Panoramica sulle pseudoseizures

Le crisi psicogene non epilettiche (PNES), chiamate anche pseudo-crisi, sono episodi improvvisi che assomigliano a crisi epilettiche. La differenza è che le crisi epilettiche sono causate da cambiamenti nell'attività elettrica del cervello, mentre si ritiene che le crisi non epilettiche abbiano una causa psicologica, piuttosto che una causa fisica. La PNES è una malattia complessa difficile da diagnosticare e trattare.

Il termine convulsioni psicogene non epilettiche descrive l'esperienza stessa perché le persone che hanno PNES spesso si sentono come se avessero convulsioni, sebbene gli episodi non siano correlati con l'attività EEG alterata. Molti medici preferiscono evitare di usare il termine pseudo-crisi perché potrebbe implicare che le persone che hanno questa esperienza potrebbero fingere o non voler stare meglio.

Sebbene l'attività elettrica nel cervello non sia la stessa di una crisi epilettica, una persona che soffre di pseudoseizuzioni non finge i suoi sintomi. In genere, gli incantesimi non sono volontari (apposta), non possono essere controllati o fermati deliberatamente e il sequestro sembra reale quanto quello epilettico.

Sintomi

I sintomi delle pseudo-convulsioni sono simili a quelli delle convulsioni, ma ci sono alcune importanti distinzioni.PNES corrisponde più strettamente al concetto stereotipato di una crisi rispetto a una crisi epilettica. Ad esempio, le convulsioni ritratte in televisione coinvolgono una persona che si dimena senza uno schema particolare, ma le vere crisi epilettiche sono solitamente ritmiche e brevi.

• Eventi precedenti: l'attività simile a una crisi PNES può verificarsi dopo un evento carico di emozioni, come essere licenziato da un lavoro o arrestato. Lo stress può anche innescare una crisi epilettica, il che rende difficile la distinzione. Tuttavia, lo stress vergognoso o che si tradurrà in una punizione, ha maggiori probabilità di scatenare una pseudo-crisi rispetto a una crisi epilettica.
• Durata: le crisi generalmente durano pochi secondi e sono seguite da un periodo di esaurimento fisico e mentale, che dura fino a 24 ore. Le pseudo-crisi possono durare a lungo e possono essere seguite da un completo recupero.
• Convulsioni: le convulsioni di una pseudo-crisi tendono ad essere più drammatiche delle convulsioni di una crisi epilettica, ma raramente causano lesioni fisiche, mentre le crisi epilettiche possono provocare lesioni.
• Perdita del controllo dell'intestino o della vescica: una crisi epilettica causa frequentemente la perdita del controllo dell'intestino o della vescica, sbavando o mordere la lingua, mentre questo è raro con una pseudo-crisi.

Cause

Le crisi psicogene possono verificarsi in qualsiasi fascia di età. Le donne hanno tre volte più probabilità degli uomini di avere la PNES. Non è sempre chiaro il motivo per cui qualcuno sviluppa PNES. Le condizioni associate al PNES sono molto più comuni del PNES e la maggior parte delle persone che hanno queste condizioni non sperimentano pseudo-convulsioni.

Condizioni associate a PNES

• Storia del trauma: con PNES, c'è spesso una storia di abuso o trauma sessuale, in genere senza un'adeguata terapia, supporto o persino riconoscimento degli eventi traumatici.
• Condizioni psicologiche: le pseudo-convulsioni sono spesso considerate un tipo di disturbo di conversione, che è un sintomo fisico o una manifestazione di una condizione psicologica. Alcune condizioni psicologiche, come il disturbo borderline di personalità, il disturbo bipolare, l'ansia grave e la depressione, sono associate al PNES.
• Dolore cronico: le condizioni che causano dolore cronico e inesorabile, come la fibromialgia e la sindrome da stanchezza cronica, aumentano la probabilità di PNES.

Diagnosi

Distinguere tra epilessia e PNES è una sfida. Il PNES viene spesso diagnosticato erroneamente come epilessia. Ciò rende molto difficile risolvere la vera causa di una peculiare attività simile a una crisi. Questa zona grigia è stressante per i pazienti e i loro cari, che potrebbero sentirsi incerti sul fatto che le convulsioni si risolveranno mai.

Esistono alcune strategie che aiutano a distinguere le crisi epilettiche da PNES:

• Osservazione: la diagnosi si basa spesso sull'osservazione e gli operatori sanitari esperti di solito possono distinguere tra una crisi epilettica e una pseudo-crisi. Spesso, caratteristiche insolite delle convulsioni o fattori precipitanti stressanti aumentano la possibilità di pseudo-convulsioni. Ad esempio, quando entrambi i lati del corpo sono coinvolti in una crisi epilettica, la persona perde conoscenza, ma ciò non sempre accade con le pseudo-crisi. Una persona che ha una pseudo-crisi può essere distratta da rumori forti, come un allarme antincendio, o dalla paura del pericolo, che non è il caso delle convulsioni epilettiche.
• Risposta ai farmaci: le persone che soffrono di pseudo-convulsioni sono spesso resistenti ai farmaci antiepilettici.
• Elettroencefalogramma (EEG): il modo più affidabile per distinguere una crisi psicogena da una crisi epilettica è usare un EEG che registra l'attività elettrica del cervello. Le crisi epilettiche causano modelli su un EEG che non si vedono durante una crisi psicogena, e l'EEG mostra spesso un rallentamento dell'attività elettrica dopo una crisi che non si vede con pseudoseizures. Spesso, le persone con epilessia hanno alterazioni minori sull'EEG anche tra le crisi o quando sono libere da crisi.

Trattamento

Imparare a conoscere questo disturbo di conversione spesso aiuta con il recupero. Molte persone che soffrono di PNES reagiscono inizialmente alla diagnosi di qualsiasi disturbo di conversione con incredulità, negazione, rabbia e persino ostilità.

Tuttavia, le persone che soffrono di pseudo-convulsioni stanno veramente soffrendo e, una volta che la diagnosi affonda, spesso c'è un senso di sollievo per il fatto che la condizione non è pericolosa per la vita. Secondo alcune stime, alcune persone affette da PNES diventano prive di sintomi dopo la diagnosi e il trattamento si basa solitamente sulla consulenza, che può richiedere anni, in particolare se le pseudo-crisi sono state innescate da traumi o abusi.

Una parola da Verywell

Sebbene ci siano molti altri modi per aiutare a distinguere tra una crisi psicogena e una crisi epilettica, nessuno di questi è completamente infallibile. Se non sei sicuro se tu o la persona amata soffrite di epilessia, PNES o entrambi, questo può essere un momento molto stressante.

Se si scopre che hai avuto pseudo-convulsioni, non prenderlo come un segno di debolezza o come un'accusa di falsificazione. Il cervello può produrre modelli di comportamento imprevedibili, in particolare se hai dovuto convivere con malattie o stress per un periodo di tempo prolungato. Siate certi che con un trattamento adeguato potrete riprendervi da pseudo-convulsioni.