Come viene trattato il cancro orale

Le migliori opzioni di trattamento per il cancro orale dipendono da molti fattori, tra cui la posizione del tumore, lo stadio della malattia e la salute generale. A differenza di molti tumori, il cardine della terapia può essere la chirurgia, la chemioterapia,ola radioterapia e sia la chemioterapia che la radioterapia possono essere utilizzate con un approccio curativo.

Quando si utilizza la chirurgia, non è sempre il primo passo. La chemioterapia (con radiazioni) può essere somministrata prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni del tumore, o dopo l'intervento chirurgico, per ripulire le cellule tumorali che potrebbero essere state lasciate indietro. Se esiste la possibilità che un cancro si sia diffuso a linfonodi, viene spesso eseguita una dissezione dei linfonodi. Può essere necessaria la chirurgia ricostruttiva con innesti di pelle, muscoli e / o ossa. Esiste anche una terapia mirata che può essere utilizzata per alcune persone con cancro orale, nonché studi clinici che esaminano trattamenti più recenti come l'immunoterapia.

La maggior parte delle persone con cancro orale avrà un team di medici con cui lavorano. Questo può includere un otorinolaringoiatra (otorinolaringoiatra o otorinolaringoiatra), diversi tipi di oncologi come un oncologo medico e un radioterapista, uno specialista in chirurgia plastica e ricostruttiva e dentisti. Sono spesso inclusi anche specialisti di supporto come logopedisti, fisioterapisti e dietisti.

Uno psicologo è un membro importante del team nell'aiutare le persone ad affrontare non solo una diagnosi di cancro, ma anche i problemi fisici e i cambiamenti emotivi che possono accompagnare una diagnosi di cancro orale.

Verywell / Emily Roberts

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Chirurgia

La chirurgia è il cardine del trattamento per il cancro orale, ma non è sempre il primo passo nella cura. Poiché questi interventi chirurgici a volte possono essere complicati e deturpanti, è saggio scegliere un chirurgo che esegua un gran numero di tali interventi chirurgici. L'esperienza può fare una grande differenza non solo nel rimuovere con successo un cancro orale, ma farlo con il minimo danno al tessuto sano.

Come è stato visto con alcuni altri tumori, uno studio del 2017 ha scoperto che le persone che cercano un trattamento per il cancro orale presso centri oncologici che trattano un gran numero di persone con la malattia, possono avere risultati migliori.

Se non sei sicuro da dove iniziare a trovare un chirurgo con una grande esperienza, alcuni medici consigliano di cercare un'opinione presso uno dei centri antitumorali designati dal National Cancer Institute.

Chirurgia per rimuovere il tumore

La chirurgia per rimuovere il cancro orale offre la possibilità di una cura e può essere eseguita subito dopo la diagnosi o dopo il trattamento con chemioterapia (ed eventualmente radioterapia) per ridurre le dimensioni del tumore. Il tumore viene rimosso completamente quando possibile, insieme a un margine di tessuto normale. Procedure specifiche possono includere:

• Chirurgia di Mohs: la chirurgia di Mohs è un approccio chirurgico in cui un chirurgo rimuove una piccola quantità di tessuto e lo guarda al microscopio. Questo viene fatto ripetutamente fino a quando non rimane alcuna prova di cancro. La procedura può essere utile con tumori come quelli del labbro, dove la rimozione anche di una piccola quantità di tessuto normale potrebbe essere deturpante.
• Laringectomia: la rimozione della scatola vocale è talvolta necessaria per rimuovere completamente un tumore, ma non spesso.
• Glossectomia (parziale o totale): la rimozione parziale o totale della lingua può essere necessaria per i tumori della lingua. Quando viene rimosso un terzo o meno della lingua, la logopedia può spesso aiutare le persone a ritrovare il loro linguaggio normale.
• Maxillectomia (parziale o totale): a volte è necessaria la rimozione dell'osso che forma il tetto della bocca.
• Mandibulectomia (parziale o totale): a volte è necessaria la rimozione di parte, parti o tutto l'osso mascellare. Quando ciò si verifica, gli innesti ossei dall'anca e da altre regioni del corpo possono spesso riparare il difetto sinistro.
• Tracheotomia: la creazione di un foro nella trachea (la trachea) può essere necessaria con alcuni tumori orali. Questa può essere una procedura permanente quando è coinvolto un tumore esteso, oppure può essere una soluzione temporanea per assicurarsi che le vie aeree siano mantenute mentre è presente gonfiore da intervento chirurgico, chemioterapia o radiazioni.
• Tubo di alimentazione: la chirurgia del cancro orale può causare difficoltà nel mangiare e può essere necessario un tubo di alimentazione temporaneo come un tubo NG o un tubo G per mantenere la nutrizione.

Possono essere utilizzate diverse tecniche chirurgiche, come la chirurgia robotica, in particolare con tumori come il cancro alla gola.

Dissezione dei linfonodi

Se un cancro orale si è diffuso ai linfonodi del collo, o se esiste la possibilità che lo sia, di solito viene eseguita una dissezione dei linfonodi al momento dell'intervento.In questa procedura, i chirurghi prevedono in quali linfonodi è probabile che un cancro drenerà e rimuoveranno questi nodi in modo che possano essere esaminati per la presenza di cellule tumorali. In alcune istituzioni, può essere eseguita una biopsia del linfonodo sentinella (simile alla biopsia del linfonodo sentinella del cancro al seno). In questa procedura, un marker radioattivo e un colorante vengono iniettati in un tumore e tracciati ai primi linfonodi a cui il il cancro si diffonderebbe. Questi linfonodi specifici possono quindi essere sottoposti a biopsia e, se non viene rilevato alcun cancro, potrebbe non essere necessaria un'ulteriore rimozione dei linfonodi.

Le variazioni della dissezione dei linfonodi possono includere una dissezione parziale, in cui vengono rimossi solo pochi nodi, una dissezione radicale dei linfonodi modificata, in cui vengono rimossi la maggior parte dei linfonodi, nonché alcuni muscoli e nervi, e una dissezione radicale dei linfonodi in cui muscoli, nervi e vene vengono rimossi oltre ai linfonodi.

Chirurgia ricostruttiva

A seconda della posizione e dell'estensione dell'intervento chirurgico originale, potrebbero essere necessari ulteriori interventi chirurgici ricostruttivi. Questi possono includere innesti ossei, muscolari o cutanei o procedure con lembo. Potrebbero essere necessari anche impianti dentali.

I recenti progressi nella chirurgia ricostruttiva ora consentono a molte persone che hanno subito anche un intervento chirurgico importante per il cancro orale di ottenere un risultato esteticamente accettabile.

Effetti collaterali

Possibili complicazioni della chirurgia possono includere problemi legati ad anestesia, infezioni o sanguinamento. A seconda delle dimensioni o dell'estensione dell'intervento, mangiare, parlare e respirare possono essere compromessi. Potrebbe essere necessario un tubo tracheostomico per assistere con la respirazione e un tubo di alimentazione potrebbe essere necessario per garantire una buona alimentazione. Possono essere necessarie anche logopedia e fisioterapia. Qualsiasi intervento chirurgico comporta il rischio di coaguli di sangue, così come la presenza del cancro stesso, quindi è necessario prendere precauzioni per ridurre al minimo il rischio di coaguli di sangue.

Chemioterapia

La chemioterapia è spesso usata per trattare i tumori orali e agisce uccidendo le cellule in rapida crescita nel corpo, come le cellule tumorali. Poiché anche le cellule normali (come i follicoli piliferi e le cellule che rivestono il tratto digerente) possono dividersi rapidamente, gli effetti collaterali sono comuni.

Tempistica

La chemioterapia per il cancro orale può essere somministrata come:

• Terapia adiuvante: il termine adiuvante significa "in aggiunta a" e si riferisce alla chemioterapia somministrata insieme (e dopo) l'intervento chirurgico. Mentre la chirurgia può rimuovere tutti i segni visibili di un cancro, eventuali cellule tumorali rimanenti possono continuare a crescere, provocando una ricorrenza del cancro. La terapia adiuvante viene somministrata in combinazione con la radiazione nella speranza di ridurre il rischio di recidiva.

Farmaci chemioterapici

Esistono molti tipi diversi di farmaci chemioterapici che agiscono su parti diverse del ciclo cellulare (gli stadi attraversati da una cellula nel processo di divisione in due cellule invece che in una). Questi farmaci possono essere usati da soli o in combinazione e di solito vengono somministrati in cicli ogni poche settimane. I farmaci comunemente usati per il cancro orale includono:

• Platinol (cisplatino)
• Paraplatino (carboplatino)
• 5-FU (5-fluorouracile)
• Taxol (paclitaxel)
• Taxotere (docetaxel)
• Trexall (metotrexato)
• Keytruda (pembrolizumab)

Effetti collaterali

Ci sono una serie di effetti collaterali della chemioterapia, sebbene la gestione di questi effetti sia migliorata in modo significativo negli ultimi anni. Gli effetti collaterali comuni includono:

• La perdita di capelli
• Soppressione del midollo osseo: le cellule del midollo osseo che si sviluppano in globuli bianchi, globuli rossi e piastrine, si dividono rapidamente e quindi i livelli di queste cellule sono spesso ridotti nelle persone in chemioterapia.
  Una diminuzione di un tipo specifico di globuli bianchi noti come neutrofili (neutropenia indotta dalla chemioterapia) può aumentare il rischio di infezioni. Una diminuzione dei globuli rossi (anemia indotta dalla chemioterapia) può causare affaticamento e pallore. Una diminuzione delle piastrine (trombocitopenia indotta dalla chemioterapia) può portare a facili lividi e sanguinamento.
  Sono disponibili farmaci in grado di stimolare la produzione di globuli bianchi, rendendo la chemioterapia più sicura rispetto al passato.
• Nausea e vomito: uno degli effetti collaterali più temuti della chemioterapia è la nausea e il vomito, sebbene molte persone ora sperimentino sintomi minimi con l'uso di farmaci per prevenire la nausea.
• Neuropatia periferica: i farmaci chemioterapici utilizzati per il cancro orale, come i taxani Taxol e Taxotere, spesso causano neuropatia periferica. I sintomi includono intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi. Questo sintomo può essere temporaneo o persistere a lungo termine dopo il trattamento. Attualmente ci sono studi che esaminano metodi per ridurre questo rischio e vale la pena parlarne con il tuo oncologo.
• Piaghe alla bocca e alterazioni del gusto: le afte sono comuni con la chemioterapia e i farmaci chemioterapici, in particolare i farmaci a base di platino come il platinolo e il paraplatino, spesso causano un sapore metallico in bocca.

Possono verificarsi anche effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia, sebbene i benefici del trattamento di solito superino di gran lunga questi rischi. Alcuni farmaci chemioterapici possono aumentare il rischio di malattie cardiache o aumentare il rischio di sviluppare un cancro secondario come la leucemia.

Radioterapia

La radioterapia utilizza onde ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Può essere utilizzato da solo, come trattamento primario per il cancro orale, oppure può essere utilizzato prima o dopo l'intervento chirurgico (con o senza chemioterapia). Può anche essere usato per ridurre i sintomi legati ai tumori avanzati. In generale, la sola radioterapia è un'opzione come trattamento primario solo per i tumori orali più piccoli. La radiazione può essere somministrata in due modi:

• Radioterapia a fasci esterni: la radiazione esterna è il tipo di radiazione con cui la maggior parte delle persone ha familiarità. Viene spesso somministrato cinque giorni alla settimana per sei o sette settimane. Può anche essere somministrato come radiazione stereotassica del corpo (SBRT) in un singolo trattamento o diversi trattamenti bisettimanali somministrati in due o tre settimane.
• Radioterapia interna (brachiterapia): meno comunemente, i semi radioattivi possono essere impiantati in un tumore per curare il cancro.

Da notare che le persone con cancro orale che fumano non rispondono alla radioterapia come quelle che non fumano durante il trattamento.

Terapia con fascio di protoni

La terapia con fascio di protoni è un'opzione più recente nel trattamento del cancro orale. Funziona in modo simile alle radiazioni, ma utilizza invece protoni ad alta energia per distruggere il tessuto canceroso. In generale, l'efficacia del fascio di protoni è simile a quella della radioterapia, ma a causa del meccanismo di come funziona (i raggi ad alta energia continuano oltre un tumore in una certa misura mentre i protoni si fermano), può causare meno danni ai tessuti normali rispetto alla radioterapia tradizionale.

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali comuni della radioterapia sono arrossamento e fastidio della pelle sovrastante l'area in cui vengono somministrate le radiazioni e affaticamento. Sono comuni anche le mucose infiammate della bocca. I danni alle ghiandole salivari possono causare secchezza delle fauci. Il danno all'osso mascellare a volte può provocare una condizione nota come osteonecrosi della mascella. A volte si verificano anche una perdita del senso del gusto e raucedine, a seconda della posizione del tumore. Le radiazioni alla regione del collo possono causare infiammazione dell'esofago (esofagite da radiazioni).

Le radiazioni possono anche provocare cicatrici e irrigidimento dei tessuti (fibrosi da radiazioni) che causano rigidità della mascella, ma è stato scoperto che il trattamento di persone con un farmaco chiamato Ethyol (amifostina) riduce i danni da radiazioni ai tessuti normali.

Con il miglioramento dei tassi di sopravvivenza al cancro, diventa più importante considerare anche gli effetti collaterali a lungo termine della radioterapia. Oltre alla fibrosi da radiazioni (che è permanente) che porta a rigidità, le radiazioni possono causare ipotiroidismo a causa di danni alla ghiandola tiroidea e carie dentale dovuta alla rottura delle ghiandole salivari. Come la chemioterapia, le radiazioni possono causare un leggero aumento del rischio di malattie cardiache e tumori secondari, specialmente se combinate con la chemioterapia.

Terapia mirata

Le terapie mirate sono farmaci che prendono di mira specificamente le cellule tumorali o il percorso utilizzato nel processo di riproduzione di una cellula cancerosa.

Poiché questi farmaci sono più specifici per il cancro, spesso (ma non sempre) hanno meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia.

Erbitux (cetuximab) è un anticorpo monoclonale che prende di mira una proteina sulla superficie delle cellule tumorali che le induce a dividersi e riprodursi. Le terapie mirate non "curano" il cancro, ma possono controllarne la crescita per un periodo di tempo significativo. Sono spesso usati insieme alla chemioterapia e alle radiazioni. Erbitux può essere utilizzato da solo nei tumori avanzati o metastatici. Quando indicato, Erbitux può migliorare la sopravvivenza per le persone con cancro orale.

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali sono generalmente più lievi di quelli con chemioterapia e possono includere un'eruzione cutanea da inibitore dell'EGFR (un'eruzione cutanea simile all'acne ma non all'acne) e diarrea. C'è anche il rischio di reazioni allergiche.

Test clinici

Ci sono molti studi clinici in corso alla ricerca di metodi migliori per il trattamento del cancro orale o di quelli che hanno meno effetti collaterali. Alcuni di questi studi stanno esaminando le combinazioni dei trattamenti di cui sopra, e altri stanno cercando nuovi modi per curare il cancro.

Come con molti altri tumori, c'è speranza che l'immunoterapia possa portare benefici alle persone con cancro orale.I farmaci immunoterapici come Opdivo (nivolumab) e Keytruda (pembrolizumab) sono attualmente approvati dalla FDA per il trattamento di seconda linea del cancro orale avanzato e metastatico. Questi farmaci agiscono, in modo semplicistico, rimuovendo il freno che le cellule tumorali stanno mettendo sulle cellule immunitarie, aiutando il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.

Terapia palliativa

Molte persone sono spaventate dal termine "cure palliative", ma in realtà le cure palliative possono essere utili anche per le persone con tumori molto curabili. Le cure palliative sono definite come trattamento che si concentra sul miglioramento del benessere fisico, emotivo e spirituale di una persona mentre affronta una malattia come il cancro. Mentre l'hospice è considerato una forma di cure palliative, le cure palliative sono spesso utilizzate insieme ai trattamenti convenzionali per il cancro come la chirurgia, la chemioterapia e le radiazioni.

Molti dei centri oncologici più grandi ora hanno squadre di cure palliative che possono aiutare a coordinare l'assistenza per coloro che vivono con il cancro. Queste squadre possono includere un medico, un infermiere specialista, terapisti come fisioterapisti e terapisti occupazionali e professionisti della salute comportamentale come psicologi.

Poiché il concetto di cure palliative è così nuovo, le persone potrebbero dover avviare la discussione chiedendo un consulto. I sintomi che possono essere affrontati con cure palliative includono controllo del dolore, nutrizione, nausea, perdita di appetito e molto altro.

Medicina complementare (CAM)

Al momento non ci sono terapie alternative efficaci intrattamentotumori orali, tuttavia molte delle terapie che rientrano in questa categoria possono aiutare le persone ad affrontare i sintomi del cancro e il trattamento del cancro. Molti dei centri oncologici più grandi ora offrono questi trattamenti in un approccio integrativo al cancro; combinando queste modalità con i trattamenti convenzionali contro il cancro. Alcune delle terapie alternative per trattare i sintomi del cancro che possono beneficiare le persone con cancro orale includono la meditazione, la massoterapia, lo yoga, la musicoterapia, l'arte terapia e persino la pet therapy. Ci sono anche alcune prove che l'agopuntura può aiutare le persone affette da cancro, ma è importante parlare con il medico prima di provarlo.

Molte persone si interrogano sui benefici delle vitamine o degli integratori alimentari con il cancro orale. Sebbene la ricerca sia giovane, alcuni studi suggeriscono che la curcumina, un componente della curcuma, può migliorare l'efficacia dei trattamenti per il cancro orale (potrebbe rendere la radioterapia più efficace). Tuttavia, non sappiamo ancora se i risultati di laboratorio e gli studi sugli animali si tradurranno in qualsiasi beneficio se usati nel corpo umano.

Se desideri provare una di queste modalità, parlane prima con il tuo medico. Esistono alcuni integratori vitaminici che possono interferire con la chemioterapia o le radiazioni.

Assistenza / stile di vita di supporto

Oltre ai trattamenti di cui sopra, ci sono molte cose che puoi fare da solo per migliorare la tua qualità di vita e, potenzialmente, il tuo risultato. Prendersi il tempo per conoscere il tuo cancro ed essere un sostenitore delle tue cure può aiutarti a sentirti al di sopra di ciò che sta accadendo al tuo corpo e può persino migliorare i risultati. Riunire una comunità solidale di amici e familiari è essenziale, poiché nessuno dovrebbe affrontare il cancro da solo.

Diventando coinvolti in una comunità di supporto, un gruppo di supporto locale o una comunità di supporto online può fornire supporto, aiutandoti a conoscere le ultime novità sul trattamento del cancro orale. Parlare con altre persone che hanno affrontato il cancro orale può essere impagabile mentre affronti alcuni dei problemi posti dal cancro orale; problemi come parlare, mangiare e respirare, che coloro che non convivono con il cancro orale danno per scontati.

Infine, se fumi, cerca aiuto per smettere. Come notato in precedenza, le persone che fumano hanno meno probabilità di rispondere alla radioterapia e ci sono molti altri motivi per cui smettere di fumare è importante dopo una diagnosi di cancro.

Come gestire e far fronte al cancro orale