L'insulina supplementare, una versione artificiale dell'ormone prodotto naturalmente dalle cellule del pancreas per regolare i livelli di glucosio (zucchero) nel sangue, è vitale per il controllo del diabete di tipo 1 (diabete mellito). È anche un trattamento per il diabete gestazionale, una forma temporanea della malattia che può svilupparsi durante la gravidanza. L'insulina può anche essere necessaria per aiutare a gestire il diabete di tipo 2 nelle persone per le quali i cambiamenti nello stile di vita e i farmaci orali non sono sufficienti per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue.
Secondo l'American Diabetes Association (ADA), ci sono più di 20 tipi di insulina venduti negli Stati Uniti. Per i medici, questo significa che ci sono molte opzioni per adattare il trattamento alle esigenze specifiche dei pazienti. Significa anche che la prospettiva di assumere insulina può sembrare opprimente e persino spaventosa, poiché l'insulina deve essere iniettata direttamente nel corpo. Se ti viene prescritta l'insulina per curare il diabete, può aiutare a capire il ruolo importante che l'ormone svolge sulla salute e alcune differenze fondamentali tra i tipi di insulina.
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L'importanza dell'insulina
L'insulina è prodotta da cellule specifiche del pancreas chiamate cellule beta. Il suo compito è aiutare il corpo a utilizzare o immagazzinare il glucosio derivato dai carboidrati nella dieta. Il glucosio è necessario per ogni funzione corporea; circola nel flusso sanguigno e viene assorbito dalle cellule per produrre energia.
Quando il corpo non produce insulina (come nel caso del diabete di tipo 1) o quando diventa resistente all'uso corretto dell'insulina (come accade con il diabete gestazionale e di tipo 2), le cellule non sono più in grado di accedere all'energia di cui hanno bisogno e il glucosio si accumula nel sangue, il che può provocare una serie di conseguenze gravi e persino pericolose per la vita.
Il pancreas produce insulina in due modi diversi:
- L'insulina basale (a volte chiamata insulina di fondo) regola i livelli di glucosio tra i pasti e viene rilasciata 24 ore al giorno, indipendentemente dal fatto che una persona mangi o meno.
- L'insulina bolo viene rilasciata dal pancreas in risposta diretta all'ingestione di cibo per gestire l'aumento della glicemia che segue immediatamente.
Tipi di insulina sostitutiva
I vari tipi di insulina supplementare sono studiati per sostituire sia l'insulina bolo che quella basale, in realtà si differenziano in base a tre caratteristiche:
- Esordio: quanto tempo trascorre tra il momento in cui viene iniettata l'insulina e il momento in cui inizia a influenzare i livelli di zucchero nel sangue; tempo che intercorre tra l'iniezione e il momento in cui l'insulina inizia a ridurre il livello di zucchero nel sangue.
- Durata: per quanto tempo l'insulina continua a funzionare dopo aver agito.
- Picco: il punto in cui l'insulina funziona alla massima capacità.
L'ADA elenca cinque tipi di insulina supplementare: ad azione rapida, ad azione breve (a volte indicata come regolare), ad azione intermedia, ad azione lunga e ad azione ultra lunga.
Insuline rapide ea breve durata d'azione
Entrambi i tipi vengono utilizzati per sostituire il bolo naturale di insulina prodotta dal pancreas. Poiché iniziano a funzionare rapidamente, vengono utilizzati appena prima dei pasti o degli spuntini per compensare l'immediato aumento dei livelli di glucosio che si verificherà mangiando.
Insulina ad azione intermedia
Sul mercato esiste un solo tipo di insulina ad azione intermedia: la protamina neutra Hagedorn (NPH). La durata dell'NPH può variare in modo significativo, quindi non è raro che le persone che lo usano assumano anche una dose di insulina regolare o ad azione rapida per coprire i pasti.NPH ha anche un aspetto diverso dagli altri tipi di insulina. A differenza del fluido limpido che caratterizza le insuline ad azione breve e rapida, NPH ha una consistenza torbida causata dai cristalli di insulina nella soluzione.
Insulina ad azione prolungata e ad azione ultra lunga
Le insuline intermedie, ad azione prolungata e ad azione ultra lunga vengono utilizzate per sostituire l'insulina basale con l'obiettivo di mantenere i livelli di glucosio nel sangue costanti durante il giorno e la notte. Iniziano a funzionare circa due ore dopo l'iniezione e vengono rilasciati lentamente, raggiungendo un picco da quattro a otto ore dopo l'iniezione e durando per almeno 24 ore.
All'interno di ogni tipo di insulina, come descritto in dettaglio qui, potrebbe esserci più di una marca.
Admelog, Humalong (insulina lispro), Fiasp, NovoLog (insulina aspart)
Oltre a questi tipi standard di insulina, ci sono un paio di altre opzioni.
Insuline premiscelate
Le insuline premiscelate, che combinano quantità variabili di insulina ad azione intermedia con insulina ad azione rapida o ad azione breve, sono un modo conveniente per ottenere i benefici di entrambi i tipi di insulina in un'unica iniezione. Hanno un inizio compreso tra 15 minuti e un'ora, a seconda della miscela. L'ora di punta varia e ciascuna può durare fino a 24 ore.
Insulina per inalazione
Esiste anche una forma di insulina che può essere inalata chiamata Afrezza (sistema di inalazione di insulina della tecnosfera). Approvata dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti nel 2014, è un'insulina ad azione rapida che inizia a funzionare entro 12-15 minuti con picchi a circa 30 minuti e viene eliminata dal sistema in tre ore.
Una parola da Verywell
Imparare a prendere l'insulina per gestire il diabete può essere scoraggiante, ma puoi fidarti che il tuo medico lavorerà a stretto contatto con te per assicurarti che sia la dose che il tipo di insulina che ti è stato prescritto siano in linea con il tuo stile di vita. Lui o lei fornirà anche tutto il supporto di cui hai bisogno per prendere dimestichezza con l'iniezione della tua insulina o l'uso di un microinfusore se questa si rivela l'opzione migliore per te.
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