Cosa sta causando i sintomi neurologici nei pazienti COVID-19?

Punti chiave

• Molti pazienti COVID-19 mostrano un'ampia gamma di sintomi neurologici.
• Alcuni medici ritengono che questi sintomi compaiano in pazienti che soffrono di ipossia, una condizione che si verifica quando una regione del corpo è priva di ossigeno.
• Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questi sintomi persistono con effetti a lungo termine.

Mentre gli scienziati continuano a scoprire di più su COVID-19 e sui suoi effetti devastanti sul corpo, i ricercatori stanno ora esaminando più da vicino l'impatto del virus sul sistema nervoso.

Un nuovo studio pubblicato questo mese suAnnali di neurologia clinica e traslazionaleha riconosciuto un'ampia gamma di sintomi neurologici nei pazienti COVID-19 e ha scoperto che "le prove della loro gravità e persistenza sono in aumento". Lo studio evidenzia l'alta frequenza e la gamma di manifestazioni neurologiche, "che si sono verificate in più di quattro quinti dei pazienti COVID-19 ricoverati nel nostro sistema di rete ospedaliera ", hanno scritto gli autori.

I ricercatori coinvolti in questo studio hanno analizzato i grafici di oltre 500 pazienti COVID-19 ospedalizzati all'interno del Northwestern Medicine Health System in Illinois.

• Il 32% ha sperimentato encefalopatia o danni e disfunzioni cerebrali
• Il 30% ha avuto capogiri
• Il 45% ha avuto dolori muscolari
• Il 38% ha avuto mal di testa
• Il 16% mancava del senso del gusto
• L'11% ha riportato una perdita del senso dell'olfatto

Secondo Wilfred G. van Gorp, PhD, ABPP, un neuropsicologo certificato dal consiglio e direttore del Cognitive Assessment Group, che non era coinvolto nello studio, i sintomi neurologici COVID-19 che vede nei pazienti si stanno manifestando indiscriminatamente.

"Non esiste una firma cognitiva di COVID-19 in termini di funzione cerebrale", dice a Verywell. "Per alcune persone, è questa nebbia del cervello di cui sentiamo parlare molto. Alcuni pazienti riferiscono sintomi molto focali come debolezza sul lato destro del corpo, [e successivamente] ricevono una TAC che non mostra alcun segno di ictus. Alcuni sono afflitti da terribili mal di testa o da un'emotività molto prominente simile a ciò che vediamo nei pazienti con commozione cerebrale. È un obiettivo in movimento e questo è ciò che rende difficile per i medici ".

Che cosa significa per te

Se sei risultato positivo al COVID-19 e stai riscontrando sintomi neurologici come la nebbia cerebrale, contatta il tuo medico per discutere le potenziali opzioni di trattamento.

Che cosa causa i sintomi neurologici?

Poiché la ricerca sul COVID-19 è ancora in corso, ci sono ancora molte incognite su come influenzerà i pazienti a lungo termine. Sulla base di ciò che van Gorp sta attualmente vedendo nei suoi pazienti, predice che molti che presentano un deterioramento cognitivo correlato a COVID-19 stanno vivendo l'ipossia, che si verifica quando una certa regione del corpo è priva di ossigeno adeguato.

"In teoria, se c'è ipossia nel cervello e si risolve, quei sintomi probabilmente miglioreranno", dice. “Tuttavia, c'è un sottogruppo di pazienti che ha quasi una nebbia cerebrale simile alla stanchezza cronica e potrebbe essere persistente un po 'indefinitamente. Questo sembra essere ciò che appare. Semplicemente non abbiamo ancora gli studi prospettici per parlarne definitivamente. Ci sono così tante incognite. "

Mahesh Jayaram, MD, docente senior presso il dipartimento di psichiatria dell'Università di Melbourne, dice a Verywell che ci sono tre possibili meccanismi che porterebbero un paziente COVID-19 a sviluppare sintomi neurologici:

• Effetto neuronale diretto in cui il virus invade il sistema nervoso attraverso il nervo olfattivo
• Danno mediato dall'infiammazione causato da una reazione eccessiva del sistema immunitario del corpo
• Danno indotto dalla coagulazione causato da un aumentato rischio di coagulazione e ictus

"Più grave è l'infezione da COVID-19, più è probabile che la persona manifesti sintomi neurologici", afferma Jayaram. “Sappiamo che i tassi di sintomi neurologici variano ma possono raggiungere l'84%. Si ritiene che età, ipertensione, diabete, obesità e altre condizioni mediche preesistenti siano fattori di rischio per infezioni più gravi ".

Mahesh Jayaram, MD

Più grave è l'infezione da COVID-19, più è probabile che la persona manifesti sintomi neurologici.

Quanto possono durare i sintomi?

È ancora troppo presto per sapere esattamente per quanto tempo persisteranno i sintomi neurologici, dice Jayaram, aggiungendo che dovremmo presumere in questa fase iniziale della nostra conoscenza del virus che gli effetti a lungo termine o permanenti potrebbero essere una possibilità.

"Dobbiamo valutare negli studi in corso a lungo termine quanto tempo ci vorrebbe perché i cambiamenti infiammatori nel cervello diminuiscano e le condizioni di salute mentale migliorino, il che contribuirà a far sparire la nebbia del cervello", dice. "Caratteristiche come l'anosmia (perdita dell'olfatto) tendono a risolversi, tuttavia l'affaticamento e i problemi di memoria possono persistere a lungo termine".

Jayaram afferma che per molti gli effetti a lungo termine si sono rivelati rivoluzionari.

"Ci sono rapporti che emergono che le persone hanno meno probabilità di tornare al loro precedente impiego, meno in grado di svolgere fisicamente sport e altre attività rispetto alla pre-infezione", dice. "Sebbene COVID-19 colpisca prevalentemente il sistema respiratorio, colpisce anche i sistemi multiorgano, compreso il cervello, mediante meccanismi fino ad ora poco conosciuti".

Per i pazienti COVID-19 che già soffrono di disturbi neurologici cronici come la sclerosi multipla, la paralisi di Bell o il morbo di Parkinson, Van Gorp afferma che la posta in gioco è maggiore.

"Non esiste uno studio di ricerca su cui basare un'opinione, ma [Se un paziente ha già un disturbo neurologico cronico] la domanda sarà se gli effetti siano additivi o interattivi", afferma. "Prendiamo la sclerosi multipla. Alcuni pazienti con SM usano sedie a rotelle e molti usano un bastone. Quindi, molti hanno un deterioramento cognitivo come parte della loro condizione. Ora, se prendono il COVID-19 e si riprendono, avranno questo affaticamento fisico oltre a un problema motorio e di coordinazione ".

Il trattamento per i problemi neurologici legati a COVID 19, dice van Gorp, inizia con il monitoraggio dei livelli di ossigeno per prevenire l'ipossia ed escludere lesioni cerebrali focali causate da ictus. Il medico può decidere o meno di sottoporre un paziente a fluidificanti del sangue per prevenire la coagulazione provocata dal COVID-19 che potrebbe potenzialmente portare a un ictus. Quando si tratta di annebbiamento del cervello, un farmaco psicostimolante potrebbe aiutare ad affrontare i sintomi e chiarire l'eventuale nuvolosità.

"Non è un risultato molto roseo per molte persone, temo", dice van Gorp.