comportamento culturalmente inaccettabile.

Sebbene sia almeno moderatamente accettabile negli Stati Uniti mordersi le unghie o arrotolare i capelli, ad esempio, è considerato inaccettabile girovagare agitando le mani. Il dondolio lieve e occasionale di solito è accettabile, ma il dondolio dell'intero corpo avanti e indietro è considerato uno stimolo.

Non c'è davvero nessuna buona ragione per cui sbattere le palpebre dovrebbe essere meno accettabile del mangiarsi le unghie (è sicuramente più igienico). Ma nel nostro mondo, i flapper delle mani ricevono un'attenzione negativa mentre quelli che mangiano le unghie (almeno in una certa misura) sono tollerati .

Alcuni stimoli possono essere piuttosto estremi e sono legittimamente sconvolgenti o addirittura spaventosi per le persone tipiche. Ad esempio, alcune persone autistiche stimolano emettendo rumori forti che possono sembrare minacciosi o spaventosi. Alcuni si colpiscono con le mani o addirittura sbattono la testa contro il muro. Questi tipi di stimoli sono ovviamente problematici per una serie di motivi.

Quando le persone autistiche stimolano?

Per la maggior parte delle persone, lo stimming avviene solo di tanto in tanto. Le persone con autismo, tuttavia, spesso hanno difficoltà a smettere di stimolare e possono farlo durante la maggior parte delle loro ore di veglia.

Le persone con autismo possono stimolare perché sono eccitate, felici, ansiose, sopraffatte o perché si sentono confortanti. In circostanze stressanti, possono stimolare per lunghi periodi di tempo.

La maggior parte di noi è consapevole e può controllare i nostri stimoli (non ci morderemmo le unghie, ad esempio, durante una cena romantica). Se sentiamo il bisogno di stimolare in una situazione stressante, di solito stiamo attenti a essere sottili al riguardo. Ad esempio, potremmo battere le dita dei piedi sotto il tavolo invece di dondolarci avanti e indietro.

Le persone con autismo, tuttavia, potrebbero non essere consapevoli e reattive alle reazioni degli altri ai loro stimoli. Sembra che ci siano circostanze in cui alcune persone con autismo non sono in grado di controllare i loro stimoli, o lo trovano estremamente stressante e difficile farlo.

Perché le persone autistiche stimolano?

Non è del tutto chiaro il motivo per cui lo stordimento va quasi sempre di pari passo con l'autismo, anche se la maggior parte degli esperti afferma che è uno strumento per l'autoregolazione e l'auto-calma. In quanto tale, potrebbe essere una conseguenza della disfunzione dell'elaborazione sensoriale che spesso accompagna con autismo.

Le persone con autismo stimolano ad aiutare se stesse a gestire l'ansia, la paura, la rabbia, l'eccitazione, l'anticipazione e altre forti emozioni. Stimolano anche ad aiutare se stesse a gestire input sensoriali travolgenti (troppo rumore, luce, calore, ecc.).

Ci sono anche momenti in cui le persone si stimolano per abitudine, proprio come le persone neurotipiche si mordono le unghie, si arrotolano i capelli o si picchiano i piedi per abitudine.

A volte, lo stimming può essere utile, consentendo alla persona autistica di gestire situazioni difficili. Quando diventa una distrazione, crea problemi sociali o provoca danni fisici a se stessi o agli altri, tuttavia, può intralciare la vita quotidiana.

Gestione degli stim

Il comportamento di stimming dovrebbe essere vietato o "estinto" con la terapia? In generale, a meno che il comportamento non sia pericoloso, non c'è motivo di proibirlo, ma ci sono una serie di ragioni per gestirlo.

Esempi di effetti negativi dello stimming includono:

• A differenza della maggior parte delle persone, gli individui con autismo possono auto-stimolarsi costantemente. Di conseguenza, lo stimming può essere un ostacolo tra loro e la loro capacità di interagire con gli altri, prendere parte ad attività ordinarie o persino essere inclusi in classi tipiche, luoghi della comunità o luoghi di lavoro.
• Stimolare può essere una distrazione per gli altri e, in alcuni casi, può effettivamente essere sconvolgente. Un bambino che ha regolarmente bisogno di camminare sul pavimento o di darsi uno schiaffo sulla testa è sicuramente una distrazione per gli studenti tipici e, in alcuni casi estremi, la stabilizzazione può essere spaventosa da guardare.
• Stimolare può attirare l'attenzione negativa. I bambini e gli adulti autistici sono spesso socialmente emarginati a causa dei loro comportamenti insoliti o disturbanti.

Diminuire o modificare gli stimoli può essere complicato. Gli stim sono uno strumento per gestire l'input sensoriale ed emotivo, quindi punire semplicemente un bambino per lo stimming può causare molto più danni che benefici. Per lo meno, il processo dovrebbe essere lento e sensibile ai bisogni dell'individuo.

Le tecniche di gestione per lo stimming includono:

• L'analisi comportamentale applicata (ABA), una terapia comportamentale, può aiutare gli individui a eliminare o modificare alcuni dei loro stimming.
• I terapisti occupazionali possono fornire una "dieta sensoriale" per ridurre la necessità di stimoli.
• In alcuni casi, lo stimming può essere ridotto con farmaci che affrontano i problemi sottostanti dell'ansia.
• Gli ambienti ambientali e sociali possono essere modificati per rendere meno probabile l'ansia.Classi più piccole, ambienti più tranquilli e aspettative più chiare possono fare molto per ridurre lo stress.
• Alcune persone con autismo possono imparare attraverso la pratica e il coaching a cambiare i loro stim (ad esempio, stringere una palla antistress piuttosto che sbattere) o impegnarsi in uno stimming eccessivo solo nella privacy della propria casa.

Una parola da Verywell

Stimolare è raramente pericoloso. Tuttavia, può essere imbarazzante per genitori e fratelli, sconcertante per gli insegnanti o scoraggiante per potenziali amici e colleghi di lavoro.

Fino a che punto il disagio degli altri dovrebbe dettare il modo in cui le persone autistiche dovrebbero comportarsi? Questa è una domanda a cui devono rispondere le persone coinvolte, inclusa la persona autistica stessa.

Sebbene sia possibile ridurre lo stimming, tuttavia, potrebbe essere impossibile eliminarlo del tutto. Come genitore o caregiver di una persona con autismo, potrebbe essere necessario accettare semplicemente la realtà che il tuo familiare autistico si comporta in modo diverso dai suoi coetanei tipici.

Non è sempre facile, soprattutto se sei molto sensibile ai giudizi degli altri. Se necessario, valuta la possibilità di richiedere una consulenza professionale per aiutarti a gestire i tuoi sentimenti e le tue frustrazioni.