Lo screening per il cancro al colon, che è generalmente raccomandato a tutte le persone di età pari o superiore a 45 anni (e forse prima, se qualcuno è a maggior rischio), può indicare un problema, ma non può diagnosticare ufficialmente la malattia. di uno screening) sono necessari la colonscopia, la biopsia e gli esami di imaging per confermare e definire l'entità del cancro del colon. Mentre molte persone iniziano questo processo a causa dei controlli di routine raccomandati, altri lo fanno a causa di sintomi preoccupanti, un esame fisico anormale o un nuovo risultato su un test di laboratorio (ad esempio, anemia da carenza di ferro).
Diamo uno sguardo più da vicino a come il cancro del colon può essere diagnosticato dall'inizio alla fine.
OttimoStoria ed esame fisico
Dopo aver esaminato tutti i sintomi che possono essere indicativi di cancro al colon (ad esempio, sangue nelle feci o un cambiamento nelle abitudini intestinali), così come i fattori di rischio per lo sviluppo di cancro al colon (ad esempio, una storia di polipi del colon e / o del colon cancro), il medico eseguirà un esame fisico.
Durante l'esame fisico, il medico premerà sull'addome per vedere se sono presenti disturbi o masse. Il medico controllerà anche i tuoi organi vitali e la pelle per vedere se ci sono segni di anemia (ad esempio, un battito cardiaco accelerato e / o pallore).
Può anche eseguire un esame rettale digitale (DRE), in cui, usando un guanto e una lubrificazione, il medico inserirà il dito nel tuo retto per sentire eventuali masse e testare le tue feci per il sangue.
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Laboratori e test
Dopo un'anamnesi e un esame fisico, il medico può ordinare i laboratori, soprattutto se i sintomi e / o l'esame sono sospetti per il cancro al colon (o un altro problema intestinale).
Sebbene i laboratori non siano in grado di determinare se hai o meno il cancro al colon, possono aiutare un medico ad arrivare al fondo di ciò che sta accadendo, o almeno aiutare a dipingere il quadro clinico generale.
Alcuni laboratori che il medico può raccomandare includono:
- Emocromo completo (CBC): questo laboratorio può determinare se si dispone o meno di anemia (basso numero di globuli rossi), che è una potenziale complicanza del cancro del colon a causa del sanguinamento dal tumore.
- Test di funzionalità epatica (LFT): poiché il cancro del colon può diffondersi al fegato, il medico ordinerà a questo laboratorio di vedere come funziona il tuo fegato.
- Marcatori tumorali: alcune cellule tumorali del colon creano marcatori che viaggiano nel flusso sanguigno. Ad esempio, l'antigene carcinoembrionario (CEA) è un marker tumorale per il cancro del colon. Tuttavia, un CEA elevato può essere osservato in condizioni non cancerose e non è sempre elevato nel cancro del colon in stadio iniziale. Questo è il motivo per cui gruppi professionali come l'American Society of Clinical Oncology (ASCO) non raccomandano i marcatori tumorali come test diagnostico per il cancro del colon. Detto questo, vale la pena notare che i livelli di CEA sono spesso monitorati prima e dopo il trattamento del cancro del colon.
Colonscopia diagnostica
Se il tuo esame fisico e / o le analisi del sangue sono preoccupanti per il cancro al colon, il medico ti consiglierà più esami, più comunemente una colonscopia diagnostica, che è il test più accurato per diagnosticare il cancro al colon.
Verrà eseguita anche una colonscopia diagnostica se una colonscopia di screening di routine era anormale, il che significa che era sospetta di cancro, o se i test delle feci a casa (ad esempio, il test del DNA delle feci) sono tornati anormali.
Inoltre, per inciso, a volte le colonscopie diagnostiche sono incomplete (non possono essere eseguite adeguatamente). In questo caso, una colonscopia virtuale può essere utilizzata per diagnosticare il cancro al colon.
Durante una colonscopia, un gastroenterologo, un medico specializzato nel trattamento di malattie dell'apparato digerente, inserisce un tubo flessibile (chiamato colonscopio) nell'ano. Puoi guardare su un monitor mentre la videocamera passa attraverso il tuo retto, fino alla fine del colon. Se stai pensando a quanto deve essere spiacevole, fatti coraggio: sei sedato durante la procedura.
Biopsia
Inoltre, se si osserva una massa sospetta nel colon, il medico può prelevare un campione di tessuto (chiamato biopsia). Un patologo può guardare il tessuto sotto un microscopio per vedere se sono presenti cellule tumorali. Se viene trovato il cancro, possono essere eseguiti più test di laboratorio sul campione biopsiato, come test che cercano cambiamenti genetici nelle cellule tumorali. I risultati di questi test possono aiutare gli oncologi, o "dottori del cancro", a determinare quali trattamenti possono funzionare meglio o non funzionare affatto.
Imaging
Una volta determinata la diagnosi di cancro al colon, l'entità della diffusione della malattia (chiamata stadio) viene determinata con test di imaging. Dopo che il cancro è stato messo in scena, è possibile elaborare un piano di trattamento. I test di imaging spesso utilizzati includono:
- Radiografia del torace
- Tomografia computerizzata (TC) dell'addome e del bacino
- Risonanza magnetica per immagini (MRI) del fegato
- Tomografia a emissione di positroni (PET) (non utilizzata comunemente)
Ci sono cinque fasi del cancro del colon (0–4) e, in generale, quanto prima è la fase, tanto più facile è il trattamento del cancro.
Messa in scena
Per comprendere le basi degli stadi, pensa al colon come a un tubo cavo con cinque strati, lo strato più interno (chiamato mucosa), il secondo strato (chiamato sottomucosa), un terzo strato muscolare (chiamato muscleis propia) e gli strati più esterni (chiamati subserosa e sierosa).
Illustrazione di VerywellFase 0
Il cancro del colon in stadio 0 è il più precoce possibile ed è anche chiamato carcinoma in situ ("carcinoma" si riferisce al cancro e "in situ" significa posizione o luogo originale). Il cancro allo stadio 0 non è cresciuto oltre lo strato interno del colon (la mucosa).
Fase 1
Il cancro del colon in stadio 1 significa che il tumore è cresciuto attraverso la mucosa nella sottomucosa o persino nello strato muscolare (chiamato muscleis propia).
Fase 2
Il cancro del colon in stadio 2 indica uno dei seguenti scenari:
- Il cancro è cresciuto negli strati più esterni del colon, ma non attraverso di essi.
- Il cancro è cresciuto attraverso lo strato più esterno del colon.
- Il cancro è cresciuto attraverso la parete del colon e si è attaccato o è cresciuto in altri tessuti o organi vicini.
- Il cancro è cresciuto attraverso la mucosa nella sottomucosa e forse nella muscolatura propia.
Fase 3
Il cancro al colon in stadio 3 significa una delle diverse cose:
- Il cancro è cresciuto nello strato della sottomucosa e si è diffuso a 4-6 linfonodi vicini.
- Il cancro è cresciuto negli strati più esterni e si è diffuso da uno a tre linfonodi vicini o in aree di grasso vicino ai linfonodi.
- Il cancro è cresciuto nella muscolatura propia, o lo strato più esterno del colon, e si è diffuso a 4-6 linfonodi vicini.
- Il cancro è cresciuto nella sottomucosa e forse nella propia muscolare e si è diffuso a sette o più linfonodi vicini.
- Il cancro è cresciuto attraverso la parete del colon e si è diffuso a 4-6 linfonodi vicini.
- Il cancro è cresciuto negli strati più esterni del colon e si è diffuso a sette o più linfonodi vicini.
- Il cancro è cresciuto attraverso la parete del colon, è attaccato o è cresciuto nei tessuti o organi vicini e si è diffuso ad almeno un linfonodo vicino o in aree di grasso vicino al linfonodo.
Fase 4
Come il cancro del colon in stadio 2 e 3, esistono diversi scenari che descrivono il cancro in stadio 4. La linea di fondo, tuttavia, è che il cancro del colon in stadio 4 è sinonimo di cancro del colon metastatico perché implica che il tumore si è diffuso a uno o più organi distanti (ad esempio, il fegato o i polmoni), a un insieme distante di linfonodi o a parti distanti del rivestimento della cavità addominale (chiamato peritoneo).
Affrontare una diagnosi di cancro allo stadio 4 può essere un processo piuttosto impegnativo, sia fisicamente che mentalmente. Per la maggior parte delle persone, il cancro del colon in stadio 4 non è curabile, ma di solito sono disponibili opzioni di trattamento.
Tasso di sopravvivenza
I tassi di sopravvivenza del cancro del colon dipendono molto dallo stadio della malattia. In sostanza, i tassi di sopravvivenza sono usati dai medici come un modo per discutere la prognosi di una persona, che è il decorso atteso della malattia. Ad esempio, quando il cancro al colon viene diagnosticato precocemente prima che si sia diffuso oltre il colon, la prognosi è molto buona. L'obiettivo è ovviamente una cura completa.
Tasso di sopravvivenza a cinque anni
Potresti aver sentito il termine "tasso di sopravvivenza a cinque anni" nell'ambulatorio del tuo medico o da coloro a cui è stata diagnosticata.
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è la percentuale di persone con diagnosi di cancro che sono ancora in vita almeno cinque anni dopo la diagnosi iniziale.
Per i tumori in fase iniziale che vengono trattati con l'aspettativa di una cura completa, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è talvolta considerato il punto in cui una persona è "fuori dai guai". Dopo i cinque anni, potrebbe essere meno probabile che il cancro si ripresenti. Alcune ricerche suggeriscono che le persone devono essere seguite da vicino fino a 10 anni dopo la diagnosi. Questo follow-up più lungo serve a garantire che eventuali recidive di cancro vengano diagnosticate precocemente.
Secondo il National Cancer Institute e l'American Cancer Society, i tassi di sopravvivenza a cinque anni per le persone che convivono con cancro al colon (in base allo stadio) sono i seguenti:
- Fase 1: 92%
- Fase 2: dal 63% all'87%
- Fase 3: dal 53% al 69%
- Fase 4: 11%
Tieni a mente
È importante ricordare che i tassi di sopravvivenza sono stime. Un tasso di sopravvivenza a cinque anni non può mai prevedere cosa accadrà nel caso di una persona. Altre cose, come il modo in cui il cancro risponde al trattamento e la genetica delle cellule tumorali, influenzeranno le possibilità di sopravvivenza.
Inoltre, per ottenere tassi di sopravvivenza a cinque anni, gli esperti sanitari devono studiare le persone che sono state curate per il loro cancro almeno cinque anni fa. I trattamenti per il cancro del colon sono cambiati e continuano a cambiare molto rapidamente, il che può migliorare i risultati.
Alcuni trattamenti che vengono utilizzati ora, come le terapie mirate, non erano disponibili cinque anni fa. Ricorda inoltre che i tassi di sopravvivenza possono includere persone a cui è stato diagnosticato un cancro al colon, ma che in seguito sono morte per cause non correlate al cancro.
Ciò significa che i tassi di sopravvivenza a cinque anni probabilmente sembreranno peggiori di quello che è effettivamente il tuo tasso di sopravvivenza a cinque anni. Assicurati di discutere ciò che impari sui tassi di sopravvivenza a cinque anni con il tuo medico. Lui o lei può aiutarti a capire come queste informazioni potrebbero applicarsi alla tua situazione specifica.
Diagnosi differenziali
È importante ricordare che uno o più dei sintomi che potrebbero averti portato a vedere il tuo medico (ad esempio, sanguinamento rettale o dolore addominale) potrebbero essere causati da un altro problema medico oltre al cancro del colon.
Detto questo, qualsiasi nuovo sintomo dovrebbe essere valutato, quindi una diagnosi e un piano di trattamento adeguati possono essere avviati prontamente.
Esempi di altre condizioni mediche che possono imitare quella del cancro al colon includono:
Emorroidi
Le emorroidi sono vene gonfie nell'ano o nel retto inferiore che possono causare sanguinamento indolore durante un movimento intestinale e / o fastidio nella zona anale.
Sindrome dell'intestino irritabile
Gli spasmi addominali e i crampi sono comuni nella sindrome dell'intestino irritabile, ma generalmente sono alleviati con la defecazione.
Appendicite
L'appendicite si riferisce all'infiammazione dell'appendice, che è una struttura simile a un dito che sporge dal colon. L'appendicite provoca un dolore improvviso intorno all'ombelico che si sposta verso il lato inferiore destro dell'addome. Spesso una persona ha nausea e / o vomito e perdita di appetito.
Diverticolite
La diverticolite si riferisce all'infiammazione del diverticolo del colon (una sacca situata nella parete del colon). Con la diverticolite, il dolore è spesso improvviso, costante e presente nell'addome inferiore sinistro. Altri sintomi associati includono costipazione, perdita di appetito, nausea e / o vomito.
Colite infettiva
Colite infettiva significa che il colon è infiammato da un'infezione (ad esempio, con i batteriClostridium difficile). Questa condizione può causare diarrea oltre a dolore addominale e febbre.
Infezione della vescica (cistite)
Oltre al disagio nella regione sovrapubica (l'area situata sopra l'osso pubico), una persona con cistite può manifestare sintomi come aumento della frequenza o esitazione con la minzione o bruciore con la minzione.
Calcolo renale
Un calcolo renale spesso causa dolore nella parte bassa della schiena che può irradiarsi all'addome, oltre al sangue nelle urine.
Quali sono i diversi trattamenti per il cancro al colon?
