Come vengono trattate le metastasi epatiche

La metastasi epatica, nota anche come cancro del fegato secondario, si riferisce al cancro che si è diffuso al fegato dalla sede del tumore originale, il più delle volte il colon o il retto, sebbene sia possibile che il cancro che ha origine in qualsiasi parte del corpo si diffonda al fegato . Questa malattia è considerata cancro avanzato o stadio IV, quindi nella maggior parte dei casi l'obiettivo del trattamento è ridurre i tumori, estendere l'aspettativa di vita e migliorare la qualità della vita piuttosto che cercare di curare il cancro. I trattamenti per le metastasi epatiche includono la chirurgia per rimuovere il tumore, la chemioterapia, i farmaci biologici, le radiazioni o una procedura chiamata ablazione che distrugge le lesioni cancerose. Se nessuno di questi trattamenti è un'opzione, potrebbero essere necessarie cure palliative.

La metastasi epatica è diversa dal cancro del fegato metastatico, che è il termine usato per riferirsi al cancro del fegato primario che si è diffuso in un altro sito o siti nel corpo.

Ambulatori e procedure guidate da specialisti

La metastasi epatica richiede un'attenzione immediata. Uno o più approcci terapeutici possono essere raccomandati da un oncologo, a seconda di:

• Lo stadio e il grado del cancro
• L'età e la salute generale della persona
• Il numero e la posizione dei tumori nel fegato
• La salute delle aree del fegato inalterate
• La posizione delle vene o delle arterie in relazione al fegato
• Gli approcci utilizzati per trattare il cancro primario (come la chemioterapia, le radiazioni o la chirurgia)

Asportazione chirurgica

La rimozione chirurgica di un tumore al fegato è chiamata resezione epatica. I progressi nelle tecniche di imaging e chirurgiche, come la laparoscopia e la robotica, hanno reso questa opzione sempre più disponibile. Molti fattori devono essere considerati per quanto riguarda la sicurezza e la fattibilità della resezione. Ad esempio, una parte sostanziale di fegato funzionante sano deve essere disponibile per rimanere dopo l'intervento chirurgico.

Chemioterapia

La chemioterapia è l'uso di farmaci per distruggere, ridurre o inibire le cellule tumorali. La maggior parte dei farmaci chemioterapici vengono somministrati per via endovenosa, direttamente in una vena. Ciò significa che il farmaco circolerà in tutto il corpo, motivo per cui i farmaci chemioterapici possono avere effetti collaterali come nausea e perdita di capelli.

Il farmaco chemioterapico specifico utilizzato per trattare il cancro del fegato secondario dipenderà dalla sede del tumore primario. Ad esempio, se il cancro originale era al colon, verranno utilizzati farmaci approvati per il trattamento del cancro del colon.

Il tipo di farmaci chemioterapici utilizzati più spesso per le metastasi epatiche originate nel colon sono le fluoropirimidine. Una fluoropirimidina è un tipo di antimetabolita che agisce inducendo le cellule tumorali a pensare di essere una fonte di nutrimento. Assumendo il farmaco invece del nutrimento effettivo, le cellule tumorali alla fine muoiono.

Infusione arteriosa epatica (HAI)

Questa è una tecnica per somministrare farmaci chemioterapici direttamente ai tumori del fegato. Implica l'impianto di una piccola pompa nell'addome inferiore attraverso la quale il farmaco può essere somministrato direttamente al tumore attraverso l'arteria epatica, la principale fonte di sangue e sostanze nutritive per il fegato. L'HAI ha meno potenziali effetti collaterali rispetto alla chemioterapia standard e può migliorare i tassi di sopravvivenza.

Farmaci biologici

I farmaci biologici sono considerati terapia mirata, sebbene la presenza di effetti collaterali associati a questi agenti dimostri che la specificità per le cellule tumorali è solo parziale.

I farmaci biologici vengono tipicamente somministrati per via endovenosa o attraverso un dispositivo di accesso vascolare impiantato. Possono essere somministrati insieme a farmaci chemioterapici.

Esistono diversi tipi di farmaci biologici usati per trattare le metastasi epatiche derivanti dal cancro del colon. Quelli più comunemente usati sono:

• I farmaci anti-angiogenesi (Bevacizumab (Avastin) arrestano la crescita dei vasi sanguigni che alimentano i tumori, provocandone il restringimento.
• Gli inibitori del fattore di crescita epidermico (cioè Cetuximab (Erbitux) bloccano una proteina che aiuta a supportare la progressione del cancro.

Le persone che hanno una mutazione di un oncogene chiamato gene KRAS non possono essere trattate con successo con Cetuximab. Pertanto, gli oncologi testano regolarmente questa mutazione. Una mutazione di KRAS può essere presente in diversi tipi di cancro (colon-retto, pancreas, polmone).

Ablazione

L'ablazione è la rimozione non chirurgica o la distruzione del tessuto canceroso. L'obiettivo è lasciare intatto il più possibile il tessuto epatico sano. Esistono diversi tipi di ablazione:

• Ablazione con radiofrequenza (RFA). In questa procedura, un ago viene inserito attraverso la pelle e, con l'aiuto della termografia computerizzata (TC) o degli ultrasuoni, viene guidato direttamente in un tumore del fegato. Una corrente elettrica viene fatta passare attraverso l'ago per generare calore che distrugge le cellule tumorali.
• L'ablazione a microonde utilizza le microonde per creare calore.
• La crioablazione utilizza gas freddo per congelare le cellule tumorali.

Radioterapia

A volte vengono utilizzati due tipi di radioterapia per trattare le metastasi epatiche che non possono essere rimosse chirurgicamente o con l'ablazione:

• Radioterapia a modulazione di intensità (IMRT) in cui le radiazioni si adattano alla forma del tumore con l'aiuto di una tecnica di imaging come la TC
• Radioterapia stereotassica corporea che somministra quantità concentrate di radiazioni con meno trattamenti complessivi

Radioterapia interna selettiva (SIRT)

Conosciuto anche come radioembolizzazione, SIRT combina la radioterapia con l'embolizzazione. Questo trattamento prevede l'iniezione di minuscole particelle radioattive nell'arteria epatica per limitare l'afflusso di sangue ai tumori.

La SIRT a volte provoca una riduzione significativa dei tumori epatici secondari. La ricerca mostra che la combinazione di chemioterapia e SIRT può controllare la crescita dei tumori per un tempo più lungo.

Trapianto di fegato

Un trapianto di fegato è una procedura in cui un fegato malato viene rimosso dal corpo di una persona e sostituito con un fegato sano da un donatore.

In genere si è creduto che un trapianto non fosse fattibile nei casi di cancro al fegato secondario. Ci sono alcune ricerche, per lo più fuori dall'Europa, per dimostrare che per un sottogruppo di pazienti con metastasi epatiche colorettali può essere possibile un trapianto. Tuttavia, è una procedura costosa che negli Stati Uniti è ulteriormente ostacolata dal fatto che sono pochi i fegati donati disponibili per il trapianto.

Cure palliative

Le cure palliative non si concentrano sul trattamento del cancro, ma piuttosto sulla gestione dei sintomi che provoca e / o degli effetti collaterali dei farmaci e di altri trattamenti. Può essere utilizzato in qualsiasi momento durante il trattamento per il cancro del fegato secondario.

A volte le radiazioni o la chemioterapia vengono utilizzate come parte delle cure palliative: l'obiettivo non è curare il cancro ma ridurre i tumori e prevenire ulteriori metastasi, che possono alleviare i sintomi e prolungare la vita. Altre procedure, come la paracentesi o il rubinetto addominale, possono essere utilizzate per drenare il fluido dall'addome.

Le cure palliative che si svolgono nelle ultime settimane o mesi di vita sono considerate ospizio o cure di fine vita. Coinvolge un team composto da medici, infermieri, assistenti domiciliari e altro personale di supporto. La cura dell'hospice non solo aiuta una persona a sentirsi il più a suo agio possibile, ma libera i suoi cari per poter sfruttare al massimo il tempo che rimane.

Una parola da VeryWell

Una diagnosi di metastasi epatica può essere devastante se hai già combattuto contro il cancro al colon o un altro tipo di cancro o questo è il primo che stai imparando sulla malattia. In ogni caso, il cancro del fegato secondario è considerato come cancro allo stadio 4, il che significa che è avanzato e raramente curabile. Tuttavia, gli oncologi hanno molti strumenti per il trattamento di questa malattia che possono migliorare notevolmente la qualità della vita e persino estenderla. Il tuo compito è imparare tutto ciò che puoi in modo da avere il potere di prendere decisioni sul tuo trattamento, essere conforme e circondarti di persone che possono aiutarti e supportarti.