Cos'è un gastroenterologo?

Un gastroenterologo è un tipo di medico specializzato in disturbi dell'apparato digerente. Questo include tutti gli organi che attraversano il canale alimentare dalla bocca all'ano, così come il fegato. I gastroenterologi devono sottoporsi a formazione e certificazione in medicina interna prima di perseguire una sottospecialità in gastroenterologia. Oltre allo studio della fisiologia e delle malattie digestive, i gastroenterologi sono formati per eseguire procedure come l'endoscopia utilizzate nella diagnosi e nel trattamento.

Un gastroenterologo può essere il punto di assistenza principale per le persone con malattie gastrointestinali (GI) croniche o gravi. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le persone sarebbero indirizzate a un gastroenterologo se un problema digestivo esula dall'ambito della pratica di un medico di famiglia, internista o medico di base.

Concentrazioni

La gastroenterologia è lo studio della funzione e delle malattie dell'esofago, dello stomaco, dell'intestino tenue, del colon, del retto, del pancreas, della cistifellea, dei dotti biliari e del fegato. Implica una comprensione approfondita della digestione, dell'assorbimento dei nutrienti, della motilità gastrointestinale e della funzione dell'indigestione epatica.

Condizioni trattate

Lo scopo del gastroenterologo è identificare e trattare le condizioni che influenzano la normale funzione del tratto digerente, sia comuni che non comuni. Questi includono:

• Fistole anorettali, fessure o ascessi
• Celiachia (CD)
• Morbo di Crohn
• Polipi del colon
• Cancro colorettale
• Malattia diverticolare
• Malattia del fegato grasso
• Malattie della colecisti (come calcoli biliari, colecistite o cancro della cistifellea)
• Gastroenterite
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
• Emorroidi
• Ernia iatale
• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
• Cancro al fegato
• Pancreatite
• Ulcera peptica
• Cancro allo stomaco
• Colite ulcerosa
• Epatite virale

Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), da 60 a 70 milioni di americani sono affetti da disturbi digestivi, con conseguenti oltre 21 milioni di ricoveri e 48 milioni di visite mediche ogni anno.

Sintomi

Le persone vengono spesso indirizzate a un gastroenterologo se la causa di un disturbo non può essere trovata o se c'è un risultato anormale in un esame delle feci o in una radiografia addominale. Tra alcuni dei sintomi che possono richiedere un'indagine da parte di un gastroenterologo:

• Colore anormale delle feci
• Perdita anale
• Feci sanguinolente (ematochezia)
• Dolore addominale cronico o crampi
• Costipazione cronica o diarrea
• Bruciore di stomaco cronico e indigestione
• Nausea o vomito cronici
• Difficoltà a deglutire (disfagia)
• Gonfiore o gas eccessivi
• Perdita di appetito
• Perdita di controllo intestinale
• Malnutrizione
• Dolore durante la deglutizione (odinofagia)
• Sanguinamento rettale
• Cambiamenti improvvisi nell'abitudine al sangue
• Perdita di peso inspiegabile
• Ingiallimento degli occhi e / o della pelle (ittero)

Screening del cancro

Oltre al trattamento, i gastroenterologi eseguono screening del cancro per rilevare precocemente i tumori maligni, quando sono più facilmente curabili. A partire dal 2018, si consiglia agli adulti a rischio medio negli Stati Uniti di sottoporsi a una colonscopia ogni 10 anni a partire dall'età di 45 anni per lo screening per il cancro al colon.

Competenza procedurale

L'esperienza di un gastroenterologo si estende dalla valutazione e trattamento dei disturbi digestivi alla prevenzione delle malattie e al mantenimento di una buona salute gastrointestinale.

Diagnosi

Gli strumenti diagnostici utilizzati da un gastroenterologo sono ampi e includono test di laboratorio, studi radiologici, test di imaging diretto e studi sui tessuti. Ecco solo alcuni degli strumenti centrali per uno studio di gastroenterologia:

• Radiografia addominale
• Ecografia addominale
• Clistere di bario
• Rondine di bario
• Endoscopia della capsula
• Colonscopia (inclusa colonscopia virtuale)
• Tomografia computerizzata (TC) dell'addome, del pancreas o del fegato e delle vie biliari
• Laparoscopia esplorativa
• Biopsia epatica
• Sigmoidoscopia
• Endoscopia gastrointestinale superiore

Trattamenti

I trattamenti che un gastroenterologo può esplorare vanno da farmaci e cambiamenti nello stile di vita alla chirurgia e al trapianto di organi. Alcuni di questi possono essere forniti dal gastroenterologo; altri possono richiedere un team di specialisti, inclusi chirurghi, dietisti e oncologi.

L'elenco dei farmaci usati per trattare i disturbi digestivi è ampio e può includere antibiotici, antiacidi, antidiarroici, inibitori della pompa protonica (PPI), bloccanti H2 e agenti di promotilità come Reglan (metoclopramide). Possono anche essere prescritti farmaci da banco come ammorbidenti delle feci, lassativi, integratori di fibre, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e creme per le emorroidi.

Farmaci

I farmaci farmaceutici più recenti spesso prendono di mira componenti specifici del tubo digerente o trattano condizioni specifiche. Esempi inclusi:

• Aemcolo (rifamicina), usato per alleviare la diarrea del viaggiatore
• Entyvio (vedolizumab), usato per la colite ulcerosa e il morbo di Crohn
• Keytruda (pembrolizumab), utilizzato per alcuni tipi di cancro allo stomaco, al colon o all'esofago
• Onivyde (liposoma irinotecan), utilizzato per il cancro del pancreas metastatico
• Opdivo (nivolumab), usato per il cancro colorettale metastatico
• Symproic (naldemedine), usato per la stitichezza indotta da oppioidi
• Viberzi (eluxadolina), usato per l'IBS con diarrea
• Viokace (pancrelipasi), usato per l'insufficienza pancreatica
• Xerava (eravaciclina), usato per trattare le infezioni intra-addominali
• Zinplava (bezlotoxumab), usato per la recidivaClostridium difficileinfezione

Procedure

Oltre ai farmaci, possono essere utilizzate varie procedure per gestire o curare un disturbo digestivo. In alcuni casi, tutto ciò che può essere necessario sono cambiamenti nella dieta o nelle abitudini alimentari insieme alla perdita di peso, all'esercizio fisico e alla cessazione del fumo.

A volte sono necessari trattamenti più intensivi, in particolare nei casi di cancro, perforazione intestinale o grave malattia infiammatoria intestinale (IBD). Esempi inclusi:

• Stent biliare (usato per sbloccare il dotto biliare)
• Rimozione di calcoli biliari o biliari (tramite ERCP o MRCP)
• Polipectomia (rimozione di polipi del colon tramite termoablazione, elettrocauterizzazione, ecc.)

Sottospecialità

Alcuni gastroenterologi scelgono di specializzarsi in disturbi specifici o sintomi d'organo. Uno dei più comuni è l'epatologia, dedicata allo studio del fegato.

Altri parteciperanno a borse di studio e formazione in sottospecialità come malattie infiammatorie intestinali, cancro del colon-retto, motilità gastrointestinale, endoscopia interventistica, neurogastroenterologia, gastroenterologia pediatrica ed epatologia dei trapianti, tra gli altri.

Formazione e certificazione

I gastroenterologi seguono non meno di 13 anni di istruzione e formazione pratica per ottenere una certificazione di bordo. Ciò include tre anni di formazione per borse di studio dedicati specificamente alla diagnosi, gestione, trattamento e prevenzione delle malattie gastrointestinali. L'epatologia richiede una borsa di studio aggiuntiva di un anno.

La formazione della borsa di studio è supervisionata da una o più società nazionali, tra cui l'American Board of Internal Medicine (ABIM), l'American College of Gastroenterology (ACG), l'American Gastroenterological Association (AGA) e l'American Society for Gastrointestinal Endoscopy (ASGE).

Una volta completata la formazione della borsa di studio, la certificazione può essere ottenuta superando l'esame della commissione di gastroenterologia somministrato dall'ABIM.

Alcuni gastroenterologi ricevono un riconoscimento speciale per i risultati straordinari in gastroenterologia. Quelli a cui è stato concesso l'onore sono dichiarati Fellow dell'ACG o ACP, indicati dalle lettere FACG o FACP dopo i loro nomi.

Suggerimenti per gli appuntamenti

Incontrare un gastroenterologo per la prima volta può essere scomodo dato che alla maggior parte delle persone non piace discutere di cose come movimenti intestinali, gas o diarrea. È importante non lasciare che questo intralci la diagnosi. Più accuratamente descrivi i tuoi sintomi, comprese cose come la consistenza, l'odore e il colore delle feci, prima il medico saprà da dove iniziare l'indagine.

Se hai sintomi cronici, tieni un diario che delinei l'ora, la data, la durata e le specifiche di ogni evento. Assicurati di annotare cosa stavi facendo in quel momento, compresi i cibi che hai mangiato e se eri stressato, sdraiato o esercitato vigorosamente.

Inoltre, poni tutte le domande di cui hai bisogno per comprendere appieno le procedure e cosa può o non può significare un risultato del test. Esempi inclusi:

• Cosa sospetti stia causando i miei sintomi?
• Quali test puoi usare per confermarlo?
• Cosa comporta il test?
• Quanto tempo ci vorrà per ottenere i risultati?
• Cosa posso fare nel frattempo per controllare i miei sintomi?
• Ci sono cose che sto facendo che peggiorano i miei sintomi?
• La mia condizione è qualcosa che deve essere gestita o può essere curata?

Prima dell'appuntamento, verifica che il gastroenterologo accetti la tua assicurazione. Se viene consigliato un test o una procedura, assicurati che sia coperto dalla tua assicurazione e quali saranno i tuoi esatti costi di copay o coassicurazione.

Se le spese vive sono troppo alte, chiedi al gastroenterologo se esistono alternative meno costose. In alcuni casi, il gastroenterologo può offrire uno sconto in contanti anticipato o un piano di rateizzazione senza interessi.

Una parola da Verywell

Quando si cerca un gastroenterologo, un rinvio professionale di solito è il miglior punto di partenza. Chiedi al tuo medico di base un elenco di referral locali. L'ACG fornisce anche un localizzatore online per trovare specialisti certificati da bordo nella tua zona. Le persone alla ricerca di un epatologo possono utilizzare il localizzatore di specialista epatico ACG.

Per verificare la certificazione di un medico, utilizzare il portale di verifica online offerto dall'American Board of Medical Specialties (ABSM).

Il sito web DocInfo gestito dalla Federation of State Medical Boards (FSMB) consente anche di rivedere la formazione di un medico, gli stati in cui il medico è autorizzato e qualsiasi azione legale o disciplinare intrapresa nei confronti del medico.