Cause e fattori di rischio della diverticolite

La diverticolite è una comune malattia digestiva in cui piccole sacche anormali nel tratto digerente si infiammano o si infettano. Sebbene gli scienziati ritengano che una dieta povera di fibre sia un importante contributo al disturbo, non sono del tutto sicuri di quali meccanismi innescano la formazione delle sacche (chiamate diverticoli) e perché i sintomi si sviluppano in alcune persone e non in altre. Tra i principali fattori di rischio, è noto che l'età, l'obesità e il fumo contribuiscono all'aumento e / o alla gravità dei sintomi della diverticolite.

Cause comuni

La diverticolosi - in cui la pressione persistente sul colon sollecita i suoi muscoli, provocando il rigonfiamento dei punti deboli e la creazione di sacche chiamate diverticoli - è il precursore della diverticolite. Questo di solito non porta sintomi e non è problematico.

La diverticolite si verifica quando quei sacchetti si infiammano o si infettano, che è ciò che provoca dolore.

Le sacche intestinali sono in grado di fornire ai batteri un rifugio per la crescita eccessiva. Quando ciò si verifica, l'infiammazione di basso livello può consentire ai microrganismi fecali di penetrare nei tessuti già compromessi. Questo può innescare l'infiammazione dei tessuti mesenterici (quelli che attaccano l'intestino alla parete addominale), che può portare allo sviluppo di un ascesso o perforazione intestinale.

Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista,Progressi terapeutici in gastroenterologia, tra il 10% e il 25% delle riacutizzazioni della diverticolite può essere attribuito a un'infezione batterica.

Uno squilibrio della flora batterica è stato a lungo suggerito come una probabile causa di diverticolite, in particolare un livello elevato diEscherichiaeClostridium coccoidesbatteri. La maggior parte delle ricerche fino ad oggi, tuttavia, non ha supportato questa ipotesi.

Sebbene una dieta povera di fibre sia stata a lungo implicata come causa primaria di diverticolite, le prove a sostegno di questa teoria rimangono in gran parte contrastanti e incoerenti. È indiscusso, tuttavia, che la dieta gioca un ruolo significativo nel rischio di diverticolosi e diverticolite (più su questo di seguito).

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Genetica

Anche la genetica sembra svolgere un ruolo significativo nelle malattie diverticolari. Ciò è supportato in parte dalla ricerca condotta in Svezia, che ha dimostrato che il rischio di diverticolite è più che triplicato se hai un gemello fraterno con diverticolite. Se il tuo gemello è identico, avresti un aumento del rischio di sette volte rispetto alla popolazione generale, secondo i ricercatori.

Nel complesso, si ritiene che circa il 40% di tutti i casi di diverticolite sia influenzato dall'ereditarietà (sebbene le esatte mutazioni genetiche per questo debbano ancora essere identificate).

Dieta

L'ipotesi che le diete a basso contenuto di fibre siano fondamentali per lo sviluppo di malattie diverticolari non è priva di prove convincenti.

La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che la formazione dei sacchetti è in gran parte provocata da una pressione persistente all'interno del colon, e la chiave di ciò è la stitichezza, una condizione intrinsecamente legata alla mancanza di fibre alimentari. Se ciò accade, le feci diventano più difficili da passare e causano una distensione anormale dei tessuti intestinali, specialmente nel colon sigmoideo (la sezione adiacente al retto dove si sviluppa la maggior parte dei diverticoli).

sfondo

Da un punto di vista storico, le malattie diverticolari furono identificate per la prima volta negli Stati Uniti all'inizio del 1900. Questo è più o meno nello stesso periodo in cui gli alimenti trasformati sono stati introdotti per la prima volta nella dieta americana, spostando il nostro apporto dalle farine macinate, che sono ricche di fibre, alla farina raffinata, che è povera di fibre.

Oggi, l'aumento dell'assunzione di carne rossa, grassi idrogenati e alimenti trasformati ha creato una vera e propria epidemia di malattia diverticolare in paesi industrializzati come Stati Uniti, Inghilterra e Australia, dove il tasso di diverticolosi si aggira intorno al 50%.

Al contrario, le malattie diverticolari sono rare in Asia e Africa, dove le persone tendono a mangiare meno carne rossa e più verdure, frutta e cereali integrali ricchi di fibre. Di conseguenza, il tasso di diverticolosi in queste regioni è inferiore allo 0,5%.

Nel 1971, i chirurghi Denis Burkitt e Neil Painter proposero la teoria che una "dieta a basso residuo" ricca di zuccheri e povera di fibre fosse responsabile dell'aumento della diverticolite nei paesi dell'emisfero occidentale. Era una teoria che avrebbe finito per dirigere il corso del trattamento per i prossimi 40 anni, con i medici che prescrivevano regolarmente una dieta ricca di fibre come aspetto principale del trattamento e della prevenzione.

Oggi, tuttavia, aumentano i dubbi e la confusione in meritoesattoruolo che la fibra alimentare gioca nella diverticolite.

Prove contrastanti

Nel 2012, i ricercatori della University of North Carolina School of Medicine hanno riferito che, tra 2.104 pazienti esaminati mediante colonscopia, un'elevata assunzione di fibre e frequenti movimenti intestinaliè aumentatoil rischio di diverticolosi, sfidando la convinzione di lunga data che il basso contenuto di fibre sia il fattore scatenante principale per lo sviluppo della malattia.

D'altra parte, la maggior parte delle prove suggerisce che una dieta ricca di fibre può prevenire alcune delle complicanze più gravi della diverticolite. Uno studio del 2011 dell'Università di Oxford, che ha analizzato retrospettivamente le cartelle cliniche di oltre 15.000 anziani, ha riferito che una dieta ricca di fibre era associata a una diminuzione del 41% del numero di ricoveri e decessi per malattia diverticolare.

Mentre la ricerca contrastante non fa nulla per minare i benefici di una dieta ricca di fibre, suggerisce che la dieta è meno efficace nel prevenire l'insorgenza di malattie diverticolari e più efficace nell'evitare le complicazioni a lungo termine.

Altri fattori di rischio

L'età gioca un ruolo importante nella formazione dei diverticoli, con più della metà dei casi che si verificano in persone di età superiore ai 60 anni. Sebbene la diverticolosi sia rara nelle persone sotto i 40 anni, il rischio può aumentare costantemente con l'avanzare dell'età.

All'età di 80 anni, tra il 50% e il 60% degli adulti avrà sviluppato la diverticolosi. Di questi, ben uno su quattro avrà la diverticolite.

L'obesità è anche un importante fattore di rischio. Uno studio del 2009 della University of Washington School of Medicine, che ha monitorato le cartelle cliniche di oltre 47.000 uomini per un periodo di 18 anni, ha concluso che l'obesità, definita come indice di massa corporea (BMI) superiore a 30, ha quasi raddoppiato il rischio di diverticolite e triplicato il rischio di sanguinamento diverticolare rispetto agli uomini con un BMI inferiore a 21.

Anche il fumo è, forse non sorprendentemente, una preoccupazione. È noto che l'abitudine contribuisce all'infiammazione che può aumentare il rischio di una serie di problemi di salute e può contribuire alla diverticolite promuovendo l'infiammazione che mina i tessuti già compromessi, aumentando il rischio di ascessi, fistole e perforazioni intestinali. Il rischio sembra essere maggiore nelle persone che fumano più di 10 sigarette al giorno, secondo una ricerca dell'Imperial College di Londra.

Anche i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono strettamente legati alla diverticolite e al sanguinamento diverticolare. Mentre l'aspirina è stata a lungo considerata il principale sospettato, da allora è stato dimostrato che tutti i FANS hanno lo stesso potenziale di danno. Includono marchi famosi e da banco come Aleve (naprossene) e Advil (ibuprofene).

Al contrario, i corticosteroidi orali e gli analgesici oppiacei hanno maggiori probabilità di causare diverticolite perforata, rispettivamente raddoppiando e triplicando il rischio. Il rischio aumenta con l'uso prolungato.