Che schifo! Cos'è quell'odore? Ebbene, secondo alcuni ricercatori, la tua capacità di rispondere a questa domanda potrebbe predire le tue possibilità di sviluppare la malattia di Alzheimer.
Molti studi di ricerca negli ultimi 20 anni hanno dimostrato una connessione tra l'incapacità di rilevare gli odori e un declino della cognizione. Molti di questi studi hanno anche dimostrato una relazione predittiva in cui un cattivo senso dell'olfatto nelle persone che non avevano demenza prediceva una maggiore probabilità che quegli stessi individui sviluppassero i sintomi della malattia di Alzheimer nel tempo.
Johner Images / Getty ImagesAd esempio, uno studio che ha coinvolto quasi 3.000 adulti di età compresa tra 57 e 85 anni con cognizione normale che sono stati studiati nel corso di cinque anni. I ricercatori hanno scoperto che una ridotta capacità di distinguere gli odori era fortemente associata a più del doppio del rischio di sviluppare la demenza.
I ricercatori hanno anche esaminato un lieve deterioramento cognitivo. Il deterioramento cognitivo lieve è una condizione in cui le persone hanno qualche difficoltà con le funzioni cognitive di memoria, concentrazione, orientamento e capacità di comunicazione come la capacità di trovare le parole. Alcuni, ma non tutti, i casi di lieve deterioramento cognitivo progrediscono nella malattia di Alzheimer.
In uno studio quinquennale, gli scienziati hanno monitorato 589 persone che vivevano nelle proprie case. Nessuno dei partecipanti aveva un lieve deterioramento cognitivo all'inizio dello studio. Il funzionamento cognitivo di ogni persona e la sua capacità di rilevare gli odori sono stati testati all'inizio dello studio e successivamente ogni anno.
I risultati? I partecipanti che hanno dimostrato una difficoltà nel rilevare gli odori hanno sperimentato un calo dei punteggi nei test di funzionamento cognitivo. In altre parole, l'incapacità di identificare gli odori predetta chi avrebbe sviluppato segni di lieve deterioramento cognitivo.
Altri studi hanno scoperto che uno scarso funzionamento olfattivo prediceva un futuro declino dei punteggi MMSE e che una maggiore capacità di identificare gli odori era positivamente correlata con la memoria immediata e ritardata, la fluidità verbale, l'abilità visuospaziale e l'abilità cognitiva.
Cause
Cosa causa questa perdita? Gli studi sembrano indicare che l'olfatto è influenzato dalla presenza della proteina beta amiloide nelle aree del cervello che ci aiutano a rilevare e percepire gli odori. Alcune ricerche dimostrano che queste aree del cervello sono dove la proteina si accumula per prima, alterando il senso dell'olfatto prima che il funzionamento cognitivo sia influenzato.
Diversi studi hanno dimostrato un'elevata correlazione tra la malattia di Alzheimer e un accumulo di patologie proteiche nel sistema olfattivo (il nostro senso dell'olfatto).
Uno studio ha esaminato i risultati di 130 autopsie e ha scoperto che in tutti i casi di malattia di Alzheimer definitiva, c'era una patologia tau nel sistema olfattivo del cervello.
Un secondo studio di ricerca ha rilevato che nella revisione di 273 autopsie, c'era un'alta correlazione tra l'accumulo di tau nel sistema olfattivo e la presenza di danni cerebrali legati alla malattia di Alzheimer.
Gli studi indicano anche che con il progredire della malattia di Alzheimer, la capacità di annusare diminuisce ulteriormente.
La perdita dell'olfatto si sviluppa con altri tipi di demenza?
I ricercatori hanno scoperto che sia il morbo di Alzheimer che la demenza da corpi di Lewy e il morbo di Parkinson hanno dimostrato effetti significativi sull'olfatto, mentre le persone con paralisi sopranucleare progressiva e degenerazione corticobasale non hanno mostrato alcun danno.
L'invecchiamento potrebbe essere la ragione per cui il senso dell'olfatto sta diminuendo?
Nonostante la preponderanza di prove che sembrano esistere, un articolo di ricerca solleva alcune domande. In questo studio, gli scienziati hanno esaminato i numerosi studi condotti sull'olfatto e il suo legame con un declino del funzionamento cognitivo e hanno concluso che gran parte della ricerca non è riuscita a mostrare una forte prova a causa della progettazione degli studi. Una delle preoccupazioni è che con l'avanzare dell'età l'olfatto diminuisce. Pertanto, gli studi di ricerca devono tenere conto di questo fattore affinché la ricerca dimostri che l'incapacità di identificare gli odori non è innescata dall'età ma piuttosto dal processo nel cervello correlato alla perdita del funzionamento cognitivo.
Sulla base della quantità significativa di ricerche condotte, tuttavia, è probabile che esista un legame tra uno scarso senso dell'olfatto e il declino cognitivo.
Dovresti testare il tuo senso dell'olfatto?
Un semplice test dell'olfatto non è raccomandato come un modo per identificare le persone a rischio di demenza in questo momento, anche se è possibile che possa essere incluso come parte di una batteria di test. Ciò che potrebbe essere più produttivo in questo momento è concentrarsi su ciò che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare la demenza, come l'attività mentale, l'esercizio fisico e una dieta sana.
Una parola da Verywell
Se sei preoccupato per la tua memoria e noti un calo nella tua capacità di rilevare o identificare gli odori, potresti fare un test a casa come il test di screening della demenza SAGE. Assicurati di fissare un appuntamento per discutere i tuoi risultati con un medico, poiché ci sono diverse cause reversibili di perdita di memoria, oltre a molteplici vantaggi per la diagnosi precoce della demenza.
