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Sebbene il mal di schiena sia uno dei motivi più comuni per cui le persone cercano assistenza da un medico di base, è molto raramente un segno di cancro. Molto spesso, il mal di schiena è causato da lesioni, uso eccessivo o problemi alla colonna vertebrale come degenerazione del disco, artrite o stenosi.
Sebbene la probabilità che il mal di schiena sia un segno di cancro è rara, ci sono alcuni tipi di cancro in cui il mal di schiena può essere un sintomo. I tumori primari che si sviluppano nella colonna vertebrale - cancro spinale o tumore spinale - possono presentarsi con dolore alla schiena come primo sintomo.
Altri tipi di cancro possono causare mal di schiena o metastatizzare e diffondersi alla colonna vertebrale e anche causare dolore. Anche se la maggior parte del mal di schiena è causata da altre cause, è comunque importante conoscere i sintomi che potrebbero indicare il cancro.
Statistiche sul mal di schiena e sul cancro
I fatti principali includono:
- Le fonti meccaniche rappresentano il 90% del mal di schiena.
- La possibilità per tutta la vita di sviluppare un midollo spinale o un tumore al cervello è inferiore all'1%.
- Il più grande predittore di cancro alla colonna vertebrale è una storia di cancro.
Tumore spinale
Sebbene i tumori spinali siano rari, possono verificarsi. I tumori spinali sono masse anormali che crescono all'interno o intorno al midollo spinale o alla colonna vertebrale. Questi tumori possono essere maligni (cancerosi) o benigni (non cancerosi). In entrambi i casi, i tumori spinali possono causare dolore alla schiena.
Se il medico sospetta che tu abbia un tumore alla colonna vertebrale, il medico prenderà una storia completa, condurrà un esame neurologico e ordinerà test di imaging come una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica. Possono anche eseguire esami del sangue o biopsia dell'area.
Tipi
Esistono due tipi di tumori spinali che possono verificarsi nella colonna vertebrale. Questi tipi sono classificati in base alla loro posizione e vicinanza al midollo spinale.
Tumori intramidollari
I tumori endomidollari crescono all'interno del midollo spinale e costituiscono il 20-30% di tutti i tumori primari del midollo spinale.Questi tipi di tumori causano molto spesso dolore alla schiena che peggiora quando si è sdraiati. Potresti anche provare intorpidimento o formicolio.
Tumori extramidollari
I tumori extramidollari crescono all'interno del sacco sottile che trattiene il midollo spinale ma al di fuori del midollo spinale stesso. Questi tumori si sviluppano più comunemente nelle radici nervose che si estendono dal midollo spinale. Il sintomo più comune è il mal di schiena notturno o il dolore che si irradia al braccio o alla gamba.
Altri sintomi
Mentre il mal di schiena può essere uno dei sintomi principali di un tumore spinale, ci sono anche altri sintomi che possono verificarsi. Se si verifica uno dei seguenti sintomi insieme al mal di schiena, consultare il proprio medico.
- Dolore
- Intorpidimento
- Debolezza
- Mancanza di coordinazione nelle braccia / gambe
- Paralisi
- Problemi alla vescica o all'intestino
Cause e rischi
Sebbene non sia nota una causa diretta del cancro spinale, esistono diversi fattori genetici che possono aumentare il rischio di sviluppare tumori spinali. Se hai una delle seguenti malattie genetiche e hai mal di schiena, dovresti parlare con il tuo medico.
- Neurofibromatosi di tipo 1 e tipo 2
- Sclerosi tuberosa
- Sindrome di Von Hippel-Lindau
- Sindrome di Li-Fraumeni
Il rischio di cancro alla colonna vertebrale aumenta se sei un malato di cancro. I tumori spinali che si trovano nell'osso stesso possono essere causati da metastasi di altri tumori. Si stima che il 30% dei pazienti con cancro si diffonderà alla colonna vertebrale.
Complicazioni
Un tumore spinale non trattato può crescere e colpire il midollo spinale, le radici nervose, i vasi sanguigni e le ossa della colonna vertebrale. Questa crescita potrebbe portare a paralisi, scoliosi - una deformità spinale - e perdita della funzione intestinale o vescicale.
Se si sospetta un tumore alla colonna vertebrale, è importante chiedere subito il parere di un medico o di un neurologo. I tumori spinali possono essere rimossi chirurgicamente o trattati con chemioterapia o radiazioni per rimuoverli o ridurne le dimensioni e l'impatto sul corpo.
La chirurgia comporta rischi propri, come infezioni o danni ai nervi, e un medico valuterà completamente la posizione, le dimensioni e il tipo di tumore per determinare se la chirurgia è il trattamento corretto.
Altri tipi di cancro con mal di schiena
Mentre i tumori spinali primari sono rari e molto spesso non sono la causa del mal di schiena, ci sono altri tumori che possono causare anche mal di schiena. Se c'è mal di schiena, il più delle volte ci saranno altri sintomi che indicano un cancro specifico.
Cancro ai polmoni
Il cancro del polmone è la principale diagnosi di cancro e causa di morte per cancro in tutto il mondo. Colpisce i polmoni ma può anche metastatizzare (diffondersi) in altre parti del corpo. Il cancro del polmone metastatizza nel 30-40% dei pazienti, con le vertebre della colonna vertebrale sono il sito più comune di metastasi.
Il dolore alla schiena che si verifica con una diagnosi di cancro ai polmoni o uno dei sintomi seguenti deve essere valutato ulteriormente:
- Una tosse che non scompare o peggiora.
- Tosse con sangue o saliva o catarro color ruggine.
- Dolore al petto che spesso peggiora con la respirazione profonda, la tosse o la risata.
- Raucedine.
- Fiato corto.
- Sensazione di stanchezza o debolezza.
- Perdita di appetito.
- Perdita di peso inspiegabile.
- Infezioni come bronchite e polmonite che non scompaiono o continuano a ripresentarsi.
- Respiro affannoso
Cancro al seno
Il cancro al seno si verifica quando le cellule del tessuto mammario crescono senza controllo. La maggior parte dei pazienti con cancro al seno troverà un nodulo. Tuttavia, ci sono casi in cui il mal di schiena può essere l'unico indicatore di cancro al seno.
Nella maggior parte dei casi di cancro al seno, le pazienti sperimenteranno alcuni dei sintomi più comuni del cancro al seno mentre soffrono anche di mal di schiena. Se hai dolore alla schiena insieme a uno dei seguenti sintomi dovresti essere valutato da un medico:
- Gonfiore o fossette cutanee di tutto o parte del seno
- Dolore al seno o ai capezzoli
- Capezzoli che si girano verso l'interno
- Capezzolo o pelle del seno arrossata, secca, desquamata o ispessita
- Secrezione dal capezzolo
- Linfonodi ingrossati
Tumori gastrointestinali
I tumori gastrointestinali comprendono i tumori dello stomaco, del colon e del retto. Il mal di schiena può essere un sintomo di uno di questi tumori, ma è più frequentemente accompagnato da altri sintomi che sono più comuni ai tumori gastrointestinali.
I seguenti sintomi potrebbero indicare un cancro gastrointestinale e dovrebbero essere ulteriormente valutati da un medico:
- Un cambiamento nelle abitudini intestinali, come diarrea, costipazione o restringimento delle feci, che dura per più di pochi giorni
- Una sensazione che devi avere un movimento intestinale che non è alleviato dall'avere uno
- Emorragia rettale con sangue rosso vivo
- Sangue nelle feci, che potrebbe far sembrare le feci marrone scuro o nero
- Crampi o dolore addominale
- Debolezza e stanchezza
- Perdita di peso involontaria
- Scarso appetito
- Vago fastidio all'addome, di solito sopra l'ombelico
- Un senso di pienezza nella parte superiore dell'addome dopo aver mangiato un piccolo pasto
- Bruciore di stomaco o indigestione
- Nausea
- Vomito, con o senza sangue
- Gonfiore o accumulo di liquidi nell'addome
Tumori del sangue e dei tessuti
I tumori del sangue e dei tessuti includono mieloma, linfoma, leucemia e melanoma. I tumori del sangue, mentre colpiscono il midollo osseo, raramente si presentano con il dolore alla schiena come unico sintomo.
Il melanoma che non è stato rilevato e si è diffuso nel corpo può diffondersi alla colonna vertebrale causando dolore alla schiena. È importante che la tua pelle venga valutata da un medico e segnalare uno dei sintomi seguenti che indicherebbe un cancro della pelle prima del cancro può diffondersi.
Sintomi del cancro del sangue:
- Fatica
- Perdita di peso
- Lividi
- Diarrea
- Mancanza di respiro
Sintomi del melanoma:
- Una talpa mutevole
- Una piaga che non guarisce
- Diffusione del pigmento dal bordo di una macchia nella pelle circostante
- Rossore o un nuovo gonfiore oltre il bordo del neo
- Cambiamenti nella sensazione, come prurito, tenerezza o dolore
- Cambiamenti nella superficie di un neo: squamosità, stillicidio, sanguinamento o l'aspetto di un nodulo o protuberanza
Quando vedere un dottore
La maggior parte del dolore alla schiena si risolve in poche settimane con un trattamento conservativo. Se hai un mal di schiena inspiegabile o un dolore che persiste per più di sei settimane, è meglio chiedere il parere di un medico.
Se hai mal di schiena insieme a debolezza, difficoltà a camminare, dolore al risveglio al mattino, perdita di controllo dell'intestino o della vescica, dovresti essere esaminato immediatamente poiché questi sintomi possono indicare un problema più grave.
Se il mal di schiena persiste dopo un trattamento conservativo, informi il medico. Potrebbero indirizzarti a uno specialista per un'ulteriore valutazione. Possono rendersi necessarie iniezioni per alleviare il dolore o un intervento chirurgico. Anche il mal di schiena che è accompagnato da segni di cancro dovrebbe essere valutato ulteriormente.
Diagnosi della causa del mal di schiena
Vivere con il mal di schiena può essere molto difficile. A differenza di altre lesioni, come una distorsione alla caviglia che può essere sollevata e riposata, il mal di schiena è difficile da sfuggire poiché la colonna vertebrale è coinvolta nella maggior parte delle parti della vita quotidiana.
Camminare può essere difficile, dormire potrebbe essere disturbato, l'esercizio fisico può essere doloroso, anche il tuo lavoro può essere influenzato dal mal di schiena. Quando il dolore sconvolge la tua vita, diagnosticare la causa del tuo mal di schiena diventa una priorità in modo che tu possa tornare a vivere una vita senza dolore.
Per diagnosticare la causa del mal di schiena dovrai consultare un medico. Le cause più comuni di mal di schiena sono:
- Distorsione / stiramento muscolare
- Artrite
- Ernia del disco
- Spondilolistesi: vertebre scivolate
- Frattura vertebrale da compressione
- Stenosi spinale
- Infezione
Esame medico
Durante la diagnosi del mal di schiena, il medico eseguirà una serie di test per trovare la causa. Prenderanno una storia completa e chiederanno come il dolore influisce sulla tua vita quotidiana. Condurranno un esame fisico per testare e valutare la tua gamma di movimento e forza e per vedere cosa provoca il dolore, se non altro.
Molto spesso sarai trattato in modo conservativo, con FANS come Aleve (naprossene), modifiche alla tua vita quotidiana, terapia fisica o esercizio. La maggior parte della lombalgia può essere trattata in modo conservativo, senza intervento chirurgico.
Risposta ad altri trattamenti
L'obiettivo del trattamento è ripristinare la funzione e aumentare la forza in modo da poter tornare alle attività quotidiane senza dolore o impedimento. Quando il dolore non risponde a questi trattamenti, la chirurgia può essere indicata nei casi in cui è presente un'ernia del disco o altri danni strutturali.
Se questi trattamenti tipici non funzionano e il medico sospetta che ci sia un'altra causa del mal di schiena, ordinerà più test. Questi test possono includere esami del sangue, risonanza magnetica e tomografia computerizzata (TC) a seconda del tipo di processo patologico che sospettano.
Una parola da Verywell
Il mal di schiena come principale indicatore del cancro è piuttosto raro. Il tuo mal di schiena è molto probabilmente causato da qualcosa di diverso dal cancro. In uno studio precedente che esaminava le diagnosi errate del mal di schiena, meno dell'1% dei pazienti con dolore alla schiena aveva il cancro.
La maggior parte del dolore alla schiena può essere trattata una volta adeguatamente valutata. Se hai un mal di schiena inspiegabile o un dolore che persiste, parlane con il tuo medico. Se hai una storia di cancro e ora soffri di mal di schiena, dovresti parlare immediatamente con il tuo medico in quanto può essere un segno di metastasi.
