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Il flutter atriale è un'aritmia cardiaca che tipicamente causa tachicardia (una frequenza cardiaca accelerata) e palpitazioni. È correlato in molti modi alla più nota aritmia, la fibrillazione atriale.
Sebbene il flutter atriale stesso di solito non sia pericoloso per la vita, può aumentare il rischio di un ictus di una persona.
Il flutter atriale è causato dalla formazione di impulsi elettrici estremamente rapidi e anormali che si verificano negli atri del cuore. Tipicamente, circa la metà di questi impulsi viene trasmessa ai ventricoli, producendo una frequenza cardiaca che di solito è di circa 150 battiti al minuto. Poiché questa aritmia ha origine negli atri, è considerata una forma di tachicardia sopraventricolare.
Panoramica
Il flutter atriale è un tipo di aritmia da rientro; si verifica quando un impulso elettrico viene "intrappolato" in un circuito all'interno del cuore e inizia a girare intorno a quel circuito. Con il flutter atriale, il circuito rientrante è relativamente grande che di solito si trova all'interno dell'atrio destro e che di solito segue un percorso caratteristico.
Poiché il circuito responsabile del flutter atriale è generalmente ben definito, questo rende il flutter atriale particolarmente adatto per la terapia di ablazione. Creando un blocco in una posizione particolare all'interno di quel percorso caratteristico, il circuito rientrante può essere interrotto e il flutter atriale può non si verificano più.
Sintomi
La frequenza cardiaca accelerata comunemente prodotta dal flutter atriale porta più spesso a sintomi pronunciati tra cui palpitazioni, vertigini, affaticamento, cambiamento dello stato mentale e dispnea (mancanza di respiro). Come la maggior parte delle aritmie da rientro, gli episodi di flutter atriale tendono ad andare e venire abbastanza improvvisamente e inaspettatamente.
Se una persona con flutter atriale ha anche una malattia coronarica, la frequenza cardiaca accelerata può sottoporre il muscolo cardiaco a uno stress sufficiente a causare angina. Il flutter atriale può anche produrre un improvviso peggioramento dei sintomi nelle persone che soffrono di insufficienza cardiaca.
Rilevanza
Poiché i sintomi che produce possono essere intollerabili, il flutter atriale sarebbe un'aritmia significativa anche se tutto ciò che faceva fosse causare sintomi fastidiosi.
Ma il problema più grande con il flutter atriale è che, come nel caso della fibrillazione atriale, questa aritmia tende a causare la formazione di trombi (coaguli di sangue) negli atri. Questi coaguli di sangue possono staccarsi (embolizzare) e causare ictus. Quindi le persone con flutter atriale, come quelle con fibrillazione atriale, hanno un rischio significativamente maggiore di ictus.
Inoltre, il flutter atriale tende spesso ad essere un "aritmia ponte" alla fibrillazione atriale. Cioè, le persone con flutter atriale spesso sviluppano fibrillazione atriale cronica.
Fattori di rischio
Sebbene chiunque possa sviluppare flutter atriale, non è un'aritmia comune. È molto meno frequente, ad esempio, della fibrillazione atriale.
Le persone che hanno maggiori probabilità di sviluppare flutter atriale sono le stesse che hanno anche maggiori probabilità di sviluppare fibrillazione atriale. Questi includono persone che sono obese o che hanno malattie polmonari (inclusa l'embolo polmonare), apnea notturna, sindrome del seno malato, pericardite o ipertiroidismo. Il flutter atriale si osserva anche nelle persone che hanno subito un precedente intervento chirurgico al cuore.
Diagnosi
La diagnosi del flutter atriale è abbastanza semplice. Richiede semplicemente l'acquisizione dell'aritmia su un ECG e la ricerca di quelle che vengono chiamate "onde flutter". Le onde flutter sono segnali che appaiono sull'ECG che rappresentano l'impulso elettrico che gira intorno e intorno al circuito rientrante atriale.
Trattamento
Con una grande eccezione, il trattamento del flutter atriale è simile a quello della fibrillazione atriale. Questa unica eccezione è che, rispetto alla fibrillazione atriale, l'uso della terapia di ablazione per eliminare il flutter atriale è relativamente facile da realizzare.
Episodi acuti
Nelle persone che stanno avendo un episodio acuto, il flutter atriale può essere interrotto abbastanza prontamente con la cardioversione elettrica o somministrando in modo acuto farmaci antiaritmici (di solito, ibutilide o dofetilide).
Se i sintomi sono gravi durante un episodio acuto, può essere necessario rallentare la frequenza cardiaca durante i preparativi per la cardioversione. Questo spesso può essere ottenuto rapidamente somministrando dosi endovenose dei calcio-bloccanti diltiazem o verapamil, o del beta-bloccante endovenoso ad azione rapida esmololo. Questi farmaci devono essere usati con cautela, tuttavia, nelle persone che soffrono anche di insufficienza cardiaca.
Trattamento a lungo termine
Una volta che un episodio acuto è stato affrontato, il passo successivo è tentare di sopprimere ulteriori episodi di flutter atriale. A questo proposito, è importante cercare e trattare qualsiasi causa sottostante reversibile, come l'ipertiroidismo, l'apnea notturna o l'obesità. L'ipertiroidismo di solito può essere sufficientemente controllato entro pochi giorni e anche l'apnea notturna è generalmente curabile entro un ragionevole periodo di tempo. Sebbene l'obesità sia anche una causa reversibile del flutter atriale, in termini pratici spesso non viene invertita sufficientemente o abbastanza rapidamente da assistere sostanzialmente nel trattamento di questa aritmia, quindi è necessario utilizzare altri mezzi per controllarla.
Se non si trova una causa facilmente reversibile, è necessario un trattamento mirato direttamente a prevenire il flutter atriale. Questo trattamento consisterà nella soppressione dell'aritmia con farmaci o nell'uso della terapia ablativa.
I farmaci antiaritmici hanno una scarsa percentuale di successo con il flutter atriale, ma l'ablazione ha un alto tasso di successo. Per questo motivo, e per le molte tossicità comuni con la terapia farmacologica antiaritmica, la terapia di ablazione o il controllo del ritmo, è di gran lunga il trattamento di scelta per la maggior parte delle persone che soffrono di flutter atriale.
Fortunatamente, l'ablazione del flutter atriale è di solito una procedura relativamente semplice, con un tasso di successo molto favorevole - ben oltre il 90%. Tuttavia, esiste una probabilità del 10-33% che il flutter ritorni o la fibrillazione atriale si verifichi dopo l'ablazione del tipo più comune di flutter atriale.
Tuttavia, nella grande maggioranza delle persone che hanno questa aritmia, l'ablazione dovrebbe essere fortemente considerata.
Poiché l'ablazione funziona così bene, il ricorso a una "strategia di controllo della frequenza" (comunemente usata per la fibrillazione atriale) è solo raramente necessario per il flutter atriale. Una strategia di controllo della frequenza significa consentire il verificarsi dell'aritmia e tentare di controllare la frequenza cardiaca risultante al fine di ridurre al minimo i sintomi.
Il controllo della frequenza cardiaca nel flutter atriale è sostanzialmente più difficile di quanto non lo sia con la fibrillazione atriale e comunemente richiede l'uso di una combinazione di beta-bloccanti e calcio-bloccanti. A volte, per tenere sotto controllo la frequenza cardiaca è necessario eseguire l'ablazione del normale sistema di conduzione del cuore per creare un blocco cardiaco, quindi inserire un pacemaker per stabilire una frequenza cardiaca stabile. Spesso, eliminare del tutto il flutter atriale con una procedura di ablazione è la linea d'azione preferibile.
In ogni caso, tuttavia, la terapia anticoagulante cronica può essere raccomandata per prevenire l'ictus in base ai fattori di rischio unici di una persona, proprio come con la fibrillazione atriale.
Una parola da Verywell
Il flutter atriale è un'aritmia cardiaca relativamente rara correlata alla fibrillazione atriale. Come la fibrillazione atriale, il flutter atriale produce sintomi fastidiosi e aumenta il rischio di ictus di una persona. Tuttavia, a differenza della fibrillazione atriale, la terapia di ablazione per il flutter atriale è generalmente abbastanza semplice e generalmente può essere eseguita con un alto tasso di successo.
