Cos'è l'asma cardiaco?

L'asma cardiaco è un termine usato per descrivere sintomi simili all'asma che possono verificarsi con insufficienza cardiaca del lato sinistro, una condizione in cui una camera inferiore del cuore (chiamata ventricolo sinistro) non è in grado di pompare il sangue in modo efficiente. si verifica, può causare sintomi respiratori come mancanza di respiro e respiro sibilante che possono essere facilmente scambiati per asma.

Poiché le cause dell'asma e dell'insufficienza cardiaca sono diverse, una diagnosi corretta è vitale: se l'asma cardiaco dovesse essere trattato con alcuni farmaci per l'asma, l'insufficienza cardiaca potrebbe peggiorare.

Sintomi di asma cardiaco

I sintomi respiratori dell'insufficienza ventricolare sinistra possono imitare quelli dell'asma, in particolare nelle prime fasi della malattia. Possono includere:

• Respiro affannoso
• Oppressione toracica
• Tosse
• Fiato corto

Per alcune persone, i sintomi respiratori dell'insufficienza cardiaca possono essere i primi o più evidenti sintomi. Ma, il più delle volte, si verificheranno insieme ad altri sintomi, alcuni dei quali potrebbero essere persi o attribuiti ad altre cause, tra cui:

• Fatica cronica
• Debolezza persistente
• Mancanza di respiro quando si è sdraiati o si fa esercizio
• Aumento di peso inaspettato con ritenzione di liquidi
• Mancanza di appetito o nausea
• Edema (gonfiore dei tessuti, principalmente degli arti inferiori)
• Difficoltà a concentrarsi
• Battito cardiaco accelerato o irregolare
• Maggiore necessità di urinare di notte (nicturia)

Sintomi come questi, in particolare quelli persistenti o in peggioramento, possono indicare che è coinvolto qualcosa di diverso dall'asma. L'asma cardiaco è particolarmente comune negli anziani, quasi un terzo dei quali presenterà respiro sibilante alla prima diagnosi.

Gli attacchi di asma tendono a svilupparsi e terminare bruscamente e la maggior parte delle persone si riprende completamente senza effetti duraturi. La natura cronica e progressiva dell'insufficienza cardiaca è tale che sintomi come mancanza di respiro, tosse e affaticamento possono migliorare per un breve periodo, ma persistono quasi invariabilmente fino a quando non viene ricevuto il trattamento appropriato.

Cause

L'insufficienza cardiaca del lato sinistro si verifica quando la ridotta gittata cardiaca provoca l'accumulo di liquidi nel corpo. Il ristagno di liquido nei polmoni (chiamato edema polmonare) può manifestarsi con problemi respiratori quando le vie aeree e le minuscole sacche d'aria dei polmoni iniziano a riempirsi di liquido.

Sebbene questi effetti possano sembrare simili a quelli che si verificano con l'asma, sono invece dovuti all'infiammazione e al restringimento delle vie aeree.

Alcuni fattori di rischio differenziano anche le due malattie. In generale, l'insufficienza cardiaca di solito si verifica con altre condizioni di salute croniche, come:

• Ipertensione
• Diabete
• Obesità
• Fumo
• Disfunsione dell'arteria coronaria
• Un precedente infarto o infortunio cardiaco
• Disturbi del ritmo cardiaco
• Problemi alle valvole cardiache

L'asma, d'altra parte, può colpire anche gli individui più sani.

Diagnosi

Poiché i sintomi dell'asma cardiaco imitano quelli dell'asma vero, è possibile una diagnosi errata. A parte il fatto che la diagnosi di asma è complicata, alcuni professionisti saltano all'asma come causa basata solo sui sintomi. Una revisione dei fattori di rischio, della storia medica enon respiratorioi sintomi possono suggerire altre possibilità.

Anche se i sintomi iniziali indicano l'asma come causa, una valutazione dei suoni polmonari utilizzando uno stetoscopio può spesso differenziare l'asma da altre condizioni come l'insufficienza cardiaca.

Con l'insufficienza cardiaca del lato sinistro, è spesso possibile udire suoni scoppiettanti (chiamati rantoli o crepitii) quando l'aria cerca di passare attraverso le vie aeree piene di liquido. Potrebbe anche esserci un cosiddetto "suono del terzo cuore" in cui i due normali battiti cardiaci sono accompagnati da un rumore vibrante mentre il ventricolo si riempie di sangue.

Questi suoni non sono caratteristici dell'asma. Anche durante un attacco, i suoni del torace asmatico sono generalmente limitati al respiro sibilante (un fischio acuto) durante l'espirazione.

Test e procedure di laboratorio

Sulla base dei risultati iniziali, il medico ordinerà dei test per indagare ulteriormente. Se si sospetta l'asma, si viene generalmente indirizzati a un pneumologo o a un laboratorio di pneumologia per la valutazione con spirometria in ufficio e altri test di funzionalità polmonare (PFT).

Se si sospetta un'insufficienza cardiaca, è possibile eseguire una serie di comuni test di laboratorio, studi di imaging e procedure per confermare la diagnosi. È possibile ottenerli inizialmente o solo dopo che i test polmonari sono stati condotti e rivisti:

• Peptide natriuretico di tipo B (BNP), un esame del sangue che rileva un ormone rilasciato con l'aumento della pressione ventricolare
• Ecocardiogramma, un test ecografico non invasivo in grado di visualizzare quanto bene sta pompando il tuo cuore
• Elettrocardiogramma (ECG), utilizzato per misurare gli impulsi elettrici durante i battiti cardiaci per rilevare le irregolarità
• Stress test, in cui vengono valutati l'ECG e la funzione respiratoria durante l'allenamento su un tapis roulant o una cyclette
• Risonanza magnetica cardiaca (MRI), uno studio di imaging dettagliato del cuore utilizzando potenti onde magnetiche e radio
• Angiografia con tomografia computerizzata (TC), uno studio di imaging 3-D che utilizza una serie di raggi X per mappare la struttura del cuore
• Radiografia del torace, generalmente meno utile nella diagnosi ma che può aiutare a escludere altre cause di disfunzione cardiaca

È importante cercare una diagnosi completa e corretta della propria condizione se si sospetta insufficienza cardiaca o asma.

Uno studio del 2017 sulla rivistaJAMAha riferito che non meno del 33% degli adulti a cui era stata precedentemente diagnosticata l'asma aveva ricevuto una diagnosi errata. Dei 213 partecipanti allo studio, 12 hanno avuto una grave malattia cardiorespiratoria.

Poiché alcuni medici presumibilmente tratteranno l'asma lieve in base a sintomi e PFT non specifici (come la pulsossimetria), è necessario intervenire se una diagnosi è affrettata o non ti sembra giusta.

Trattamento

Il trattamento dell'insufficienza cardiaca sinistra dipende in gran parte dalla gravità della malattia e dal grado di compromissione cardiovascolare. Anche i sintomi dell'asma cardiaco possono essere trattati, ma mai isolatamente.

Il trattamento dell'insufficienza cardiaca coinvolge tipicamente farmaci per migliorare la gittata cardiaca, ridurre la pressione sanguigna e alleviare lo stress strutturale nel ventricolo interessato. Questo da solo può aiutare ad alleviare i sintomi dell'asma cardiaco in molte persone, in particolare quelle con una malattia meno grave.

I farmaci comunemente usati per trattare l'insufficienza cardiaca includono:

• Inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE), farmaci per la pressione alta comunemente usati se l'insufficienza cardiaca è sistolica (che si verifica quando il cuore si contrae)
• Bloccanti del recettore dell'angiotensina II (ARB), utilizzati quando gli ACE inibitori non possono essere tollerati
• Beta-bloccanti, che riducono la pressione sanguigna rallentando il ritmo cardiaco
• Digossina, utilizzata per rafforzare le contrazioni cardiache nelle persone con insufficienza cardiaca sistolica
• Diuretici ("pillole per l'acqua"), che riducono la pressione sanguigna favorendo la minzione
• Nitrati, una classe di farmaci che riduce la pressione di riempimento del ventricolo sinistro e migliora modestamente la gittata cardiaca

I sintomi dell'asma cardiaco possono essere trattati direttamente, ma generalmente in quelli con insufficienza cardiaca avanzata. Sebbene alcuni medici siano noti per prescrivere beta-agonisti a breve durata d'azione (alias "inalatori di salvataggio") per alleviare i sintomi acuti, non ci sono prove che siano utili nelle persone con asma cardiaco.

Le persone con asma cardiaco trattati in modo inappropriato con farmaci per l'asma corrono il rischio di "mascherare" i sintomi dell'insufficienza cardiaca. Inoltre, l'uso di broncodilatatori a lunga durata d'azione, spesso prescritti a persone con asma persistente, può aumentare il rischio cardiovascolare nelle persone anziane.

Nei casi più avanzati, può essere necessaria l'aspirazione di liquidi (estrazione con un ago) per alleviare la pressione sul cuore. I nitrati per via endovenosa (somministrati tramite iniezione in una vena) possono anche essere raccomandati insieme all'ossigenoterapia.

Le persone che si avvicinano all'insufficienza cardiaca allo stadio terminale possono aver bisogno della morfina. Il farmaco agisce rilassando le vie aeree e i vasi sanguigni e può alleviare significativamente i disturbi respiratori.

Una parola da Verywell

L'asma cardiaco è un termine fuorviante che evidenzia la confusione che può sorgere quando si diagnosticano sintomi simili all'asma. Come sintomo di malattie cardiache, l'asma cardiaco non viene trattato da solo. Richiede le cure di un cardiologo in grado di diagnosticare, trattare e gestire l'insufficienza cardiaca sinistra. Con un'adeguata cura, i sintomi respiratori dell'insufficienza cardiaca possono attenuarsi insieme agli altri sintomi.