Cosa sono gli squilibri elettrolitici?

Gli squilibri elettrolitici come l'aumento o la diminuzione delle concentrazioni di sodio, potassio e calcio nel sangue possono causare molti problemi medici diversi. Se gravi, questi squilibri possono portare a problemi significativi e persino pericolosi per la vita. Le anomalie elettrolitiche vengono anche utilizzate per diagnosticare un'ampia varietà di problemi medici.

Capire gli elettroliti

Gli elettroliti sono particelle che trasportano una carica positiva o negativa. Questi minerali vengono disciolti nei fluidi del tuo corpo. Svolgono ruoli chiave in una varietà di importanti processi fisiologici in tutte le cellule del tuo corpo.

Ad esempio, gli elettroliti sono necessari per la corretta contrazione dei muscoli, inclusi i muscoli del cuore. Se i tuoi livelli di elettroliti sono bassi, può influenzare il modo in cui i tuoi nervi segnalano nel corpo. Sono fondamentali per assicurarsi che il sangue non diventi troppo acido o troppo alcalino. Alcuni elettroliti, come il calcio, sono fondamentali per la coagulazione del sangue e la salute delle ossa. Gli elettroliti sono anche importanti per assicurarsi che abbastanza acqua rimanga all'interno delle cellule e che non esca troppa acqua dal corpo.

Gli elettroliti si trovano naturalmente in molti cibi e bevande. Elettroliti specifici vengono anche aggiunti a certe bevande sportive pubblicizzate per reintegrarli quando potrebbe essere necessario (come dopo un intenso esercizio fisico). La maggior parte delle persone riceve una quantità sufficiente di elettroliti dai cibi che mangia, ma circostanze specifiche potrebbero far sì che quegli elettroliti perdano il controllo.

Alcuni degli elettroliti più importanti del corpo sono:

• Sodio (Na +)
• Potassio (K +)
• Calcio (Ca ++)
• Magnesio (Mg ++)
• Cloruro (Cl-)
• Bicarbonato (HCO3-)
• Fosfato (PO43-)

Tipi di squilibrio elettrolitico

Il tuo corpo lavora duramente per mantenere gli elettroliti del corpo entro una certa concentrazione nel tuo sangue. Ad esempio, se un determinato elettrolita è troppo alto, il rene potrebbe tentare di rilasciarne una quantità maggiore nelle urine. Possono verificarsi problemi se gli elettroliti sono troppo alti o troppo bassi. Viene chiamato squilibrio elettrolitico, quando la concentrazione dell'elettrolita specifico non rientra nell'intervallo normale. Gli squilibri elettrolitici possono causare problemi con molti sistemi corporei diversi, che possono anche essere pericolosi per la vita se gravi.

Uno degli squilibri elettrolitici più comuni è l'iponatriemia, bassi livelli di sodio nel sangue. Altri tipi particolarmente importanti sono sodio elevato (ipernatriemia), anomalie del potassio (ipopotassiemia o iperkaliemia), anomalie del calcio (ipercalcemia o ipocalcemia) e squilibri del magnesio (ipermagnesiemia o ipomagnesiemia).

Il prefisso "ipo" si riferisce a livelli bassi e "iper" si riferisce a livelli elevati di uno specifico elettrolita.

Gli squilibri elettrolitici possono causare problemi stessi, ma spesso sono anche indicatori di altri problemi nel corpo. Per questo motivo, svolgono un ruolo importante nella diagnosi di molte condizioni mediche diverse.A volte, una persona potrebbe avere più di un tipo di elettrolita che è al di fuori dell'intervallo normale.

Gli squilibri elettrolitici sono particolarmente comuni nelle persone anziane e nelle persone gravemente malate.

Sintomi di squilibrio elettrolitico

I sintomi variano in base agli elettroliti specifici coinvolti, nonché alla gravità dello squilibrio.

A seconda della situazione, alcuni potenziali sintomi potrebbero includere:

• Mal di testa
• Vertigini
• Confusione
• Fatica
• Nausea e vomito
• Minzione frequente
• Stipsi
• Aumento della frequenza cardiaca
• Crampi muscolari o debolezza muscolare
• Scarsa coordinazione quando si cammina
• Dolore osseo

Se gravi, alcuni squilibri elettrolitici possono causare problemi molto gravi, come anomalie del ritmo cardiaco, convulsioni, coma e morte.

Tuttavia, gli squilibri elettrolitici potrebbero non causare alcun sintomo evidente. Ciò è particolarmente probabile se lo squilibrio è lieve o se lo squilibrio si è manifestato gradualmente.

Gli squilibri elettrolitici aumentano anche il rischio di complicazioni e morte nelle persone che hanno già gravi condizioni mediche.

Cause

Una varietà di cause diverse può portare a squilibri elettrolitici. Ogni volta che perdi molti liquidi dal tuo corpo, sei a rischio di alcuni squilibri elettrolitici. Ad esempio, un esercizio prolungato con molta sudorazione potrebbe causare uno squilibrio. Vomito, diarrea e gravi ustioni sono tutte cause di perdita di liquidi che potrebbero portare a squilibri elettrolitici.

Le condizioni che causano un aumento di acqua in eccesso potrebbero anche portare ad altri tipi di squilibri elettrolitici. Ad esempio, qualcuno con insufficienza cardiaca congestizia potrebbe essere maggiormente a rischio. Come altro esempio, a volte le persone possono anche avere uno squilibrio elettrolitico se bevono grandi quantità di acqua.

Altre potenziali cause includono:

• Problemi ai reni
• Diabete
• Problemi del tratto gastrointestinale
• Problemi al fegato
• Problemi ai polmoni
• Cancro
• Sepsi
• Trauma o intervento chirurgico recenti
• Liquidi per via endovenosa somministrati in modo inappropriato
• Effetti collaterali dei farmaci (come i diuretici)
• Consumo di alcol e droghe illecite

Anche problemi con alcuni ormoni, come l'ormone antidiuretico (ADH), l'ormone paratiroideo (PTH) o l'aldosterone possono causare squilibri elettrolitici. Ciò potrebbe essere dovuto a un problema nella ghiandola che produce l'ormone o in una parte del cervello che regola l'ormone. In alcuni casi, una cattiva assunzione alimentare di un elettrolita potrebbe predisporre una persona a uno squilibrio elettrolitico. A volte, nessuna causa specifica può essere identificata per uno squilibrio elettrolitico.

Diagnosi

La diagnosi di uno squilibrio elettrolitico può essere eseguita con un semplice esame del sangue. Gli elettroliti vengono solitamente testati come gruppo, insieme ad altri elettroliti e ulteriori valori chiave di laboratorio.

Ad esempio, molti dei tuoi elettroliti potrebbero essere testati durante una serie di esami del sangue chiamati pannello metabolico di base o come parte di una serie più completa di test chiamati pannello metabolico completo. Questi test possono dirti se hai uno squilibrio elettrolitico in un elettrolita specifico, come il sodio.

Tuttavia, questi esami del sangue non lo diconoperchéuna persona ha uno squilibrio elettrolitico. A volte potrebbe essere relativamente ovvio. Altre volte, potrebbe richiedere ulteriori indagini per scoprirlo. Ciò potrebbe significare ulteriori esami del sangue o imaging medico o altri passaggi diagnostici.

Gli elettroliti vengono spesso testati quando una persona presenta sintomi ma non è stata ancora diagnosticata. Ad esempio, la debolezza è un potenziale sintomo di alcuni squilibri elettrolitici. Un medico può ordinare un test elettrolitico per verificare uno squilibrio.

A volte vengono testati come parte del monitoraggio per le persone che hanno determinate condizioni mediche che potrebbero alterare gli elettroliti. Questi potrebbero includere malattie che colpiscono il tuo sistema gastrointestinale, i tuoi reni, il tuo cuore, il tuo sistema endocrino o i tuoi polmoni. Potrebbero dover essere testati regolarmente se stai assumendo un farmaco che potrebbe modificare i tuoi livelli di elettroliti, come un diuretico.

Quando si valutano le cause alla base degli squilibri elettrolitici, è utile esaminare gli elettroliti raggruppati insieme. Questo è il motivo per cui queste vengono solitamente eseguite come parte di un gruppo. Se accoppiati insieme, alcuni squilibri elettrolitici possono segnalare problemi in alcune parti del corpo. Inoltre, i problemi in alcuni elettroliti possono causare problemi con altri elettroliti. Ad esempio, un basso livello di magnesio potrebbe essere la causa sottostante di un basso livello di calcio.

Se una persona ha un grave squilibrio elettrolitico, potrebbe aver bisogno di altri tipi di monitoraggio. Ad esempio, potrebbe essere importante controllare un elettrocardiogramma (ECG) per verificare eventuali problemi del ritmo cardiaco.

Trattamento

Trattare il problema medico sottostante

Il trattamento degli squilibri elettrolitici dipenderà dal problema medico sottostante. Spesso il problema dell'elettrolito si risolverà dopo il trattamento della condizione di salute sottostante. Soprattutto in qualcuno con uno squilibrio relativamente lieve, questo potrebbe essere l'unico intervento necessario.

Ad esempio, qualcuno potrebbe avere uno squilibrio elettrolitico a causa del diabete di tipo 1 non trattato. In questo caso, sottoporsi a un trattamento con insulina e altre terapie può aiutare a correggere lo squilibrio. Se hai un problema con l'ipercalcemia a causa di un problema con la ghiandola paratiroidea, potresti aver bisogno di un intervento chirurgico.

È anche importante individuare eventuali farmaci che potrebbero contribuire al problema. Potrebbe essere necessario passare a un diverso tipo di farmaco.

Risolvere disidratazione o iperidratazione

Se la disidratazione è parte della causa, una persona potrebbe aver bisogno di ricevere liquidi per via endovenosa. D'altra parte, se la persona è eccessivamente idratata, potrebbe dover limitare la quantità di liquidi che sta bevendo e potenzialmente assumere diuretici (per aiutarla a liberarsi del fluido in eccesso attraverso l'urina).

Regolazione degli elettroliti

Alcune persone potrebbero anche aver bisogno di ricevere elettroliti aggiuntivi per un periodo limitato. Questo potrebbe essere somministrato per via orale o tramite una linea endovenosa. In determinate circostanze, una persona potrebbe essere incoraggiata ad assumere elettroliti extra concentrandosi su determinati alimenti nella propria dieta.

Monitoraggio

Dopo il trattamento, dovrai vedere se il problema si risolve da solo. Ciò richiederà test di follow-up degli elettroliti. Poiché gli squilibri elettrolitici sono così comuni nelle persone che soggiornano nel reparto di terapia intensiva, queste persone spesso fanno controllare quotidianamente molti dei loro elettroliti.

Prevenzione

In qualcuno che perde molti liquidi, può essere utile fornire bevande che contengono elettroliti extra. Ad esempio, un bambino che sta perdendo molti liquidi a causa del vomito o della diarrea potrebbe trarre beneficio da una bevanda elettrolitica per evitare che si disidratino. L'ufficio del tuo pediatra potrebbe essere in grado di fornire indicazioni su quando questo potrebbe essere utile.

Molte persone conoscono anche le bevande elettrolitiche pubblicizzate per attività di resistenza. Sebbene questi prodotti possano sostituire alcuni degli elettroliti e dei liquidi persi durante la sudorazione, molti di loro sono anche piuttosto ricchi di zucchero. Questi possono essere utili per alcuni atleti durante attività prolungate. Tuttavia, l'acqua è spesso l'unica cosa necessaria. Essere idratati prima di iniziare l'allenamento è un buon modo per aiutare a prevenire i problemi. È anche importante notare che bere troppi liquidi, acqua o bevande elettrolitiche commerciali, può anche portare a squilibri elettrolitici.

Assumere i farmaci esattamente come prescritto può anche aiutarti a ridurre il rischio di uno squilibrio elettrolitico. In generale, adottare misure per controllare la tua condizione di salute sottostante (se presente) può ridurre il rischio di un futuro squilibrio elettrolitico.

Una parola da Verywell

I disturbi elettrolitici sono molto comuni in molte diverse condizioni mediche. Spesso possono essere facilmente curati, ma a volte indicano problemi molto seri. Non esitate a chiedere al vostro medico curante la fonte e il trattamento del vostro squilibrio elettrolitico.