Si verifica in circa 1 persona su 2.000, la narcolessia è un disturbo neurologico caratterizzato da attacchi di intensa sonnolenza diurna, cataplessia (improvvisa perdita del controllo muscolare), allucinazioni visive e paralisi del sonno, tra gli altri sintomi.
Poiché gli attacchi di questa condizione possono essere imprevedibili, possono avere un grave impatto sulla qualità della vita, sulla vita sociale e sul lavoro o sul rendimento scolastico.
Sebbene le cause esatte di questo disturbo non siano note e non esista una cura definitiva, è possibile adottare approcci per gestire la condizione. Trattamenti dai cambiamenti dello stile di vita all'assunzione di farmaci prescritti, come Provigil (modafinil) o altri stimolanti, alcune classi di antidepressivi e altri possono aiutare ad affrontare la narcolessia.
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Rimedi casalinghi e stile di vita
Anche se stai assumendo farmaci per la narcolessia, i cambiamenti nello stile di vita sono essenziali per il trattamento della condizione. Approcci utili includono:
- Esercizio quotidiano: è stato dimostrato che fare esercizio fisico regolare migliora la qualità del sonno e riduce la gravità di alcune condizioni associate. Come minimo, cerca di fare almeno 20 minuti di attività fisica da quattro a cinque ore prima di andare a dormire.
- Fare dei sonnellini: anche fare brevi e regolari sonnellini quotidiani nei momenti della giornata in cui si è più assonnati può aiutare ad alleviare i sintomi.
- Evitare alcol e caffeina: l'alcol, un depressivo e la caffeina, uno stimolante, possono entrambi interrompere la qualità del sonno. Come minimo, si dovrebbe evitare di bere per diverse ore prima di andare a letto.
- Saltare pasti abbondanti: pasti abbondanti e pesanti, se consumati prima di andare a letto, possono anche disturbare la qualità del sonno. A sua volta, questo può anche peggiorare i sintomi.
- Smettere di fumare: tra i molti benefici per la salute derivanti dalla cessazione del fumo di tabacco, abbandonare questa abitudine può anche migliorare la qualità del sonno.
- Programma di sonno regolare: mantenere abitudini di sonno regolari, anche nei fine settimana o nei giorni di riposo, è un altro approccio che può aiutare con la narcolessia. Assicurati di alzarti e di andare a letto alla stessa ora ogni giorno.
Prescrizioni
L'approccio medico primario alla narcolessia prevede farmaci prescritti. In generale, il farmaco specifico indicato dipenderà dai sintomi specifici che si stanno manifestando. Queste mediazioni prescritte includono quanto segue.
Provigil
Provigil (modafinil) è il trattamento più comunemente prescritto per la narcolessia. Questo farmaco è particolarmente efficace nell'assumere un'eccessiva sonnolenza diurna.
Uno stimolante approvato per la prima volta dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 1999, è un trattamento di prima linea per questa condizione. Rispetto ad altri farmaci di questa classe, Provigil ha un effetto minore sulla memoria e sulla vigilanza ed è meno probabile che crei dipendenza.
Stimolanti
I farmaci stimolanti, in particolare il Ritalin o la metilina (metilfenidato) e la desossina (metanfetamina), possono anche aiutare ad affrontare la sonnolenza diurna e gli attacchi di sonno associati alla narcolessia.
L'uso di questi richiede attenzione, tuttavia, poiché vi è un'elevata propensione agli effetti collaterali dannosi, tra cui palpitazioni cardiache, irritabilità, nervosismo e sonno interrotto. Inoltre, questi farmaci hanno un maggiore potenziale di abuso.
Xyrem
Xyrem (sodio oxibato) è un farmaco approvato dalla FDA indicato per combattere la cataplessia, in particolare, sebbene aiuti anche a migliorare la qualità del sonno notturno e contrasti la sonnolenza diurna.
Tuttavia, l'uso di questo farmaco aumenta i rischi di effetti collaterali, inclusa la depressione del sistema nervoso centrale, come respiro rallentato, frequenza cardiaca, letargia e confusione.
Farmaci antidepressivi
Noti per essere efficaci contro la cataplessia, la paralisi del sonno e le allucinazioni, vengono impiegate due classi di antidepressivi: i triciclici e gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Dei triciclici, sono indicati, tra gli altri, Tofranil (imipramina), Nopramin (desipramina) e Anafranil (clomipramina).
Anche gli SSRI come Prozac (fluoxetina), Effexor (venlafaxina) e Strattera (atomoxetina) sono efficaci. Sebbene questi abbiano meno effetti collaterali rispetto agli stimolanti, l'uso può portare a impotenza maschile, ritmo cardiaco irregolare e pressione sanguigna elevata.
Ambulatori e procedure guidate da specialisti
Sebbene la chirurgia per la narcolessia non esista, i ricercatori hanno iniziato a indagare sulle terapie non farmaceutiche. Avendo collegato i casi di narcolessia a carenze di un neurotrasmettitore chiamato ipocretina, i potenziali approcci comportano l'aumento di questi livelli. Il lavoro attuale si concentra su diverse tecniche:
- Il trapianto di cellule è un potenziale approccio che prevede l'impianto di cellule che stimolano la produzione di ipocretina.
- La terapia genica, in cui vengono introdotti geni che promuovono la produzione di ipocretina, rappresenta un altro potenziale trattamento per la narcolessia.
- Applicazione diretta dell'ipocretina stessa, che può essere eseguita attraverso il flusso sanguigno (somministrazione endovenosa), la cavità nasale (intranasale) e attraverso un'apertura nel cervello (intracisternamente).
È importante notare, tuttavia, che il lavoro sperimentale su questi approcci è in corso e al momento non sono disponibili.
Una parola da Verywell
Anche se non esiste un "proiettile d'argento" che possa sradicare la narcolessia, i farmaci attuali, insieme ai cambiamenti nello stile di vita, possono certamente aiutare a ridurre al minimo l'impatto di questa condizione. Oggi, i medici sono meglio attrezzati di quanto non siano mai stati per affrontarlo e le prospettive miglioreranno solo con il proseguimento della ricerca.
L'educazione e la comprensione del paziente sono essenziali per una gestione efficace di questo disturbo. Sii proattivo e impegnato nella terapia. Con il giusto sistema di supporto di persone care e amici, così come il giusto professionista medico, la narcolessia può essere affrontata in modo efficace
