Una certa domanda si pone frequentemente nella mia pratica medica quotidiana. I pazienti chiedono: "Ho una storia di cancro alla prostata ma i miei livelli di testosterone sono bassi. Posso prendere il testosterone? " La risposta breve offerta da molti medici è "decisamente no": il testosterone agirà come combustibile sul fuoco e accelererà la crescita del cancro.
Ma è vero? La risposta è un "sì" qualificato, ma ci sono almeno quattro situazioni con eccezioni che verranno affrontate di seguito. Tuttavia, prima di descrivere le situazioni in cui gli uomini con cancro alla prostata possono prendere in considerazione l'assunzione di testosterone, dobbiamo discutere come vengono interpretati gli esami del sangue che misurano il testosterone. Qual è la soglia esatta che definisce quando il livello di testosterone nel sangue è eccessivamente basso?
istockphotoAnalisi del sangue di laboratorio di testosterone
Ci sono una serie di problemi relativi al test del testosterone nel sangue. In primo luogo, i livelli di testosterone nel sangue sono più alti al mattino e più bassi la sera. Un test eseguito alle 4 del pomeriggio che era "basso" potrebbe semplicemente essere al di fuori dell'intervallo normale a causa dell'ora del giorno in cui è stato prelevato il sangue.
In secondo luogo, ci sono in realtà due tipi di test di testosterone: testosterone totale e testosterone libero. La maggior parte dei test di routine misurano solo il testosterone totale. Tuttavia, il testosterone libero è una misura molto più accurata dell'attività fisiologica del testosterone. Detto questo, gli esperti si rendono conto chiaramente che la connessione tra i livelli accuratamente misurati di testosterone libero e le sensazioni soggettive che gli uomini riferiscono sulla loro energia e libido sono spesso in contrasto. Alcuni uomini con testosterone libero relativamente basso si sentono bene.
Determinare lo stato di testosterone di un individuo e prendere una decisione sulla necessità di una terapia con testosterone non dovrebbe mai basarsi esclusivamente sul livello di testosterone nel sangue. È altrettanto importante basare la decisione di utilizzare il testosterone sui sintomi dell'individuo. Qual è il punto di dare testosterone a qualcuno semplicemente per correggere i bassi risultati osservati su un esame del sangue se il paziente si sente già bene?
Terapia con testosterone e cancro alla prostata
Ora parliamo delle situazioni in cui la terapia con testosterone potrebbe essere accettabile in un uomo con noto cancro alla prostata.
La prima situazione è dare testosterone a uomini con tumori di basso grado o benigni. Alcuni tipi di cancro alla prostata sono di grado così basso da essere essenzialmente innocui. Questi tipi di cancro alla prostata non si sono mai diffusi e in realtà dovrebbero essere chiamati tumori benigni. Sfortunatamente, la terminologia "cancro" è stata erroneamente assegnata a queste forme benigne di cancro alla prostata decenni fa e questa politica di chiamarle cancro sopravvive ancora oggi.
La seconda situazione in cui la somministrazione di testosterone potrebbe essere ragionevolmente sicura è quando gli uomini sono stati precedentemente sottoposti a terapia con intervento chirurgico o radiazioni e sembrano essere guariti. Dopo un adeguato periodo di attesa compreso tra due e cinque anni, il rischio di recidiva del cancro è generalmente piuttosto basso. La paura di usare il testosterone in questa situazione sembra infondata.
La terza situazione si verifica negli uomini con cancro alla prostata che hanno avuto una ricaduta dopo un intervento chirurgico o una radioterapia. Questo fenomeno è segnalato dallo sviluppo di un livello crescente di PSA nel sangue. Tradizionalmente, questi uomini sono gestiti con farmaci intermittenti che riducono il testosterone come Lupron o Firmagon. Gli studi dimostrano che il controllo del cancro a lungo termine è uguale utilizzando il Lupron intermittente o il Lupron continuo.
Sì, sembra strano, ma in realtà è sicuro interrompere il trattamento antitumorale e fare una vacanza. Una volta interrotto il trattamento, la produzione naturale di testosterone dai testicoli ripristina i normali livelli di testosterone nel sangue. Tuttavia, a volte il testosterone rimane basso, specialmente negli uomini anziani. Il precedente Lupron ha messo definitivamente a dormire i testicoli di questi uomini. Quando la normale produzione di testosterone non riprende, è ragionevole considerare la somministrazione di testosterone. Dopotutto, poiché è stato dimostrato che consentire il ritorno intermittente del testosterone dai testicoli è sicuro, come non sarebbe sicuro somministrare testosterone bioidentico in dosi progettate per raggiungere esattamente gli stessi livelli ematici di testosterone normalmente raggiunti dai testicoli?
La quarta situazione da considerare è quando ci sono bassi livelli di testosterone in un uomo con cancro alla prostata noto che ha una grave infermità fisica o una perdita muscolare molto avanzata associata a notevole debolezza e debolezza. Questo scenario può verificarsi negli uomini con età molto avanzata oa causa di qualche altra grave malattia. Quando gli uomini sono diventati così indeboliti (a causa di un processo non correlato al cancro alla prostata) potrebbe essere più pericoloso trattenere il testosterone che somministrarlo, anche se il cancro alla prostata potrebbe presumibilmente crescere più rapidamente a causa dell'esposizione al testosterone. Vale la pena ricordare che anche i tipi "cattivi" di cancro alla prostata sono particolarmente languidi nel loro tasso di crescita. Se si decide di iniziare il testosterone, il tasso di progressione della malattia può essere attentamente monitorato con esami del sangue del PSA e scansioni corporee. Se questi test indicano che il cancro sta progredendo eccessivamente rapidamente, la terapia con testosterone può essere interrotta con l'aspettativa che il cancro smetta di progredire o addirittura regredisca dopo che il testosterone è stato interrotto.
Perché la confusione?
La confusione sull'uso della terapia con testosterone negli uomini con cancro alla prostata noto nasce perché il cancro alla prostata non è una singola malattia. Ci sono forme basse, intermedie e di alto grado; malattia localizzata e cancro metastatico; tipi sensibili agli ormoni e tipi insensibili al trattamento ormonale.Un unico protocollo non sarebbe universalmente appropriato per ogni tipo di cancro alla prostata.
La decisione di iniziare il testosterone, quindi, si riduce a due questioni. Ho brevemente delineato la prima considerazione dalla descrizione sopra di quattro potenziali scenari in uomini con cancro alla prostata noto che hanno un basso livello di testosterone e possono trarre beneficio dall'uso di testosterone supplementare. Il secondo problema è legato ai rischi dell'uso del testosterone in un maschio sano altrimenti normale che non ha il cancro alla prostata. Gli studi hanno dimostrato che somministrare testosterone non è del tutto sicuro, anche negli uomini che non hanno alcun cancro alla prostata di sorta.
I livelli di testosterone nel sangue tendono a diminuire con l'età. La maggior parte degli uomini si adatta a queste modeste riduzioni del testosterone senza incontrare indebite difficoltà. Tuttavia, ci sono alcune conseguenze potenzialmente negative nell'avere un basso livello di testosterone, specialmente quando il testosterone è notevolmente soppresso. Questi effetti di un basso livello di testosterone includono bassi livelli di energia, basso desiderio sessuale, sbalzi d'umore, problemi di memoria, aumento di peso, ingrossamento del seno e, talvolta, accelerazione della perdita di calcio dalle ossa, cioè osteoporosi. Tutti questi effetti negativi di un basso livello di testosterone possono essere contrastati ripristinando un normale livello di testosterone nel sangue.
Somministrazione e rischi della terapia con testosterone
Dare la terapia con testosterone può essere convenientemente ottenuto in una varietà di modi diversi, compreso l'uso di iniezioni, creme, gel e cerotti transdermici a breve o lunga durata d'azione. L'applicazione del trattamento è relativamente semplice. Tuttavia, come notato sopra, la terapia con testosterone non è priva di rischi (a parte i rischi di usarla negli uomini con cancro alla prostata). La più grande preoccupazione della terapia sostitutiva con testosterone è lo sviluppo di una conta dei globuli rossi superiore al normale: il termine tecnico è un ematocrito alto. L'ematocrito, spesso abbreviato in Hct, è un componente di un pannello sanguigno, il CBC o l'emocromo completo. Un'altra parola tecnica che potresti incontrare che trasmette lo stesso significato di un ematocrito alto è "policitemia".
Un numero elevato di rossi significa che il sangue diventa più viscoso (ispessimento del sangue), il che può predisporre a problemi gravi come infarti e ictus. Pertanto, in tutti coloro che intendono sottoporsi alla sostituzione del testosterone è necessario un attento monitoraggio dell'ematocrito. Se si sviluppa un ematocrito elevato durante la terapia con testosterone, cioè se l'ematocrito supera il 50 percento, è necessario attuare una sorta di contromisura. Tali misure possono includere la rimozione periodica di un'unità di sangue presso uno studio ematologo o forse la riduzione del dosaggio somministrato di testosterone.
La gestione della terapia sostitutiva con testosterone è diventata abbastanza standardizzata e negli uomini senza cancro alla prostata, il suo uso è diventato molto popolare. Come notato sopra, non tutti coloro che seguono un trattamento con testosterone sperimentano il tipo di benefici che potrebbero essere previsti: benefici come un aumento della libido o un aumento dei livelli di energia.
Dopo molti anni di esperienza nella somministrazione di terapie con testosterone a molti uomini, ho imparato che esiste un'enorme variabilità nel modo in cui gli uomini risponderanno. A volte l'impatto del testosterone è rapido e drammatico. In altri uomini, anche dopo un adeguato periodo di prova di sei mesi, può mancare un notevole beneficio.
L'unico modo per determinare se un individuo specifico trarrà beneficio dal testosterone è avviare una sperimentazione e osservare ciò che accade per un periodo di sei mesi o più. È necessario un periodo di prova adeguato per determinare se si verificherà un effetto benefico. Il testosterone non causa risultati istantanei come alcuni altri ormoni, come l'adrenalina, per esempio.
Identifica il tuo cancro alla prostata
A questo punto, gran parte di ciò che abbiamo discusso è abbastanza standard e molti endocrinologi e medici generici hanno familiarità con la somministrazione del trattamento con testosterone agli uomini senza cancro alla prostata. La situazione più complicata, come notato sopra, è negli uomini con cancro alla prostata attivo o precedentemente trattato. Dopo tutto, la terapia di riduzione del testosterone è uno dei modi più popolari per contrastare il cancro alla prostata. In che modo, quindi, la somministrazione di testosterone aggiuntivo negli uomini con cancro alla prostata non può essere dannosa? La risposta è che il tipo di cancro alla prostata deve essere chiaramente definito.
Il carcinoma prostatico attivo fondamentalmente può essere suddiviso in due ampie categorie: i tipi innocui (in particolare, quelli che sono determinati per essere di un grado di sei o meno, come determinato attraverso una biopsia con ago o da un intervento chirurgico), e i tipi più consequenziali, che sono classificati da sette a dieci. Anche fattori aggiuntivi come il PSA ei risultati di varie scansioni possono influenzare il processo decisionale. Nella maggior parte dei casi, sarà probabilmente necessaria la valutazione da parte di un esperto di cancro alla prostata per prendere una decisione finale sulla sicurezza del trattamento con testosterone a qualcuno che ha una storia di cancro alla prostata.
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