Il cancro infantile è una delle diagnosi più spaventose che un genitore possa ricevere. Fortunatamente, il cancro nei bambini è piuttosto raro: meno di 11.000 bambini negli Stati Uniti ricevono una diagnosi di cancro ogni anno.
La maggior parte dei tumori infantili sono molto curabili e hanno un alto tasso di sopravvivenza. Esaminiamo gli otto tumori infantili più comuni, i loro tassi di sopravvivenza e alcuni segni e sintomi comuni di ciascuno.
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Nozioni di base sul cancro infantile
L'idea che tuo figlio debba sottoporsi a trattamenti o interventi chirurgici duri può essere una prospettiva devastante per i genitori. Tenere d'occhio i comuni sintomi del cancro infantile può aiutare con l'ansia, ma sii consapevole che è probabile che abbiano altre cause, quindi non preoccuparti troppo. Parla con il medico di tuo figlio se sei preoccupato per la sua salute.
I tumori sono malattie causate quando le cellule del corpo stesso vengono danneggiate e crescono senza controllo. Queste cellule incontrollate crescono più velocemente del resto del corpo e diventano masse di cellule chiamate tumori. A seconda della provenienza di queste cellule difettose, i tumori possono avere caratteristiche uniche.
Ogni cancro è diverso: ce ne sono molti tipi per ogni organo e tessuto del corpo. I tumori che colpiscono i bambini sono spesso diversi da quelli che colpiscono gli anziani: tumori del colon, del polmone e della mammella.
Le cause sottostanti ei fattori di rischio per i tumori pediatrici differiscono dai tumori degli adulti e anche i loro trattamenti e i tassi di sopravvivenza sono diversi. Circa l'84% dei bambini con diagnosi di cancro è ancora vivo cinque anni dopo.
Medici speciali chiamati oncologi pediatrici sono formati per trattare i tumori infantili, che si tratti di leucemia, linfoma, tumori cerebrali o altri tumori. Il trattamento può includere chirurgia, chemioterapia e altri farmaci. Esaminiamo le basi dei tumori pediatrici comuni.
Leucemia
Le leucemie sono tumori del midollo osseo, il tessuto spugnoso all'interno delle ossa. Le cellule staminali che compongono il midollo osseo possono svilupparsi in diversi tipi di cellule del sangue, compresi i globuli bianchi, che proteggono il corpo dalle infezioni.
Quando crescono fuori controllo, il normale rapporto dei globuli bianchi, che mantiene il corpo sano e funzionante, perde il controllo. Sia gli adulti che i bambini sviluppano la leucemia.
Esistono due tipi principali di leucemia nei bambini: leucemia mieloide acuta (LMA) e leucemia linfoblastica acuta (LLA). La differenza tra i due è quale tipo di cellule staminali nel midollo diventano cancerose:
- L'AML rappresenta circa il 75% delle leucemie infantili e insorge durante l'infanzia, sebbene sia leggermente più comune durante i primi due anni di vita.
- ALL rappresenta la maggior parte del resto dei casi di leucemia nei bambini ed è più comune tra i 2 ei 5 anni di età. TUTTO è leggermente più comune nei bambini e nei ragazzi ispanici e bianchi.
Le statistiche rapide sulla leucemia infantile includono:
- Tasso di sopravvivenza a 5 anni nei bambini: TUTTI, 90%; AML 65% -70%
- Percentuale di tumori infantili: 28%
I cambiamenti nel rapporto delle cellule del sangue nel corpo portano a sintomi di leucemia nei bambini, tra cui febbre, lividi, infezioni, anemia e facile sanguinamento.
Tumori cerebrali e del midollo spinale
Il secondo tipo più comune di cancro infantile è il midollo spinale e i tumori cerebrali. Si tratta di un ampio gruppo di diversi tipi di cancro, tutti con caratteristiche, trattamenti e prognosi unici, che insorgono sia negli adulti che nei bambini.
Statistiche rapide sui tumori del cervello e del midollo spinale nei bambini:
- Tasso di sopravvivenza a 5 anni nei bambini: 75%
- Percentuale di tumori infantili: 26%
I sintomi dei tumori cerebrali nei bambini possono includere mal di testa, nausea, vomito, visione offuscata o doppia, vertigini, convulsioni e difficoltà a camminare o maneggiare oggetti.
Neuroblastoma
Oltre ai tumori del cervello e del midollo spinale, i tumori nei bambini possono anche avere origine nelle cellule nervose, soprattutto quando si sviluppano per la prima volta. Questi tumori sono neuroblastomi e sono i tumori più comuni nei neonati e nei bambini sotto i 10 anni e sono molto rari negli adulti.
I tumori del neuroblastoma possono anche essere un mix di cellule nervose e le cellule che rivestono i nervi, nel qual caso sono chiamati ganglioneuroblastoma. A volte, le cellule del ganglioneuroblastoma si trasformano in cellule nervose regolari e smettono di crescere senza alcun trattamento; questi sono tumori benigni.
I ganglioneuroblastomi possono anche avere in natura un mix di tipi di cellule e parti maligne - che probabilmente si diffondono ad altre parti del corpo - Circa il 66% dei bambini con diagnosi di neuroblastoma ha già una malattia maligna quando i medici diagnosticano il cancro.
Statistiche rapide sul neuroblastoma infantile:
- Tasso di sopravvivenza a 5 anni nei bambini: 81%
- Percentuale di tumori infantili: 6%
Tieni gli occhi aperti per il gonfiore della pancia e altri sintomi come dolore alle ossa e febbre.
Nefroblastoma
I tumori dei reni, chiamati nefroblastomi e tumori di Wilms, crescono da cellule immature dei reni, che filtrano l'acqua in eccesso, il sale e le scorie dal nostro sangue.
Il tumore di Wilms è più comune nei bambini di 3-4 anni ed è leggermente più comune nelle ragazze rispetto ai ragazzi e nei bambini neri che nei bambini di altre razze. Questi tumori sono molto rari negli adulti.
Statistiche rapide sul tumore di Wilms:
- Tasso di sopravvivenza a 5 anni nei bambini: 93%
- Percentuale di tumori infantili: 5%
I genitori preoccupati dovrebbero fare attenzione a gonfiore o nodulo alla pancia, febbre, nausea o scarso appetito.
Linfomi
I linfomi sono tumori dei linfociti, globuli bianchi delle cellule del midollo osseo. Questi differiscono dalle leucemie nella posizione delle cellule cancerose: i linfomi rimangono tipicamente nei vasi e nei nodi del sistema linfatico, mentre le leucemie si trovano nel midollo osseo e nel sangue.
Due tipi principali di linfomi sono relativamente comuni nei bambini: il linfoma non Hodgkin (NHL) e il linfoma di Hodgkin (HL). Sia i bambini che gli adulti contraggono i linfomi, sebbene i tipi comuni di NHL nei bambini differiscano dai tipi comuni negli adulti e rispondano in modo diverso ai trattamenti.
Statistiche rapide sul linfoma non Hodgkin:
- Tasso di sopravvivenza a 5 anni nei bambini: 91%
- Percentuale di tumori infantili: 5-7%
Statistiche rapide sul linfoma di Hodgkin:
- Tasso di sopravvivenza a 5 anni nei bambini: 98%
- Percentuale di tumori infantili: 3%
I sintomi dei linfomi includono perdita di peso, febbre, sudorazione, stanchezza e noduli sotto la pelle del collo, delle ascelle o dell'inguine.
Rabdomiosarcoma
Il rabdomiosarcoma è un tumore canceroso nei muscoli che muovono i nostri corpi. Questi muscoli si trovano in tutto il nostro corpo, quindi questi tumori possono sorgere praticamente ovunque: la testa e il collo, l'inguine, il bacino, gli arti o qualsiasi altro luogo in cui abbiamo i muscoli.
Il rabdomiosarcoma è leggermente più comune nei ragazzi. Esistono diversi tipi comuni, tra cui:
- Rabdomiosarcoma embrionale (ERMS): il rabdomiosarcoma più comune, questi tumori tendono a svilupparsi nella testa e nel collo o nel tratto genitale e urinario.
- Rabdomiosarcoma alveolare (BRACCIA): si trova principalmente nelle braccia, nelle gambe o nell'addome.
- Rabdomiosarcoma anaplastico: non è comune nei bambini; di solito si verifica negli adulti.
- Rabdomiosarcoma indifferenziato: a volte è associato a rabdomiosarcoma. Di solito sono sarcomi (tumori dei tessuti connettivi) che non possono essere ricondotti a una fonte specifica.
Questi tumori sono rari negli adulti ma tendono ad essere più aggressivi se si verificano. È probabile che crescano più velocemente e si trovino in parti del corpo più difficili da trattare.
Statistiche rapide sul rabdomiosarcoma:
- Tasso di sopravvivenza a 5 anni nei bambini: 70
- Percentuale di tumori infantili: 3%
I sintomi includono dolore e gonfiore o un nodulo.
Tumori ossei
Il cancro delle ossa è più comune negli adolescenti più grandi e nei giovani, sebbene possa verificarsi sia nei bambini che negli adulti. Ci sono due tipi comuni di cancro alle ossa nei bambini: l'osteosarcoma e il sarcoma di Ewing.
L'osteosarcoma cresce dalle estremità delle ossa delle gambe e delle braccia, dove si allungano man mano che il bambino diventa più alto. Il sarcoma di Ewing è meno comune e spesso inizia nelle ossa dell'anca, nelle costole o nelle scapole o nel mezzo delle ossa delle gambe.
Statistiche rapide sul cancro alle ossa:
- Tasso di sopravvivenza a 5 anni nei bambini: Osteosarcoma 60%; Ewing Sarcoma 62%
- Percentuale di tumori infantili: 3%
I sintomi del cancro alle ossa includono dolore osseo che peggiora di notte o con l'attività e gonfiore intorno alle ossa.
Retinoblastoma
I retinoblastomi, i tumori dell'occhio, si trovano più spesso nei bambini piccoli, intorno ai 2 anni. È raro trovare questi tumori nei bambini sopra i 6 anni (o negli adulti).
Il rilevamento del retinoblastoma è spesso dovuto alla mancanza dell'effetto "occhi rossi" nelle immagini. Se fai brillare una luce negli occhi di un bambino, dovrebbe apparire rossa. Se invece sembra bianco o rosa, fai controllare gli occhi di tuo figlio.
Questi tumori agli occhi possono iniziare in due modi. In circa il 33% dei retinoblastomi, un difetto genetico è presente in tutto il corpo ed è presente sin dalla nascita, chiamato difetto congenito o mutazione germinale. Poiché si trova in ogni cellula del corpo, questi pazienti di solito contraggono tumori in entrambi gli occhi.
Il resto dei retinoblastomi infantili sembra svilupparsi spontaneamente quando una delle cellule in via di sviluppo nell'occhio commette un errore nel copiare il suo materiale genetico, inserendo una mutazione che poi si trasforma in cancro. Questi tumori sono generalmente contenuti in un solo occhio.
Statistiche rapide sul retinoblastoma:
- Tasso di sopravvivenza a 5 anni nei bambini: 95%
- Percentuale di tumori infantili: 2%
I sintomi del cancro agli occhi includono diversi colori nella pupilla, occhi incrociati e dolore agli occhi.
Una parola da Verywell
Se sei preoccupato che tuo figlio sviluppi il cancro, tieni gli occhi aperti per i sintomi sopra indicati. È molto probabile che questi sintomi siano causati da qualche altra malattia o lesione, ma ciò rende anche più difficile riconoscere quando si tratta effettivamente di cancro. Se noti cambiamenti nel tuo bambino, portalo dal medico.
Se a tuo figlio è stato diagnosticato un cancro, la notizia può essere travolgente: farà perdere tempo a chiunque. Per fortuna, la maggior parte dei tumori infantili sono curabili e hanno alti tassi di sopravvivenza.
Affidati alla tua comunità e unisciti a un gruppo di supporto di altri membri della famiglia e sopravvissuti al cancro. Nessuno vuole vedere un bambino morire di cancro. Il team di trattamento di tuo figlio sta lavorando duramente per aiutare la tua famiglia a superare questo problema.
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