Cos'è l'asma indotto da virus?

L'asma indotto da virus è l'inizio di un attacco d'asma dovuto a un'infezione delle vie respiratorie. Ciò include i virus associati al comune raffreddore e influenza. Si stima che non meno del 50% di tutti gli attacchi acuti di asma siano scatenati da un virus respiratorio. Al contrario dell'asma scarsamente controllato, in cui gli attacchi si verificano a causa di un trattamento farmacologico inadeguato o dell'aderenza, può verificarsi anche nelle persone con un eccellente controllo dell'asma.

Al momento, non sono noti farmaci per ridurre la frequenza o la gravità dell'asma indotto da virus. La prevenzione delle infezioni delle vie respiratorie rimane il modo migliore per ridurre il rischio personale.

Sintomi di asma indotti da virus

L'asma indotto da virus può provocare una nuova insorgenza di sintomi in età adulta (asma ad esordio nell'adulto). In molti casi, una persona avrà avuto l'asma nella prima infanzia che è scomparsa solo per riapparire più tardi nella vita.

Può anche causare esacerbazioni dell'asma, attacchi che si verificano in bambini e adulti a cui è già stata diagnosticata l'asma, compresi quelli con malattia ben controllata.

Indipendentemente da ciò, i sintomi dell'asma indotto da virus non sono dissimili da altri tipi di asma, ma spesso possono essere più gravi a causa dell'infezione concomitante. Ciò è particolarmente vero nelle persone che fumano o hanno l'asma scarsamente controllato.

I sintomi comuni dell'asma indotto da virus includono:

• Respiro affannoso
• Tosse
• Oppressione toracica
• Fiato corto
• Febbre
• Brividi
• Fatica
• Congestione nasale
• Mal di testa
• Dolore sinusale
• Rinorrea
• Starnuti
• Perdita di appetito

I casi di esordio nell'età adulta sono particolarmente problematici in quanto è probabile che siano più persistenti e più difficili da controllare, con un declino più rapido della funzione polmonare. Ciò può aumentare la vulnerabilità di una persona alle infezioni, comprese le infezioni respiratorie ricorrenti gravi.

Le persone che usano abitualmente un inalatore di corticosteroidi per controllare l'asma hanno anche maggiori probabilità di sviluppare polmonite a seguito di un attacco di asma indotto da virus a causa delle proprietà immunosoppressive del farmaco.

Allo stesso modo, infezioni respiratorie inferiori gravi o prolungate che si verificano all'interno dei polmoni possono rendere più difficile la gestione dell'asma, portando a un attacco di asma potenzialmente grave e ad un ciclo di malattia preoccupante.

Quando chiamare il 911

Rivolgersi al pronto soccorso se si sviluppano segni di un grave attacco d'asma, tra cui:

• Respirazione rapida
• Allargamento delle narici
• Retrazioni toraciche (dove la pelle risucchia tra le costole durante l'inalazione)
• Un torace espanso che non si sgonfia completamente durante l'espirazione
• Difficoltà a camminare o parlare a causa della mancanza di respiro
• Pelle, labbra o unghie bluastre (cianosi)
• Mancata risposta o riconoscimento di genitori / tutori (nei neonati)

Cause

L'asma indotto da virus è collegato a determinati virus respiratori. Tra quelli associati a riacutizzazioni acute o alla nuova insorgenza della malattia ci sono:

• Rhinovirus
• Virus influenzali, in particolare influenza A.
• Virus respiratorio sinciziale (RSV)
• Virus parainfluenzali
• Adenovirus
• Coronavirus
• Virus della polmonite
• Bocavirus umano
• Enterovirus 68

Di questi, i rinovirus rappresentano dal 60% al 70% di tutti i casi di asma indotta da virus, con la maggior parte dei casi rimanenti legati a virus influenzali e RSV.Tuttavia, non è chiaro come queste diverse infezioni virali scatenino l'asma.

La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che non esiste una semplice relazione di causa ed effetto. Quelle che seguono sono alcune ipotesi sul motivo per cui si verifica l'asma indotto da virus.

Infezioni respiratorie precoci

I neonati con infezioni da RSV durante i primi sei mesi di vita, quando il sistema immunitario è ancora in via di sviluppo, hanno maggiori probabilità di soffrire di asma più tardi nella vita.

Ciò suggerisce che le prime alterazioni della risposta immunitaria possono causare una reazione immunitaria eccessiva più avanti nella vita se esposti a virus respiratori simili.

Il rovescio della medaglia, una storia materna di asma sembra aumentare il rischio di gravi infezioni del tratto respiratorio inferiore nei neonati e nei bambini.

Coinvolgimento del tratto respiratorio inferiore

L'asma è caratterizzata da un'iper-reattività delle vie aeree del tratto respiratorio inferiore.

Con l'asma ad esordio nell'età adulta, un'infezione delle basse vie respiratorie appare il fattore di rischio più comune per un primo attacco. Ciò è probabile perché le infezioni respiratorie inferiori causano una maggiore attivazione immunitaria e infiammazione delle vie aeree.

Tuttavia, non è chiaro come un'infezione delle vie respiratorie superiori causata da un rinovirus, ad esempio, possa indurre un'iper-reattività nel tratto respiratorio inferiore.

Infiammazione indotta da allergia

Il rischio di asma indotta da virus sembra strettamente legato alle allergie croniche, inclusa la rinosinusite allergica. Alcuni scienziati ritengono che il grado di infiammazione allergica cronica nelle vie aeree sia predittivo del rischio di una persona di allergie indotte da virus.

L'opinione attuale è che l'asma indotto da virus sia causato da molteplici fattori, tra cui una predisposizione genetica all'asma, l'esposizione a virus respiratori nelle prime fasi della vita, la maturazione ritardata del sistema immunitario e allergie concomitanti.

Diagnosi

L'asma indotto da virus è spesso riconosciuto dallo sviluppo dei classici sintomi dell'asma (broncocostrizione accompagnata da broncospasmi) in tandem con i classici sintomi di infezione respiratoria.

Un altro segno rivelatore è l'improvvisa comparsa di sintomi in persone che altrimenti avrebbero avuto un eccellente controllo dell'asma.

(Se questo è il tuo primo attacco o non ti è stato diagnosticato in precedenza, il tuo medico si concentrerà sul trattamento dei sintomi acuti e ti indirizzerà a uno pneumologo per una batteria più ampia di test per confermare che l'asma è coinvolta.)

Le persone con asma indotto da virus tipicamente dimostreranno una significativa riduzione della funzione polmonare quando testate con spirometria e altri test di funzionalità polmonare (PFT). Dovrebbe esserci anche un notevole calo della velocità di picco del flusso espiratorio (PEFR) poiché le infezioni respiratorie possono causare diminuzioni della PEFR sia nelle persone asmatiche che in quelle non asmatiche.

Una radiografia del torace può anche essere ordinata se si sospetta una polmonite, sebbene questa imaging abbia altrimenti un valore limitato nella diagnosi o nella caratterizzazione dell'asma. Verrà utilizzato anche un pulsossimetro per misurare i livelli di ossigeno nel sangue.

Trattamento

Non ci sono trattamenti specifici per l'asma indotta da virus diversi da quelli comunemente usati per trattare le riacutizzazioni dell'asma.

Tra i trattamenti comunemente prescritti per trattare gli attacchi acuti di asma:

• I broncodilatatori per via inalatoria, compresi i beta-2 agonisti e gli anticolinergici, sono il cardine del trattamento dell'asma nei reparti di emergenza. I beta-agonisti a breve durata d'azione (SABA), noti anche come inalatori di salvataggio, forniscono una rapida dilatazione delle vie aeree. Gli anticolinergici come l'ipratropio e il tiotropio hanno azioni simili.
• I corticosteroidi, noti anche come steroidi, possono essere somministrati da un inalatore, assunti per via orale o infusi per via endovenosa (in una vena). Ciò che è meglio dipende dalla gravità dei sintomi.
• Gli antivirali possono abbreviare il decorso e la gravità dell'influenza e dell'RSV. Farmaci come Tamiflu (oseltamivir) possono migliorare i risultati nelle persone con influenza se assunti entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi. Virazole (ribavirina) è una polvere per inalazione utilizzata per il trattamento di infezioni gravi da RSV.
• L'adrenalina, nota anche come adrenalina, viene somministrata tramite iniezione durante un'emergenza medica per dilatare rapidamente i vasi sanguigni e aprire le vie aeree, riducendo così la pressione sanguigna e migliorando la respirazione.
• Gli antibiotici possono essere prescritti per trattare infezioni secondarie, come la polmonite batterica, che possono verificarsi in infezioni gravi o prolungate.
• L'ossigenoterapia può essere necessaria in caso di ipossia (bassi livelli di ossigeno nel sangue) o polmonite grave.

Una volta che l'asma è sotto controllo, il medico discuterà le opzioni di trattamento per garantire una migliore gestione a lungo termine dei sintomi.

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Prevenzione

Al momento, non esistono farmaci efficaci per prevenire l'asma indotta da virus. Anche se prendi i tuoi farmaci per l'asma senza fallo e non hai avuto un attacco da anni, può ancora verificarsi una riacutizzazione indotta da virus.

Fino a quando non si trovano efficaci interventi farmacologici, la migliore forma di trattamento è la prevenzione. Tra le raccomandazioni:

• Fai un vaccino antinfluenzale ogni anno.
• Lavati spesso le mani con acqua e sapone.
• Evita le persone con raffreddore, influenza o altre infezioni respiratorie.
• Evita di toccarti gli occhi, il naso o la bocca.

Ai bambini dei gruppi ad alto rischio, compresi i neonati prematuri e i neonati con malattia polmonare cronica, viene ora somministrato un anticorpo monoclonale preventivo chiamato Synagis (palivizumab) che può fornire una protezione modesta contro il VRS.

Gli scienziati stanno esplorando altri farmaci che un giorno potrebbero proteggere dalle esacerbazioni indotte da virus. Questi includono l'interferone beta inalato che sembra migliorare la risposta del corpo a determinate infezioni respiratorie. La ricerca fino ad oggi è stata contraddittoria, anche se le persone con asma grave sembrano trarne beneficio.

Una parola da Verywell

Le persone con asma persistente non sono solo suscettibili alle infezioni respiratorie, ma tendono a manifestare sintomi più gravi se si verificano, Detto questo, contrarre un'infezione respiratoria non significa avere un attacco d'asma. Spesso sarà coinvolto più di un fattore scatenante, come un'infezione respiratoria in qualcuno che fuma.

Alla fine, la cosa migliore che puoi fare per evitare l'asma indotta da virus è ottimizzare la tua salute. Mangiare in modo nutriente, fare esercizio fisico, vedere regolarmente il tuo medico di base, rimanere aggiornato sui tuoi vaccini e smettere di fumare può aiutare a evitare la malattia o ridurre la gravità di un'infezione da raffreddore o influenza, se si sviluppa.