Anomalie della fibromialgia e del microbioma intestinale

La fibromialgia è stata collegata per la prima volta a un microbioma intestinale anormale, secondo una ricerca canadese pubblicata sulla prestigiosa rivistaDolore. I ricercatori ritengono che ciò potrebbe portare a un test diagnostico e, a seconda dei risultati della ricerca futura, potrebbe eventualmente portare a trattamenti migliori.

Lo studio ha trovato differenze significative in 19 specie di batteri intestinali nelle donne con fibromialgia e livelli ematici anormali di due sostanze rilasciate da alcuni di quei batteri. I ricercatori affermano che più anormale era il microbioma, più gravi erano i sintomi della fibromialgia. Inoltre, le anomalie del microbioma potrebbero essere utilizzate per prevedere la presenza di fibromialgia tra i soggetti dello studio.

La fibromialgia causa non solo dolore diffuso, ma anche affaticamento, disfunzione cognitiva e potenzialmente dozzine di altri sintomi. Attualmente, molte persone impiegano cinque anni per ricevere una diagnosi e le ricerche suggeriscono che il potenziale di diagnosi errate è alto e anche i trattamenti attuali sono inadeguati per molte persone.

Cos'è il microbioma intestinale?

Il microbioma intestinale è l'immagine totale dei microrganismi che vivono nel tratto gastrointestinale (GIT). A volte viene indicato come microbiota intestinale o flora intestinale.

Questi microrganismi includono:

• Batteri
• Virus
• Protozoi
• Fungo

Sebbene tu possa associare queste cose alla malattia, sono anche importanti per la tua salute. Avere quelli giusti, nel giusto equilibrio, consente al tuo sistema digestivo di funzionare correttamente. Quando le cose sono sbilanciate, può portare a tutti i tipi di sintomi: digestivi e, come sta dimostrando la ricerca, oltre.

L'asse cervello-intestino

Un'area di interesse relativamente nuova per i ricercatori è l'asse cervello-intestino. Questo asse è costituito da un insieme complesso di segnali che vanno dalla tua flora intestinale alla tua:

• Sistema nervoso centrale, che include il cervello e i nervi del midollo spinale
• Sistema neuroendocrino, che si occupa di ormoni e omeostasi
• Sistema neuroimmune, che protegge il cervello e le cellule nervose (neuroni) dai patogeni
• Asse ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA), che è il sistema di risposta allo stress del tuo corpo
• Sistema nervoso autonomo, comprese le braccia simpatiche (lotta o fuga) e parasimpatiche (riposa e digerisci)

La ricerca ha collegato la disfunzione in ognuno di questi sistemi alla fibromialgia, che a volte è chiamata un disturbo immunitario neuro-endocrino o una condizione "correlata allo stress".

Studi precedenti hanno dimostrato un ruolo del microbiota intestinale alterato nei disturbi neurologici, psichiatrici, metabolici, cardiovascolari e oncologici. È perché alcuni degli stessi processi coinvolti nelle condizioni psichiatriche e neurologiche sono coinvolti anche nel dolore cronico a cui i ricercatori si sono proposti indagare su una connessione con la fibromialgia.

Al loro interesse si aggiungono precedenti studi sull'uomo che mostrano un microbiota intestinale alterato in persone con sindrome dell'intestino irritabile (IBS), dolore pelvico disfunzionale cronico, artrite reumatoide e una classe di malattie da artrite chiamate spondiloartropatie.

Lo studio sul microbioma intestinale

Lo studio ha incluso 77 donne tra i 30 ei 60 anni che avevano la fibromialgia e vivevano a Montreal, in Canada. Per confronto, i ricercatori hanno messo insieme tre gruppi di controllo con un totale di 79 partecipanti. I gruppi erano composti da:

1. Parenti femminili di primo grado dei partecipanti alla fibromialgia (da controllare per la genetica)
2. Membri della famiglia dei partecipanti alla fibromialgia (per aiutare a controllare i fattori ambientali)
3. Donne non imparentate che erano della stessa età con il gruppo fibromialgia

Tutti i partecipanti hanno compilato un questionario dietetico per tre giorni e i questionari sono stati analizzati. I ricercatori affermano di non aver trovato differenze significative tra i gruppi per quanto riguarda le vitamine e i minerali nella dieta, nonché lo zucchero, la caffeina, l'alcol, le fibre e gli acidi grassi. Dicono che anche le qualità generali della dieta non erano significativamente diverse tra i gruppi.

I ricercatori hanno quindi esaminato il microbioma intestinale tramite campioni di feci. Quello che hanno scoperto erano livelli significativamente diversi di 19 specie di batteri intestinali nelle donne con fibromialgia. Alcuni erano a livelli anormalmente bassi mentre altri erano anormalmente alti.

Uno dei batteriFaecalibacterium prausnitzii—Produce un acido grasso chiamato butirrato che è importante per il benessere del tratto digerente.Ricerche precedenti hanno dimostrato che diverse malattie intestinali comportano l'esaurimento del butirrato, che in questo studio è risultato essere basso nel gruppo della fibromialgia.

I ricercatori lo notanoFaecalibacterium prausnitziil'esaurimento è anche collegato da altre ricerche alla sindrome da stanchezza cronica, che è molto simile alla fibromialgia, è spesso in comorbidità con essa ed è considerata da alcuni esperti come parte dello stesso spettro di malattie. Si ritiene che questo batterio riduca il dolore e l'infiammazione del tratto digerente, oltre a migliorare la funzione della barriera intestinale. Questo studio ha anche trovato anomalie specifiche nel microbiota intestinale che sono state precedentemente collegate all'IBS e alla cistite interstiziale dolorosa della vescica, entrambe le quali spesso si sovrappongono alla fibromialgia.

Ansia, depressione e stress emotivo sono stati associati ad anomalie del microbiota intestinale nella popolazione generale e queste condizioni sono tutte comuni anche nelle persone con fibromialgia.

Tuttavia, alcuni dei risultati potrebbero essere unici per la fibromialgia, motivo per cui questo lavoro potrebbe portare a un nuovo test diagnostico.

Altre due specie batteriche a basso contenuto di fibromialgia-Bacteroides uniformisePrevotella copri—Sono stati trovati elevati nell'artrite infiammatoria e possono essere collegati sia all'osteoartrite che all'artrite reumatoide. Ciò sottolinea le differenze tra fibromialgia e artrite, anche se la fibromialgia era originariamente considerata una condizione reumatologica.

Il gruppo fibromialgia aveva bassi livelli di altri due prodotti di batteri: acido propionico e acido isobutirrico.

Due specie batteriche che erano più abbondanti nel gruppo della fibromialgia eranoClostridium scindenseBacteroides desmolans. Queste specie sono entrambe coinvolte nel modo in cui il corpo utilizza il cortisolo, un importante ormone dello stress coinvolto nell'asse HPA.

Anomalie legate alla gravità

I ricercatori affermano che alti livelli di batteri specifici erano collegati a numerose misurazioni della gravità della malattia nel gruppo della fibromialgia, tra cui:

• Intensità del dolore
• Indice di dolore diffuso
• Disfunzione cognitiva
• Fatica

Nel frattempo, gli alti livelli di batteri non hanno mostrato alcuna relazione coerente con l'età, lo stile di vita o l'attività fisica dei partecipanti. Ciò suggerisce che hanno una relazione con i sintomi.

Causa o correlazione?

Una delle principali domande poste da questa ricerca è: i livelli anormali causano la fibromialgia o i suoi sintomi, o sono in qualche modo il risultato della condizione? Potrebbe essere, ad esempio, che un meccanismo sottostante della malattia ancora sconosciuto causa cambiamenti che provocano la flora intestinale anormale.

Questo studio non risponde a questa domanda, ma fornisce le basi per la ricerca futura per esplorarlo. Se si scopre che i batteri hanno una relazione causale, ciò potrebbe portare a trattamenti per la fibromialgia migliori di quelli che abbiamo attualmente, e forse anche a un mezzo per prevenirla o curarla. Tuttavia, è troppo presto per dirlo. Ci vuole molto più di un test per stabilire qualcosa di scientificamente.

Ciò che potrebbe essere più vicino all'orizzonte è il test diagnostico obiettivo a lungo ricercato. In questo momento, la fibromialgia viene diagnosticata in base ai sintomi e al numero di punti dolenti intorno al corpo, misurato da un medico che esercita una piccola pressione su determinati punti, o da due questionari che valutano il numero e la gravità dei sintomi.

La ricerca ha dimostrato che entrambi questi metodi sono piuttosto accurati. Tuttavia, anche con questi due metodi, non tutti i medici sono a proprio agio o esperti nel fare una diagnosi di fibromialgia. Se gli studi che mostrano alti tassi di diagnosi errate sono corretti, dimostra che abbiamo bisogno di qualcosa di meglio.

Inoltre, la natura del processo diagnostico della fibromialgia invita allo scetticismo, sia nella comunità medica che nella popolazione generale. Troppe persone legittimamente malate affrontano domande da parte delle persone nella loro vita, inclusi i membri del loro team di assistenza medica, sul fatto che abbiano davvero la fibromialgia e, a volte, se siano addirittura malate. Un test obiettivo potrebbe fare molto per dare alla condizione più credibilità.

Se i risultati dello studio canadese sono confermati e il test del microbioma può identificare la fibromialgia con un tasso di accuratezza dell'88%, potremmo finalmente avere quel test.

Altre domande a cui sarà necessario rispondere dalla ricerca futura includono:

• Se le stesse anomalie si trovano nelle popolazioni di fibromialgia in altre regioni (poiché tutti i partecipanti a questo studio provenivano da un'area)
• Se le alterazioni della flora intestinale sono abbastanza consistenti nelle persone con fibromialgia da essere clinicamente significative
• Se il microbioma intestinale gioca un ruolo in altre condizioni di dolore cronico
• Se adottare misure per normalizzare i batteri intestinali aiuta a ridurre i sintomi
• Se i risultati potrebbero essere utilizzati per identificare le persone a rischio di sviluppare la fibromialgia e se il trattamento precoce potrebbe essere preventivo

Una parola da Verywell

Anche se c'è ancora molta strada da fare per rispondere alle domande di cui sopra, questo è un inizio promettente per una linea di ricerca che potrebbe portare a una maggiore comprensione di una condizione che lascia perplessi e del dolore cronico in generale.