L'istmo è un ponte di tessuti che collega i due lobi della tiroide, situati su entrambi i lati della trachea nella parte anteriore del collo. Solo il 2-9% dei tumori si trova nell'istmo, ma i tumori in quest'area hanno maggiori probabilità di diffondersi al di fuori della tiroide.
Un nodulo tiroideo è un nodulo trovato nella o sulla tiroide. I noduli si trovano in circa il 6% delle donne e nell'1-2% degli uomini.
Quando viene scoperto un nodulo nella tiroide, i medici devono considerare la possibilità di cancro (malignità). Nel 95% dei casi, i noduli tiroidei risultano benigni (non cancerosi).
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Cos'è l'istmo tiroideo?
La tiroide si trova nella parte anteriore della parte inferiore del collo. La ghiandola ha la forma di una farfalla, con "ali" o lobi situati su ciascun lato della trachea. Questi lobi sono uniti da un ponte di tessuto noto come istmo, che si estende attraverso la trachea.
La tiroide produce ormoni che viaggiano nel sangue ai tessuti di tutto il corpo.
Gli ormoni prodotti dalla tiroide aiutano il corpo con l'energia, rimanendo caldo e mantenendo gli organi vitali, come il cuore e il cervello, funzionanti in modo efficace.
Cancro alla tiroide
Il rischio di cancro può variare in base alla presenza di noduli nell'istmo o nelle aree lobari della tiroide.
Recenti ricerche hanno scoperto che i noduli nell'istmo tiroideo rappresentano un rischio maggiore di malignità rispetto ai noduli nei lobi. Si ritiene che i noduli nella parte inferiore dei lobi siano almeno a rischio di cancro.
I noduli maligni si verificano in circa il 10% di tutti i noduli.
La posizione in cui si trovano i noduli è significativa nel determinare il rischio di cancro. Il rischio di cancro alla tiroide è più alto per l'istmo, seguito dalla tiroide superiore e poi media.
È più probabile che i tumori nell'istmo si diffondano
Mentre la maggior parte dei tumori della tiroide si trovano nei lobi, quelli che si trovano nell'istmo hanno maggiori probabilità di diffondersi ad altre parti del corpo. La prognosi per il cancro che si diffonde oltre la tiroide è meno favorevole del cancro che rimane nella tiroide.
Fattori di rischio
Esistono numerosi fattori di rischio per il cancro alla tiroide. Alcuni di questi, come il peso, sono fattori di rischio modificabili, mentre altri, come l'età, non possono essere modificati.
I fattori di rischio non modificabili includono:
Età e sesso
Sebbene il cancro alla tiroide possa verificarsi a qualsiasi età, il rischio di cancro alla tiroide si verifica prima per le donne, spesso tra i 40 ei 50 anni al momento della diagnosi. Per gli uomini, la diagnosi si verifica spesso tra i 60 ei 70 anni.
I noduli si verificano dieci volte di più negli anziani rispetto ai giovani. Il cancro della tiroide tende anche ad essere più aggressivo negli anziani.
Il cancro alla tiroide si verifica più comunemente nelle donne rispetto agli uomini. Il tasso di cancro alla tiroide nelle donne è circa tre volte quello degli uomini. Le ragioni di ciò sono sconosciute.
Storia famigliare
Avere un parente stretto (genitore, fratello o figlio) con cancro alla tiroide aumenta il rischio. La ragione di questo collegamento genetico è attualmente sconosciuta.
I fattori di rischio modificabili per il cancro alla tiroide includono:
Esposizione alle radiazioni
L'esposizione alle radiazioni è un comprovato fattore di rischio per il cancro alla tiroide. L'esposizione alle radiazioni può provenire da incidenti in centrali elettriche, ricadute dall'uso di armi nucleari o da alcuni trattamenti medici.
Coloro che hanno subito trattamenti con radiazioni che hanno coinvolto il collo o la testa da bambini sono a maggior rischio di cancro alla tiroide. Questo rischio aumenta tipicamente quanto maggiore è la dose o quanto più giovane è la persona al momento del trattamento.
Anche i trattamenti con radiazioni per il cancro nell'infanzia aumentano il rischio.
Il cancro alla tiroide è più comune in coloro che sono stati esposti a ricadute radioattive da incidenti di centrali elettriche. Questo è stato visto in bambini e adulti che vivevano vicino a Chernobyl. Nel 1986 un incidente nella centrale elettrica di Chernobyl ha esposto milioni di persone alla radioattività.
Sebbene test come i raggi X e le scansioni TC espongano le persone a radiazioni a basse dosi, non è noto quanto questo aumenti in modo significativo il rischio di cancro alla tiroide. Si ritiene che la dose sia così bassa che è probabile che anche il rischio sia basso, tuttavia, dato il leggero rischio, tali test dovrebbero essere evitati nei bambini a meno che non sia assolutamente necessario.
L'esposizione alle radiazioni da adulto comporta un rischio minore di cancro alla tiroide rispetto ai bambini.
Peso
Coloro che sono in sovrappeso o obesi hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla tiroide rispetto a quelli che non lo sono. Questo rischio aumenta come il BMI.
Iodio nella dieta
Una dieta povera di iodio è un fattore di rischio per il cancro alla tiroide. Tuttavia, una dieta troppo ricca di iodio può anche aumentare il rischio di cancro alla tiroide.
La carenza di iodio in genere non è un problema negli Stati Uniti poiché lo iodio viene aggiunto a cose come il sale da cucina.
Sintomi
I sintomi e i segni del cancro alla tiroide possono includere:
- Un nodulo al collo che potrebbe crescere rapidamente
- Dolore nella parte anteriore del collo che si estende verso le orecchie
- Gonfiore del collo
- Cambiamenti di voce o raucedine che persiste
- Difficoltà a deglutire
- Difficoltà a respirare
- Una tosse persistente che non è dovuta al raffreddore
I noduli nella tiroide possono essere comuni e spesso non sono cancerogeni. Ognuno di questi sintomi potrebbe anche essere causato da condizioni diverse dal cancro della tiroide. Ma se hai qualcuno di questi sintomi, dovresti parlare con il tuo medico.
In molti casi, i noduli tiroidei non causano sintomi ei noduli vengono rilevati durante un esame di routine o durante le scansioni per condizioni non correlate.
A volte quelli con noduli nella tiroide possono vedere o sentire un nodulo al collo. In rari casi, potrebbe esserci anche dolore al collo, alle orecchie o alla mascella. Se un nodulo è grande, può causare problemi di deglutizione o respirazione e può dare una sensazione di "solletico alla gola".
Raramente, i noduli tiroidei possono causare una voce rauca, ma questo è in genere dovuto al cancro della tiroide.
Ottimo
Diagnosi
Una volta trovato un nodulo tiroideo, verranno effettuati test per determinare se i noduli sono maligni o benigni.
Inizialmente, verrà eseguito un esame fisico della tiroide, quando un medico sentirà il collo per vedere se l'intera ghiandola tiroidea è ingrandita e per determinare se ci sono più noduli.
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Possono essere richiesti esami del sangue per determinare se la tiroide funziona normalmente.
Spesso non è possibile determinare se un nodulo è canceroso solo attraverso esami fisici e analisi del sangue, quindi in genere sono necessari ulteriori test.
Scansione della tiroide
Una scansione della tiroide consiste nello scattare una foto della ghiandola tiroidea dopo che una piccola quantità di isotopo radioattivo è stata ingerita o iniettata. Questo test può determinare se un nodulo è considerato iperfunzionante (noto anche come "nodulo caldo").
Il cancro si trova raramente nei noduli caldi, quindi una scansione della tiroide che dà il risultato di un nodulo caldo può eliminare la necessità di una biopsia di aspirazione con ago sottile. Una scansione della tiroide non deve essere eseguita su donne in gravidanza.
Ultrasuoni
Gli ultrasuoni della tiroide utilizzano onde sonore ad alta frequenza per ottenere un'immagine della ghiandola tiroidea.
Utilizzando gli ultrasuoni, i medici possono determinare la dimensione esatta di un nodulo, nonché se è solido o pieno di liquido.
Gli ultrasuoni possono essere utilizzati anche per identificare le caratteristiche sospette dei noduli che sono più comuni nel cancro della tiroide rispetto ai noduli benigni. Un'ecografia tiroidea è indolore.
Cosa devo aspettarmi da un'ecografia tiroidea?Aspirazione con ago sottile
Chiamato anche biopsia con aspirazione con ago sottile (FNA o FNAB), questo test prevede l'uso di un ago sottile per eseguire una biopsia dal nodulo tiroideo.
Questa procedura può essere eseguita in uno studio medico.Durante questo test, un medico utilizza un ago sottile per prelevare un campione di cellule dal nodulo. In genere, più campioni cellulari vengono prelevati da diverse parti del nodulo per aumentare le possibilità di trovare cellule tumorali se sono presenti nel nodulo. Queste cellule vengono quindi esaminate utilizzando un microscopio.
Le biopsie tiroidee possono restituire vari risultati:
- Nell'80% delle biopsie tiroidee, il nodulo non è canceroso (benigno).
- Nel 15-20% dei casi, il nodulo è indeterminato.
- In circa il 5% dei casi, il nodulo è maligno.
I noduli benigni possono includere:
- Gozzo multinodulare (noto anche come gozzo non tossico): si riferisce alla ghiandola tiroidea che diventa troppo grande. Questo di solito si verifica quando il cervello produce una quantità eccessiva di ormone stimolante la tiroide. Se il gozzo è grande, potrebbe essere ancora necessario un intervento chirurgico sebbene il nodulo sia benigno.
- Adenomi follicolari benigni: follicolare si riferisce a cellule che appaiono in piccoli gruppi circolari al microscopio. Se tali cellule rimangono all'interno del nodulo, è considerato non canceroso, ma se si diffondono nelle aree circostanti, è canceroso.
- Cisti tiroidee: sono noduli pieni di liquido. I noduli che hanno sia aree fluide che solide sono indicati come noduli complessi. Sebbene benigni, questi noduli devono essere rimossi chirurgicamente se causano dolore al collo o difficoltà a deglutire.
Trattamento
Le opzioni di trattamento variano a seconda che i noduli tiroidei siano benigni o maligni.
Noduli benigni
La maggior parte dei casi di moduli benigni non richiede trattamenti specifici.
I noduli tiroidei che risultano benigni da una biopsia di aspirazione con ago sottile o per i noduli troppo piccoli per la biopsia vengono monitorati attentamente utilizzando l'ecografia tiroidea ogni sei o 12 mesi. Dovrebbe essere effettuato anche un esame fisico annuale.
In alcuni casi, come il gozzo multinodulare, possono essere consigliati farmaci per la tiroide come l'ormone levotiroxina per fermare la crescita del gozzo. Farmaci come il radioiodio possono anche essere prescritti per trattare i "noduli caldi".
Per i moduli benigni che continuano a crescere o si sviluppano in merito a caratteristiche scoperte durante un'ecografia di follow-up, la chirurgia può essere raccomandata, anche in assenza di cancro.
Noduli maligni
Tutti i noduli che risultano essere maligni (cancerosi) o sono altamente sospettosi di essere cancerogeni richiedono la rimozione chirurgica.
A seconda delle caratteristiche del nodulo, a volte l'intera tiroide viene rimossa durante l'intervento chirurgico. Questa procedura è chiamata tiroidectomia totale. I linfonodi possono anche essere rimossi chirurgicamente per determinare la diffusione del cancro.
Le terapie successive all'intervento dipenderanno da quanto riscontrato durante le procedure chirurgiche. In alcuni casi, il trattamento coinvolgerà gli ormoni tiroidei e il monitoraggio attraverso esami del sangue e ultrasuoni. In altri casi, lo iodio radioattivo viene utilizzato per distruggere eventuali preoccupazioni residue, che viene quindi seguito con esami del sangue ed ultrasuoni.
L'utilizzo di queste terapie curerà o controllerà la maggior parte dei tumori. Si ripresenterà meno del 20%.
prospettiva
Ogni anno, si stima che a 52.890 adulti negli Stati Uniti verrà diagnosticato un cancro alla tiroide. Di questi, poco più di 40.000 saranno donne e poco meno di 13.000 saranno uomini.
Ogni anno, si stima che 2.180 morti si verificheranno per cancro alla tiroide. Sebbene le donne abbiano tre volte più probabilità degli uomini di avere il cancro alla tiroide, uomini e donne muoiono a causa della malattia a un ritmo simile. Ciò suggerisce che la prognosi per gli uomini è peggiore di quella per le donne.
Complessivamente, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il cancro alla tiroide è del 98%. Ma questo varia in base al tipo e allo stadio del cancro alla tiroide. Se il cancro è localizzato solo alla tiroide, la sopravvivenza a 5 anni è quasi del 100%. Circa due terzi dei tumori della tiroide vengono diagnosticati nella fase localizzata.
Una parola da Verywell
I noduli possono crescere nella tiroide per una serie di motivi. Il cancro è la preoccupazione principale quando compaiono i noduli, ma nella stragrande maggioranza dei casi, i noduli nella tiroide sono benigni. Solo una piccola percentuale di noduli nell'istmo risulta cancerosa. Ma i noduli cancerosi in quest'area hanno maggiori probabilità di diffondersi al di fuori della tiroide. Solo perché hai un nodulo nella tiroide, non significa che hai il cancro. Ma se manifesti sintomi insoliti o noti noduli al collo, dovresti parlare con il tuo medico.
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