La sindrome di Cushing è un disturbo che si verifica quando il corpo è esposto a una quantità eccessiva di cortisolo. Il cortisolo è prodotto dall'organismo ed è utilizzato anche nei farmaci corticosteroidi. La sindrome di Cushing può verificarsi o perché il cortisolo viene prodotto in eccesso dall'organismo o dall'uso di farmaci che contengono cortisolo (come il prednisone).
SCIENTIFICANIMATIONS.COM / SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty ImagesA proposito di cortisolo
Il cortisolo è il principale ormone dello stress del corpo. Il cortisolo è secreto dalle ghiandole surrenali in risposta alla secrezione dell'ormone adrenocorticotropo (ACTH) da parte dell'ipofisi. Una forma della sindrome di Cushing può essere causata da un'eccessiva secrezione di ACTH da parte dell'ipofisi che porta a un eccesso di cortisolo.
Il cortisolo ha diverse funzioni, tra cui la regolazione dell'infiammazione e il controllo del modo in cui il corpo utilizza carboidrati, grassi e proteine. I corticosteroidi come il prednisone, che sono spesso usati per trattare le condizioni infiammatorie, imitano gli effetti del cortisolo.
Cause della sindrome di Cushing
Alcune cause della sindrome di Cushing includono:
Malattia di Cushing
La malattia di Cushing è una causa comune della sindrome di Cushing che si verifica quando l'ipofisi rilascia ACTH in eccesso, portando alla produzione di cortisolo extra. Ciò può derivare da un tumore ipofisario o da altra crescita.
Sindrome di Cushing iatrogena
L'uso di dosi elevate di farmaci steroidei per un lungo periodo può causare questa forma di sindrome di Cushing. Farmaci steroidei o farmaci corticosteroidi sono usati per trattare molte condizioni infiammatorie, tra cui asma, lupus, artrite reumatoide e malattia infiammatoria intestinale (IBD). In alcuni casi, vengono prescritti a dosi elevate e per un lungo periodo di tempo.
Tumore della ghiandola surrenale
Infine, un'altra causa, sebbene meno comune, è causata direttamente da un tumore alle ghiandole surrenali. Questi tipi di tumori causano alti livelli di cortisolo, indipendenti dalla produzione di ACTH dalla ghiandola pituitaria. Quando il tumore si trova solo in una ghiandola surrenale, la quantità eccessiva di cortisolo prodotta può far sì che la ghiandola surrenale non interessata inizi ad avvizzirsi e ridursi.
Sintomi
Segni e sintomi della sindrome di Cushing possono includere quanto segue:
- Acne
- Gobba di bufalo (grasso extra depositato sulla parte posteriore del collo)
- Livelli di glucosio elevati
- Sete eccessiva
- Fatica
- Minzione aumentata
- Mal di testa
- Ipertensione
- Irsutismo (crescita eccessiva dei peli)
- Cambiamenti mestruali
- Obesità intorno al tronco
- Sintomi psicologici come instabilità dell'umore, depressione, ansia, attacchi di panico
- Viso rotondo e pieno (noto come faccia della luna)
- Cambiamenti della pelle
- Smagliature su addome, braccia, seno, glutei e cosce (chiamate anche strie)
- Debolezza
Potrebbero esserci altri segni e sintomi di questa condizione che non sono stati trattati sopra. È importante consultare un medico con qualsiasi dubbio sui sintomi della sindrome di Cushing.
Diagnosi della sindrome di Cushing
Ci sono caratteristiche fisiche distinguibili, come la faccia tonda della luna e la gobba di bufalo, tipiche delle persone con la sindrome di Cushing. Se un medico sospetta la presenza di Cushing, dopo l'anamnesi di routine, l'esame fisico e le analisi del sangue di base, ordinerà esami del sangue e delle urine per misurare la quantità di cortisolo presente nel corpo.
Se questi livelli sono alti, il medico può ordinare un test chiamato test di soppressione del desametasone. Questo è un test in cui viene somministrato uno steroide orale chiamato desametasone e vengono nuovamente eseguiti esami del sangue e delle urine per misurare il cortisolo e altri ormoni surrenali. È possibile ordinare più test se questi test iniziali restituiscono risultati che indicano che la sindrome di Cushing potrebbe essere una preoccupazione.
Un medico può passare a una procedura di test più intensiva se lo screening iniziale mostra che ciò è necessario. Se si sospetta un tumore come causa di Cushing, altri test che potrebbero essere ordinati includono una TAC o una risonanza magnetica. Sebbene il test possa sembrare molto faticoso o scomodo, è importante seguire e completare tutti i test ordinati dal medico.
Trattamento
La sindrome di Cushing viene trattata al meglio determinando la causa degli alti livelli di cortisolo e rimuovendola.
Malattia di Cushing
La chirurgia è solitamente il trattamento di prima linea per i pazienti con malattia di Cushing. Di solito è necessaria la rimozione del tumore ipofisario e talvolta dell'intera ghiandola pituitaria, attraverso una procedura chiamata resezione transfenoidale (dietro il naso) da parte di un neurochirurgo. Se è necessario rimuovere l'intera ipofisi, è necessario somministrare integratori di cortisolo, tiroide e ormoni sessuali. Se la chirurgia è controindicata o il tumore non può essere rimosso, la radioterapia può essere utilizzata per ridurre il tumore. Se si scopre che il tumore è maligno, possono essere prescritti chemioterapia o radioterapia per ridurre il rischio di recidiva. Sono disponibili trattamenti medici per il trattamento della malattia di Cushing e dei suoi sintomi, tra cui Pasireotide (Signifor) e Mifepristone (Korlym).
Sindrome di Cushing iatrogena
Se la sindrome è causata da farmaci prescritti, è meglio iniziare a ridurre gradualmente il farmaco, sotto la supervisione di un medico, per rimuovere lo steroide in eccesso. È importante diminuire lentamente la quantità di corticosteroidi assunti nel corso di settimane o addirittura mesi. Si può ritenere che un farmaco o una dose diversa sia un trattamento più appropriato per la condizione sottostante. È importante seguire le istruzioni con precisione, poiché gli steroidi non possono essere interrotti all'improvviso, ma devono essere ridotti gradualmente.
Se gli steroidi non possono essere interrotti, o se ci vorrà molto tempo per fermarli, potrebbero essere somministrati altri trattamenti per gestire alcuni dei segni e dei sintomi della sindrome di Cushing. Alcuni degli aspetti di questa sindrome che potrebbero richiedere un trattamento con altri farmaci e modifiche alla dieta includono glicemia alta e colesterolo alto. Potrebbe anche essere necessario ridurre il rischio di fratture con farmaci usati per trattare l'osteoporosi. In caso di depressione o ansia, può essere efficace anche il rinvio a uno specialista della salute mentale per il trattamento.
Una parola da Verywell
Nel caso della malattia di Cushing, la maggior parte delle persone guarisce bene dopo l'intervento chirurgico. Alcuni segni della malattia possono continuare dopo l'intervento chirurgico, come l'ipertensione, ma spesso possono essere gestiti con farmaci. Se la chirurgia non è possibile, sono disponibili anche trattamenti medici che possono ridurre gli effetti dell'aumento del cortisolo.
La sindrome di Cushing è a rischio di assumere farmaci steroidei, ma non è comune. L'uso di steroidi e il potenziale rischio rispetto ai benefici dovrebbero essere discussi con un medico. La sindrome di Cushing può essere trattata riducendo il numero di steroidi da assumere e trattando alcuni segni e sintomi. L'obiettivo è sempre quello di far uscire i pazienti dagli steroidi nel modo più rapido e sicuro possibile.
