La xerostomia, nota anche come bocca secca, si verifica quando le ghiandole salivari non producono abbastanza saliva per mantenere la bocca umida. È un effetto collaterale comunemente associato alla radioterapia nelle persone sottoposte a trattamento contro il cancro.
Fuse / Getty ImagesLa radioterapia alla testa e al collo può danneggiare direttamente le ghiandole salivari, nonché la bocca, la gola e le labbra. I sintomi possono variare da lievi a debilitanti e includono:
- una sensazione secca e appiccicosa in bocca
- saliva spessa o fibrosa
- una sensazione dolorosa e di bruciore in bocca o nella lingua
- difficoltà a masticare o deglutire
- cambiamento di gusto
- difficoltà a parlare
Oltre al disagio fisico, la secchezza delle fauci può interferire sia con la salute dentale che con la capacità di mangiare (portando a infezioni e / o malnutrizione).
Fortunatamente, la maggior parte delle persone con secchezza delle fauci riacquisterà la funzione salivare nelle settimane successive alla radioterapia, anche se a volte possono essere necessari mesi.
Prima di iniziare il trattamento
Prima di iniziare la radioterapia, fissare un appuntamento con il proprio dentista per ottenere una pulizia e un controllo accurati. Fai sapere al tuo dentista che stai subendo un trattamento per il cancro e chiedigli di controllare eventuali piaghe o infezioni che potrebbero funzionare. Se avverti dolore o sensibilità durante l'esame, informa il tuo dentista.
È importante iniziare a praticare una buona igiene dentale se non l'hai già fatto. Lavati delicatamente denti, gengive e lingua dopo aver mangiato e prima di andare a letto, usando il filo interdentale con attenzione per non causare tagli o abrasioni. Se lo desideri, puoi sciacquare con una soluzione di acqua tiepida, bicarbonato di sodio e sale.
E, cosa più importante, usa sempre uno spazzolino morbido e mai sopra lo spazzolino.
10 consigli per trattare la bocca secca durante la radioterapia
Anche se la bocca secca potrebbe non essere del tutto evitabile durante il trattamento con radiazioni, ci sono 10 semplici cose che possono alleviare i sintomi:
- Rimani ben idratato portando l'acqua con te in ogni momento, sorseggiando spesso.
- Scegli cibi morbidi e facili da deglutire. Prepara frappè o cibi frullati se hai difficoltà a deglutire.
- Mastica una gomma senza zucchero per incoraggiare la produzione di saliva. Evita la gomma con lo zucchero poiché la mancanza di saliva può aumentare il rischio di carie.
- Usa degli spray paralizzanti per rendere il cibo meno doloroso. Chiedi al tuo medico di prodotti da banco adatti.
- Evita i cibi croccanti, salati, speziati o zuccherini.
- Evita la caffeina e l'alcol poiché possono agire come diuretici, favorendo la minzione e portando alla disidratazione.
- Non fumare né utilizzare prodotti a base di tabacco (compreso il tabacco da masticare).
- Se si verificano cambiamenti nel gusto, provare cibi freddi o frullati ghiacciati che sono spesso più appetibili e facili da mangiare.
- Prova a sorseggiare con una cannuccia se bere da una tazza diventa difficile.
- Usa un umidificatore a casa tua e soprattutto nella tua camera da letto.
Il tuo dentista vorrà che tu mantenga visite regolari durante la radioterapia per verificare eventuali cambiamenti che potrebbero svilupparsi a seguito del trattamento.
Il medico potrebbe consigliarti prodotti da banco come collutori, dentifricio e spray orali per favorire la produzione di saliva e ridurre il rischio di infezioni batteriche o di altro tipo. Esistono anche farmaci da prescrizione che possono aiutare, tra cui Evoxac (cevimeline) e Salagen (pilocarpina), l'ultimo dei quali è specificamente usato per trattare la bocca secca causata dal trattamento con radiazioni.
