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- La perdita dell'olfatto e / o del gusto può essere un indicatore più forte di COVID-19 rispetto a sintomi come febbre o tosse.
- Gli scienziati non sono sicuri di cosa causi esattamente la perdita dell'olfatto o se abbia implicazioni a lungo termine.
È ben documentato che COVID-19 può causare una perdita dell'olfatto temporanea e forse a lungo termine. Questo sintomo può spesso essere un indicatore precoce di infezione. Anche se gli esperti non sono ancora sicuri del motivo per cui ciò si verifica, i ricercatori dell'Università di Harvard si stanno avvicinando a determinare come accada.
Uno studio pubblicato il 31 luglio inI progressi della scienzaha individuato le cellule olfattive nella cavità nasale superiore che hanno maggiori probabilità di essere attaccate da SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19.
Medici e ricercatori stanno ora esaminando più da vicino le cause di questa perdita dell'olfatto e quali potrebbero essere le sue implicazioni a lungo termine.
Che cos'è COVID-19 Anosmia?
La perdita temporanea dell'olfatto, nota anche come anosmia, è uno dei primi e più comuni sintomi di COVID-19. Può verificarsi non appena il terzo giorno dell'infezione.
I pazienti COVID-19 hanno 27 volte più probabilità di perdere l'olfatto rispetto alle persone senza la malattia, ma hanno solo da 2,2 a 2,6 volte più probabilità di avere febbre, tosse o problemi respiratori.
L'anosmia vissuta dai pazienti COVID-19 può essere diversa dall'anosmia causata da altre infezioni virali, inclusi altri coronavirus. Di solito sono necessarie alcune settimane affinché i pazienti COVID-19 riacquistino l'olfatto, che è più lungo dell'anosmia causata da un sottogruppo di infezioni virali che innescano problemi delle vie respiratorie superiori come il naso chiuso. I pazienti COVID-19 sperimentano anosmia che non include l'ostruzione nasale.
La causa della perdita di odore di COVID-19
I ricercatori guidati dai neuroscienziati della Harvard Medical School affermano che i neuroni sensoriali responsabili della ricerca e della distribuzione del nostro senso dell'olfatto al cervello sonononcosa sta prendendo di mira il virus SARS-CoV-2.
Secondo i ricercatori, il virus insegue le cellule che supportano i neuroni che rilevano l'odore, ma non i neuroni stessi. Pertanto, gli scienziati ritengono che una perdita dell'olfatto potrebbe non essere permanente.
"Penso che sia una buona notizia perché una volta che l'infezione scompare, i neuroni olfattivi non sembrano aver bisogno di essere sostituiti o ricostruiti da zero", Sandeep Robert Datta, MD, autore dello studio e professore associato di neurobiologia presso il Blavatnik Institute di Harvard Medical Scuola, ha detto in una dichiarazione. "Ma abbiamo bisogno di più dati e una migliore comprensione dei meccanismi sottostanti per confermare questa conclusione".
Altri medici non sono sicuri che sia la risposta completa.
Danielle R. Reed, PhD, direttore associato del Monell Chemical Senses Center di Filadelfia, in Pennsylvania, dice a Verywell che non possiamo dire con certezza che i neuroni olfattivi non vengano danneggiati direttamente.
"Potrebbero esserci recettori alternativi di cui non siamo a conoscenza, quindi non possiamo escludere del tutto che i neuroni sensoriali olfattivi non assorbano il virus", afferma Reed. "Potrebbe essere che le cellule di supporto non funzionino correttamente e che i neuroni del recettore olfattivo non possano funzionare, oppure potrebbe essere che la risposta immunitaria delle cellule di supporto uccida o mutili i neuroni del recettore olfattivo".
A partire da ora, Reed dice che non c'è una risposta definitiva sul motivo per cui questi neuroni smettono di segnalare e le persone smettono di essere in grado di annusare.
Che cosa significa per te
Se hai o hai avuto il COVID-19 e senti la perdita dell'olfatto, potrebbe non essere permanente.
Cosa sappiamo del COVID-19 Recupero dalla perdita di odore
Carol H.Yan, MD, che fa parte del Global Consortium for Chemosensory Research (GCCR), un consorzio di ricerca globale che studia la perdita di odore e gusto in relazione a COVID-19, afferma che la perdita di odore e gusto in COVID- 19 pazienti sono spesso profondi e improvvisi e talvolta l'unico sintomo di presentazione.
"Abbiamo scoperto che il recupero almeno parziale il più delle volte si verifica entro due o quattro settimane dall'insorgenza dei sintomi", dice a Verywell Yan, che è anche assistente professore nel dipartimento di chirurgia presso l'Università della California, San Diego.
Anche se la maggior parte delle persone recupera i sensi entro due o quattro settimane, ciò non significa che tornino completamente alla normalità. Non è ancora noto il motivo per cui alcune persone recuperano il gusto e / o l'olfatto dopo averlo perso a causa del coronavirus, afferma Yan. Uno studio ha rilevato che circa l'11% dei pazienti aveva un odore persistente o una perdita del gusto dopo un mese. I pazienti COVID-19 possono riprendersi, risultare negativi e continuare ad avere odore e perdita del gusto.
"La persistenza dei sintomi non indica un carico virale continuo e la trasmissibilità virale", dice Yan, spiegando che non sei contagioso anche se la tua anosmia persiste.
Che dire della perdita di gusto?
Sebbene la maggior parte delle persone conosca il legame tra COVID-19 e la perdita dell'olfatto, potrebbe non sapere che anche la perdita del gusto può essere un sintomo. Ma la comunità medica sta ancora discutendo se la perdita del gusto correlata a COVID-19 sia dovuta alla perdita di "sapore", che è strettamente collegata alla perdita dell'olfatto e alla disfunzione olfattiva retronasale. I pochi studi che hanno misurato in modo quantificabile la funzione del gusto nei pazienti COVID-19 hanno prodotto risultati contrastanti.
Screening per la perdita dell'olfatto
Fino a quando non ci sarà un test di screening dell'olfatto prontamente disponibile, Yan afferma che una semplice domanda auto-dichiarata sì o no relativa alla perdita dell'olfatto è molto ragionevole come domanda di screening per COVID-19. Usa questo metodo nel suo ospedale da aprile.
Uno dei recenti studi a cui lei e altri membri del GCCR hanno partecipato ha dimostrato che la perdita dell'olfatto era il miglior predittore di COVID-19. Gli autori affermano che la perdita dell'olfatto era più sensibile e specifica di tutti gli altri sintomi del virus, come la tosse o la febbre.
Secondo Yan, il National Institutes of Health ha già chiesto proposte di sovvenzione relative allo sviluppo di strumenti di screening per la perdita dell'olfatto nei casi di COVID-19. Questi strumenti di screening sarebbero idealmente facilmente accessibili, rapidi, economici e prodotti in serie.
Tuttavia, Yan afferma che questo tipo di screening dovrebbe essere utilizzato in tandem con altri test diagnostici COVID-19.
"Vorrei avvertire che l'utilizzo della perdita dell'olfatto come unica modalità di screening potrebbe anche non essere consigliabile, poiché non sappiamo se tutti i soggetti COVID-19 dimostrano una perdita dell'olfatto misurabile", afferma Yan, aggiungendo che la maggior parte degli studi ha dimostrato di no. "Inoltre, dobbiamo essere sensibili a coloro che hanno una perdita cronica dell'olfatto che precede il COVID-19".
Guardando al futuro
Yan dice che la comunità medica è ancora "sulla punta dell'iceberg" quando si tratta di comprendere la perdita dell'olfatto e del gusto nei pazienti COVID-19.
Gli effetti a lungo termine di COVID-19 devono ancora essere visti. Yan afferma che l'odore persistente e la perdita del gusto possono interessare un numero piuttosto elevato di persone.
"Una migliore comprensione delle cause della perdita dell'olfatto può aiutarci a sviluppare potenziali opzioni di trattamento in futuro", afferma.
