I noduli al seno non cancerosi e cancerosi possono essere molto diversi l'uno dall'altro quando si tratta di come si sentono durante un esame del seno e di come appaiono nei test di imaging. Tuttavia, una serie di cambiamenti benigni al seno imitano il cancro al seno, quindi a volte sono necessari ulteriori test per sapere con certezza cosa sta succedendo nel tuo seno.
Verywell / Jessica OlahCome ci si sente
Come si sente una massa mammaria può dare a un medico un'idea abbastanza buona se un nodulo è un tumore al seno o una massa benigna. In uno studio, la palpazione (sentire il nodulo) ha avuto un'accuratezza complessiva di circa il 90%.
Palpazione delle masse cancerose
Le masse cancerose nel seno sono spesso molto sode, come una roccia o una carota, e hanno forma e dimensioni irregolari. Sono spesso fissi - si sentono come se fossero attaccati alla pelle o ai tessuti vicini in modo che non puoi spostarli spingendoli su di essi - ma possono essere mobili.Inoltre, è improbabile che siano dolorosi, sebbene in alcuni casi possano essere.
All'esame, possono essere presenti anche altri cambiamenti, come fossette della pelle o aspetto a buccia d'arancia, retrazione del capezzolo o ingrossamento dei linfonodi sotto l'ascella.
Un tipo di cancro al seno, il cancro al seno infiammatorio, di solito non causa un nodulo, ma comporta arrossamento, gonfiore e talvolta un'eruzione cutanea sulla pelle del seno.
Palpazione delle masse mammarie benigne
In contrasto con i tumori del cancro al seno, i noduli benigni sono spesso molli o si sentono come una morbida palla di gomma con margini ben definiti. Sono spesso facili da spostare (mobili) e possono essere teneri.
Le infezioni al seno possono causare arrossamento e gonfiore. A volte può essere difficile distinguere tra mastite e cancro al seno infiammatorio, ma la mastite spesso causa sintomi di febbre, brividi e dolori muscolari e quei sintomi non sono associati al cancro.
Aspetto sulla mammografia
Come con un esame fisico, le masse cancerose e benigne possono talvolta apparire simili su una mammografia, ma alcuni risultati sono più comuni in uno rispetto all'altro.
È importante notare che circa il 20% dei tumori al seno non si manifesta in una mammografia di screening. Allo stesso modo, le condizioni mammarie benigne a volte sembrano essere cancro.
Messa a causa di cancro
Un tumore al seno su una mammografia è spesso irregolare con bordi che non sembrano lisci. Una massa mammaria punteggiata, che ha punte che si estendono dalla massa principale, è spesso altamente indicativa di cancro.
In effetti, la parolacancroè derivato dall'aspetto di queste estensioni simili a granchi che invadono i tessuti vicini. I bordi della massa possono anche apparire sfocati o indistinti.
Quando si guardano le immagini della mammografia, i tumori spesso appaiono luminosi e l'area intorno alla massa può essere distorta. Possono essere visibili anche calcificazioni del seno, in particolare calcificazioni a grappolo.
Massa dovuta a condizioni benigne
Su una mammografia, i tumori benigni appaiono spesso rotondi o ovali (ellissoidi) con bordi chiari e ben definiti.
Eccezioni
Condizioni benigne come adenosi mammaria, necrosi adiposa e cicatrici radiali possono sembrare molto simili ai tumori su una mammografia, con masse appuntite o microcalcificazioni.
Aspetto sugli ultrasuoni
Un'ecografia al seno è un test utile per distinguere tra masse solide e cistiche. Guardando un referto ecografico, il termineipoecogenosi riferisce a un'area dello studio che appare più scura e significa che l'area è piena.
Messa a causa di cancro
All'ecografia, un tumore del cancro al seno è spesso visto come ipoecogeno, ha bordi irregolari e può apparire punteggiato. Altri risultati ecografici che suggeriscono il cancro al seno includono:
- Orientamento non parallelo (non parallelo alla pelle)
- Una massa più alta che larga
- Ombreggiamento acustico (una scoperta che indica una massa solida)
- Microlobulazione (raccolte di piccoli lobi sulla superficie di una massa solida)
- Prolunga del condotto
- Un modello di ramificazione
- Una massa all'interno di una cisti
- Margini angolari (aspetto irregolare o frastagliato)
Massa dovuta a condizioni benigne
Con masse benigne, si può notare una cisti piena di liquido. Le aree solide di solito:
- Sono uniformi
- Sono ovali
- Avere una capsula chiaramente definita
- Sono paralleli alla pelle
- Fai tre o meno lobulazioni
Aspetto della risonanza magnetica
Una risonanza magnetica al seno (MRI) a volte può fornire una migliore distinzione rispetto a una mammografia quando si tratta di masse dovute al cancro e quelle legate a cause benigne. Ciò è particolarmente vero nelle donne che hanno il seno denso.
Durante una risonanza magnetica al seno, un mezzo di contrasto viene iniettato nel flusso sanguigno. Quando questo contrasto "illumina" una regione dell'immagine, si dice che la regione è migliorata.
Tumore al seno maligno
Le masse cancerose alla risonanza magnetica differiscono sia per l'aspetto generale che per la durata della loro comparsa (cinetica). Una massa cancerosa ha spesso bordi irregolari o punteggiati con divisioni interne che si accentuano. Anche il miglioramento del bordo (schiarimento) all'esterno della massa è comune.
Anche i tumori cancerosi hanno spesso quella che viene chiamata intensità del segnale rapida, il che significa che si illuminano rapidamente per il contrasto quando viene scattata l'immagine, ma poi si sbiadiscono (si attenuano) rapidamente.
Tumore benigno al seno
Alla risonanza magnetica, le masse mammarie benigne hanno spesso bordi lisci o sono lobulate. Se c'è un miglioramento, di solito è minimo o irregolare. L'aumento dell'intensità del segnale è lento (l'immagine diventa luminosa solo molto lentamente) e non si sbiadisce.
Aspetto della biopsia
Quando viene eseguita una biopsia al seno, il tessuto viene inviato a un patologo per esaminarlo al microscopio (di solito vengono eseguiti anche studi molecolari speciali). Il patologo esamina le dimensioni e la forma delle cellule, nonché la loro disposizione se il campione è stato recuperato tramite un nucleo o una biopsia aperta.
Cellule tumorali del cancro al seno
Al microscopio, le cellule del cancro al seno possono apparire simili alle cellule del seno normali (ben differenziate) o molto poco come le cellule del cancro al seno (scarsamente differenziate), a seconda del grado del tumore. Le cellule cancerose differiscono dalle cellule normali in molti modi.
Le cellule possono essere disposte in gruppi e possono essere viste invadere vasi sanguigni o vasi linfatici. Il nucleo delle cellule tumorali può essere sorprendente, con nuclei più grandi, di forma irregolare e macchiati più scuri con coloranti speciali. Spesso ci sono anche nuclei extra, piuttosto che uno solo.
Cellule di massa mammaria benigna
Le cellule mammarie benigne possono o meno sembrare identiche alle cellule mammarie normali, a seconda del tipo di massa, ma non sembrano cellule cancerose.
Cellule cancerose contro cellule normaliUna parola da Verywell
Imparare a conoscere tutte queste differenze tra i tumori del cancro al seno e le masse mammarie benigne aiuta davvero a illustrare il motivo per cui vengono eseguiti tutti questi test.
Allo stesso modo, conoscere i limiti e le eccezioni a tutte queste "regole generali" aiuta a spiegare perché un medico a volte può raccomandare una biopsia al seno anche se altri risultati suggeriscono fortemente che una massa è benigna o maligna.
