Verywell / Anastasia Tretiak
Ortica (Urtica dioica) è una pianta perenne originariamente originaria dell'Europa, del Nord Africa e di parti dell'Asia, ma ora si trova in tutto il mondo. Ci sono sei sottospecie della pianta, cinque che in realtà ti "pungono" attraverso i peli sulle foglie e sui gambi. Questi peli agiscono come aghi ipodermici in miniatura, iniettandoti istamina, acido folico e altre sostanze che causano arrossamento e dolore localizzati.
Alcuni ritengono che queste proprietà abbiano un effetto benefico. All'inizio della medicina popolare anglosassone ed europea, l'ortica era usata per trattare i reumatismi, l'influenza e i disturbi del tratto gastrointestinale e urinario. In alcuni casi, la pianta verrebbe usata per fare un tonico medicinale; in altri, le foglie e gli steli venivano applicati sulla pelle per trattare dolori muscolari o articolari.
Nella medicina tradizionale cinese, le ortiche sono conosciute comexun mao.A volte vengono anche chiamate ortica cinese, foglia del diavolo o, semplicemente, ortica.
Oltre alle loro proprietà mediche, le ortiche sono utilizzate per il cibo, l'alimentazione animale e la produzione di birra all'ortica popolare in Inghilterra.
Benefici alla salute
I professionisti alternativi ritengono che l'ortica possa ridurre il dolore e l'infiammazione associati a condizioni infettive e non infettive. Alcune delle affermazioni sono meglio supportate dalla ricerca rispetto ad altre. Tra le condizioni che si presume trattare le ortiche ci sono:
- Dolori muscolari e articolari
- Eczema
- Artrite
- Gotta
- Anemia
- Febbre da fieno
- Infezioni del tratto urinario
- Prostata ingrossata
- Tendinite
Sebbene la ricerca sugli effetti sulla salute dell'ortica sia limitata, gli studi suggeriscono che si mostra promettente nel trattamento delle seguenti condizioni:
Prostata ingrossata
Numerosi studi hanno suggerito che l'ortica può aiutare ad alleviare i sintomi di una ghiandola prostatica ingrossata (nota anche come iperplasia prostatica benigna o IPB). L'effetto è attribuito a un composto a base vegetale noto come beta-sitosterolo, che si ritiene abbia proprietà antinfiammatorie.
Uno studio del 2011 dall'India ha esaminato l'uso di un estratto di ortica in topi da laboratorio con IPB indotta da farmaci. Dopo 28 giorni di trattamento, i ratti hanno sperimentato una riduzione delle dimensioni della prostata simile agli effetti del farmaco prostatico finasteride.
L'effetto sugli esseri umani non è stato così coerente, in parte perché gli studi di solito coinvolgevano una combinazione di rimedi erboristici, inclusa l'ortica. Quando si studiava il beta-sitosterolo da solo, l'effetto sulla ghiandola prostatica era molto più chiaro.
Secondo una revisione del 2016 degli studi inJournal of Cancer Science and Therapy,il beta-sitosterolo è in grado di ridurre i livelli di prostaglandine che influenzano direttamente l'infiammazione della prostata, riducendo il flusso sanguigno e le dimensioni della ghiandola stessa.
Inoltre, l'effetto sembrava essere dose-dipendente, il che significa che dosi maggiori conferivano maggiori riduzioni delle dimensioni della prostata. Tuttavia, non è chiaro quanta ortica sia necessaria per fornire una dose terapeutica di beta-sitosterolo. La ricerca futura si concentrerà idealmente su questo.
Allergie
Numerosi studi hanno suggerito che l'ortica può aiutare ad alleviare le allergie e alleviare sintomi come starnuti, congestione nasale e prurito.
Nel 2009 uno studio di laboratorio pubblicato inRicerca fitoterapica, gli scienziati hanno scoperto che l'ortica era in grado di ridurre i sintomi di allergia interferendo con due processi chiave: la risposta all'istamina e la degranulazione dei mastociti.
L'istamina è un composto che innesca la risposta immunitaria del corpo a un allergene. L'estratto di ortica sembra impedire all'istamina di raggiungere i recettori sui tessuti, riducendo la gravità dei sintomi.
Allo stesso tempo, l'ortica impedisce a un enzima noto come triptasi di raggiungere i mastociti. In circostanze normali, la triptasi provoca la rottura dei mastociti (degranulazione) e il rilascio di ulteriore istamina nel flusso sanguigno. L'ortica sembra attenuare questo effetto, riducendo la quantità di istamina che circola nel corpo.
Come per gli studi sull'IPB, non è noto quale dose di ortica sarebbe necessaria per ottenere sollievo dall'allergia.
Osteoartrite
Ci sono prove che l'assunzione di un integratore di ortica o l'applicazione sulla pelle può ridurre il dolore nelle persone con osteoartrite (artrite da "usura").
Si ritiene che proprio gli irritanti che causano la "puntura" delle ortiche possano inibire gli enzimi noti come cicloossigenasi-1 (COX-1) e cicloossigenasi-2 (COX-2). Questi sono gli stessi enzimi presi di mira dagli antidolorifici non steroidei come Aleve (naprossene), Voltaren (diclofenac) e Celebrex (celecoxib).
Secondo una revisione del 2013 degli studi dell'Università di Calfornia, Berkeley, l'ortica possiede potenti proprietà antinfiammatorie che non sono tossiche per le cellule e possono essere superiori agli analgesici tradizionali.
Queste conclusioni non sono state del tutto supportate. Una recensione del 2013 inDatabase Cochrane di revisioni sistematicheha sottolineato che gli studi sull'uso dell'ortica nel trattamento dell'osteoartrite erano di "qualità molto bassa".
I ricercatori hanno inoltre affermato che altri rimedi erboristici sembrano molto più promettenti, inclusoArnicaestratto di gel eCapsicounguenti e cerotti.
Alta pressione sanguigna e diabete
I professionisti alternativi hanno a lungo considerato l'ortica come un mezzo efficace per curare l'ipertensione e il diabete. Ciò è stato evidenziato in parte dallo studio del 2016 nelGiornale di medicina traslazionalein cui i topi da laboratorio hanno sperimentato la vasodilatazione (il rilassamento dei vasi sanguigni) quando sono stati iniettati con un estratto grezzo di ortica.
Uno studio correlato condotto nel 2013 ha riportato che una dose orale di 500 milligrammi di ortica assunta ogni otto ore per tre settimane è stata in grado di abbassare la pressione sanguigna e la glicemia delle persone con diabete di tipo 2 avanzato.
Nonostante i risultati positivi, l'effetto non è stato considerato abbastanza robusto da essere un'opzione autonoma praticabile per l'ipertensione o il diabete.
Piuttosto, suggerisce che l'ortica può essere utile per le persone che assumono farmaci antipertensivi o antidiabetici che hanno ancora difficoltà a controllare la loro condizione.
Possibili effetti collaterali
Le ortiche sono generalmente considerate sicure in base al loro uso tradizionale come cibo e nei rimedi popolari. Gli effetti collaterali sono relativamente lievi. Se assunto per via orale, potrebbero verificarsi disturbi allo stomaco e sudorazione. Se usato localmente, non è raro sviluppare irritazione e eruzione cutanea.
A causa dei suoi possibili effetti sulla pressione sanguigna e sulla glicemia, l'ortica dovrebbe essere evitata se l'ipertensione o il diabete sono ben controllati con i farmaci. Anche se non lo è, parla con il tuo medico prima di usare l'ortica per comprendere appieno i potenziali rischi e benefici.
L'ortica esercita anche un lieve effetto diuretico, principalmente irritando i reni. Evita di bruciare l'ortica se hai una condizione renale preesistente poiché l'uso a lungo termine può aumentare il rischio di danni ai reni. L'ortica può anche amplificare gli effetti dei diuretici ("pillole d'acqua") come il Lasix (furosemide) e dovrebbe essere evitata.
Questo stesso effetto diuretico può ridurre la concentrazione di litio nel sangue, minando l'efficacia del farmaco e potenzialmente causando un rimbalzo dei sintomi di depressione, bipolare o schizofrenia.
A causa della mancanza di ricerche sulla sicurezza, l'ortica non dovrebbe essere usata nei bambini, nelle donne incinte o nelle madri che allattano.
Dosaggio e preparazione
Venduta in molti negozi di alimenti naturali e farmacie, l'ortica è disponibile in capsule, tinture, tè, pomate a base di cera e unguento. Sono disponibili anche preparazioni liofilizzate di foglie di ortica.
Non ci sono linee guida per l'uso appropriato degli integratori per aghi urticanti. Le capsule di ortica sono generalmente offerte in formulazioni da 300 milligrammi a 900 milligrammi e sono generalmente considerate sicure a queste dosi.
L'unguento topico all'ortica è indicato per il trattamento a breve termine di dermatiti e altre malattie della pelle lievi. Non dovrebbe essere usato come crema quotidiana in quanto potrebbe causare eruzioni cutanee e irritazioni.
L'ortica fresca può anche essere acquistata da negozi di alimentari specializzati. Può essere cotto a vapore o saltato nello stesso modo in cui lo sono bietole e cavoli. L'ortica ha un sapore simile agli spinaci e leggermente mentolato che molti trovano attraente, in particolare se aggiunta a zuppe di verdure o passate. Alcune persone triteranno finemente l'erba per preparare un rinfrescante tè medicinale.
Cosa cercare
Gli integratori alimentari sono in gran parte non regolamentati negli Stati Uniti e non sono soggetti a rigorosi test o ricerche. Per garantire una migliore qualità e sicurezza, attenersi a marchi di integratori riconosciuti, idealmente quelli che sono stati valutati in modo indipendente da un organismo di certificazione come la US Pharmacopeia (USP) o ConsumerLab.
Al momento dell'acquisto di ortica essiccata, scegli solo prodotti certificati biologici secondo le normative del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Questo può ridurre il rischio di esposizione a pesticidi e altre tossine chimiche.
Altre domande
È sicuro cercare l'ortica selvatica?
La sfida principale quando si procede alla ricerca di ortiche selvatiche è assicurarsi di scegliere la pianta giusta. L'ortica cresce dall'inizio della primavera fino all'estate. Il momento migliore per la raccolta è in primavera, quando i piani non sono più alti di un piede e non sono ancora in fiore. Le piante più vecchie tendono ad essere più dure e hanno un sapore amaro.
Per evitare punture, porta sempre con te un paio di guanti. Evita di raccogliere l'ortica vicino a strade o luoghi in cui vengono utilizzati pesticidi.
Le ortiche sono generalmente riconosciute dalle loro foglie leggermente pelose e seghettate. A meno che tu non sia completamente sicuro di cosa sia una pianta, non raccoglierla. Oggi ci sono app per smartphone come FlowerChecker, Google Goggles e PlantSnapp che ti consentono di fotografare una pianta e confermare la specie generale.
Come si prepara l'ortica fresca?
È importante sbollentare o cuocere a vapore le ortiche per alcuni minuti per lisciviare parte dell'agente pungente (acido folico) dalla pianta. Puoi quindi preparare le ortiche come faresti con qualsiasi altra verdura abbondante.
Avvolgere le ortiche fresche crude in carta assorbente umida e conservarle in un sacchetto di plastica in frigorifero per un massimo di quattro giorni. Le ortiche congelate si conservano fino a otto mesi.
