Ogni anno, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pubblicano statistiche sulle principali cause di morte negli Stati Uniti, sia a seguito di malattie che di altri atti intenzionali o non intenzionali. Per la maggior parte, le cause sono variate di poco nel corso degli ultimi decenni, i cui dati sono raccolti esclusivamente da certificati di morte emessi da medici, medici legali, direttori di pompe funebri e periti medici.
Sam Edwards / Getty ImagesTuttavia, uno studio del 2016 della Johns Hopkins University School of Medicine ha gettato il paradigma all'orecchio suggerendo che il modello CDC non solo ha i suoi limiti, ma è gravemente difettoso nella sua capacità di valutare o persino identificare il ruolo dell'errore medico nel causare la morte. .
Confrontando le statistiche nazionali sui decessi dei pazienti con i tassi di ricovero ospedaliero, gli investigatori sono stati in grado di concludere che quasi il 10% di tutti i decessi negli Stati Uniti erano il risultato di cure mediche andate male.
Se corretto, ciò collocherebbe l'errore medico come la terza causa di morte negli Stati Uniti, soppiantando di gran lunga ictus, incidenti, Alzheimer o persino malattie polmonari.
Lo studio suggerisce difetti nel modo in cui vengono compilati i tassi di mortalità
Nel progettare il loro studio, il team della Johns Hopkins ha osservato che i mezzi tradizionali per raccogliere le statistiche sulla morte si basano su un sistema di codifica inizialmente progettato per l'assicurazione e la fatturazione medica, non per la ricerca epidemiologica.
Questo codice, che utilizza la sesta versione della Classificazione internazionale delle malattie (ICD), è stato adottato da paesi di tutto il mondo, inclusi gli Stati Uniti, nel 1949. L'ICD è oggi coordinato dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) a Ginevra . Il sistema è stato progettato per mappare condizioni di salute specifiche a un codice corrispondente, dopodiché una codifica alfanumerica aggiuntiva può fornire informazioni su sintomi, cause, circostanze e altri risultati anomali specifici.
Mentre gli Stati Uniti, come altri paesi, hanno sviluppato un proprio adattamento del codice ICD, il sistema rimane più o meno lo stesso di quelli utilizzati per la ricerca epidemiologica globale. Sono i codici definiti nell'ICD che i medici useranno per classificare le cause di morte, che il CDC estrapolerà poi per il suo rapporto annuale.
Sulla base delle classificazioni ICD, il CDC riporta che le 10 principali cause di morte per il 2017 sono state:
- Malattie cardiache: 647,457
- Cancro: 599.108
- Infortuni (lesioni non intenzionali): 169.936
- Malattie croniche delle basse vie respiratorie: 160,201
- Ictus (malattie cerebrovascolari): 146.383
- Morbo di Alzheimer: 121,404
- Diabete: 83.564
- Influenza e polmonite: 55.672
- Nefrite, sindrome nefrosica e nefrosi: 50,633
- Autolesionismo intenzionale (suicidio): 47,173
Il difetto, affermano i ricercatori, è che i codici ICD utilizzati sui certificati di morte non riescono a classificare l'errore medico come causa separata e / o unica. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che l'ICD è stato adottato in un momento in cui gli errori diagnostici o clinici erano sottostimati in campo medico e, di conseguenza, involontariamente esclusi dalla segnalazione nazionale.
Il fatto che il sistema non sia cambiato e continui a tabulare i codici di fatturazione per la ricerca statistica, distorce direttamente la nostra capacità non solo di identificare, ma anche di ridurre il numero di decessi attribuiti a errori medici.
Lo studio tiene traccia dei decessi dei pazienti
I decessi causati da errori medici non sono un problema nuovo, ma semplicemente difficile da quantificare. Nel 1999, un rapporto dell'Istituto di medicina (IOM) ha stimolato il dibattito quando ha concluso che l'errore medico era responsabile tra i 44.000 e i 98.000 decessi negli Stati Uniti ogni anno.
Da allora, diverse analisi hanno suggerito che i numeri dell'OIM erano bassi e che la cifra effettiva si aggirava tra 210.000 e sorprendenti 400.000 morti. Questi numeri sono stati ampiamente contestati perché troppo ampi nella loro definizione di "errore medico" o troppo ristretti . In risposta, i ricercatori della Johns Hopkins hanno deciso di adottare un approccio alternativo definendo prima "errore medico" uno o più dei seguenti:
- Un atto non intenzionale (risultato di omissione o azione)
- Un atto che non raggiunge il risultato voluto
- Il fallimento di un'azione pianificata (un errore di esecuzione)
- L'uso di un piano sbagliato per ottenere un risultato (un errore di pianificazione)
- La deviazione da un processo di cura che può o non può causare danni
Sulla base di tale definizione, i ricercatori sono stati in grado di isolare i decessi imputabili e ospedalieri dal 2000 al 2008 dal database del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti. Queste cifre sono state utilizzate per stimare il tasso di mortalità annuale dei pazienti, i cui numeri sono stati poi applicati al totale dei ricoveri ospedalieri negli Stati Uniti nel 2013.
Sulla base di tale formula, i ricercatori sono stati in grado di concludere che dei 35.416.020 ricoveri ospedalieri registrati nel 2013, 251.454 decessi si sono verificati come conseguenza diretta di un errore medico.
Si tratta di quasi 100.000 in più rispetto alle malattie croniche delle basse vie respiratorie (n. 4 causa di morte) e agli incidenti (n. 3) e quasi il doppio del tasso di malattia di Alzheimer (n. 6).
Lo studio stimola il dibattito tra i professionisti della salute
Mentre i ricercatori si sono affrettati a sottolineare che gli errori medici non sono né intrinsecamente evitabili né indicativi di un'azione legale, ritengono che garantiscano una maggiore ricerca se non altro per individuare i problemi sistemici che portano alla morte. Questi includono un'assistenza scarsamente coordinata tra gli operatori sanitari, reti assicurative frammentate, l'assenza o il sottoutilizzo di pratiche e protocolli di sicurezza e la mancanza di responsabilità per le variazioni nella pratica clinica.
Molti nella comunità medica non sono così pronti ad essere d'accordo. In alcuni casi, la definizione stessa di "errore medico" ha stimolato il dibattito in quanto non riesce a distinguere tra un errore di giudizio e un risultato non intenzionale. Ciò è particolarmente vero quando si tratta di complicazioni della chirurgia o di azioni intraprese in pazienti con malattia allo stadio terminale. In nessuno dei due casi l'errore medico potrebbe essere considerato la causa principale di morte, molti sostengono.
Altri, nel frattempo, ritengono che gli stessi difetti nel rapporto dell'OIM affliggano lo studio Hopkins, in cui il peso della causalità è posto più sul medico piuttosto che sulle scelte di stile di vita che aumentano esponenzialmente il rischio di morte (inclusi fumo, eccesso di cibo, alcol eccessivo, o vivere uno stile di vita sedentario).
Tuttavia, nonostante il dibattito in corso sulla veridicità del rapporto Hopkins, la maggior parte concorda sul fatto che dovrebbero essere apportati miglioramenti per definire e classificare meglio gli errori medici nel contesto di una revisione nazionale. Identificando queste carenze, si ritiene che il numero di decessi attribuiti a errore medico possa essere notevolmente ridotto sia tra i singoli professionisti che a livello di sistema.
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