Malattie che possono simulare la sclerosi multipla

Se si verificano sintomi neurologici, non presumere necessariamente di avere la sclerosi multipla (SM), soprattutto considerando che ci sono una serie di altre condizioni che possono simularla. Questo è il motivo per cui consultare un medico per una valutazione è fondamentale, prima di saltare a qualsiasi conclusione. A seconda dei sintomi, una diagnosi corretta può essere un processo abbastanza rapido che coinvolge semplici esami del sangue, oppure può essere più invasiva, come richiedere una biopsia.

Ecco alcune delle condizioni mediche che il medico potrebbe considerare come diagnosi alternative alla SM.

Carenza di vitamina B12

Nella sclerosi multipla, il rivestimento protettivo delle fibre nervose nel cervello e nel midollo spinale (chiamato guaina mielinica) viene attaccato dalle cellule immunitarie di una persona. Gli impulsi nervosi normalmente viaggiano lungo queste fibre nervose ricoperte di mielina. Quando le fibre nervose sono danneggiate, questi impulsi vengono rallentati o non vengono ricevuti affatto.

Allo stesso modo, nella carenza di vitamina B12, la guaina mielinica che circonda le fibre nervose non si forma correttamente, il che altera la segnalazione nervosa. Ciò può causare sintomi simili alla SM, come debolezza, problemi di deambulazione, disfunzione cognitiva e disturbi sensoriali come il segno di Lhermitte.

Sii rassicurato, tuttavia, che per un medico è abbastanza semplice distinguere tra SM e carenza di vitamina B12. Per uno, la scienza dietro le malattie è diversa.

La carenza di vitamina B12 colpisce i nervi del sistema nervoso centrale e periferico, mentre la SM colpisce solo il sistema nervoso centrale (composto dal cervello e dal midollo spinale).

Il sistema nervoso periferico comprende i nervi che trasportano le informazioni avanti e indietro tra il cervello e il midollo spinale e il resto del corpo (come le braccia, le gambe e gli organi interni). Inoltre, la carenza di vitamina B12 di solito si manifesta in modo classico a differenza della SM, che può manifestarsi in vari modi

Nella carenza di vitamina B12, i sintomi di solito iniziano con intorpidimento, formicolio e perdita del senso delle vibrazioni, prima di progredire verso debolezza muscolare o crampi. Inoltre, nella carenza di vitamina B12, le gambe di una persona sono generalmente colpite più delle braccia e la malattia è simmetrica, interessando allo stesso modo entrambi i lati del corpo.

Infine, la carenza di vitamina B12 tende a colpire coloro che sono di mezza età o anziani, mentre i sintomi della SM iniziano tipicamente nei giovani adulti tra i 20 ei 30 anni. La carenza di vitamina B12 può anche causare altri problemi come l'anemia, che può portare al pallore o a un battito cardiaco accelerato, qualcosa non associato alla sclerosi multipla.

Diagnosi differenziale

In termini di diagnosi della carenza di vitamina B12, un semplice esame del sangue può darti la risposta: un basso livello di vitamina B12 nel sangue.

Un altro fattore diagnostico distintivo è che la risonanza magnetica (MRI) del cervello e / o del midollo spinale in una persona con carenza di vitamina B12 è normale a differenza di quella di una persona con SM.

Tuttavia, è importante ricordare che sia la SM che la carenza di vitamina B12 possono coesistere. In effetti, molti neurologi controlleranno un livello di vitamina B12 nei loro pazienti con sclerosi multipla a causa dei sintomi sovrapposti.

Disturbi spinali

Un'ernia del disco si verifica quando un disco situato tra due ossa spinali (chiamate vertebre) viene espulso, irritando i nervi vicini. Questa irritazione dei nervi vicini può portare a intorpidimento o debolezza nell'area del corpo correlata ai nervi interessati. Questi sintomi possono imitare quelli della SM.

Detto questo, con un'ernia del disco, una persona di solito ha un dolore acuto, che non si vede nella SM. Inoltre, un'ernia del disco può essere solitamente diagnosticata su una risonanza magnetica della colonna vertebrale.

Come la carenza di vitamina B12, un'ernia del disco è solitamente una condizione più benigna della SM ed è comune. Un'ernia del disco può anche coesistere con la SM; infatti, non sarebbe insolito per un medico vedere una persona con SM sviluppare un'ernia del disco ad un certo punto della sua vita.

Un'altra condizione comune della colonna vertebrale che può causare sintomi neurologici simili alla SM è la spondilosi cervicale, che è l'artrite del collo che si manifesta con il normale invecchiamento.

Raramente, un altro problema strutturale all'interno della colonna vertebrale come un tumore può imitare i sintomi della SM. Ancora una volta, una risonanza magnetica della colonna vertebrale può aiutare a differenziare questi problemi strutturali della colonna vertebrale da una malattia infiammatoria come la sclerosi multipla.

Infezioni

Una varietà di infezioni può causare sintomi neurologici che imitano quelli osservati nella SM. Due esempi classici sono la malattia di Lyme e la sifilide.

Malattia di Lyme

La malattia di Lyme è una malattia trasmessa dalle zecche che può influenzare il sistema nervoso. La malattia di Lyme può essere confusa con la SM perché una risonanza magnetica del cervello di una persona infetta dalla malattia di Lyme può avere risultati simili alla risonanza magnetica cerebrale di una persona con SM.

Inoltre, i risultati di una puntura lombare possono essere simili nella SM e nelle malattie di Lyme, poiché i campioni di liquido cerebrospinale possono essere positivi per un tipo di proteina chiamata banda oligoclonale.

La differenziazione tra i due richiede un attento esame neurologico e alcuni test aggiuntivi, come il test per l'anticorpoBorrelia burgdorferi(i batteri che causano la malattia di Lyme) nel sangue e / o nel liquido cerebrospinale.

Sifilide

La sifilide, un'infezione a trasmissione sessuale, può causare sintomi neurologici come problemi di memoria, disturbi del linguaggio, tremore, disturbi sensoriali e difficoltà a camminare. Gli anticorpi legati alla sifilide nel flusso sanguigno o nel liquido cerebrospinale possono aiutare a distinguere questa infezione dalla SM.

Malattie autoimmuni

Numerose malattie autoimmuni possono causare sintomi neurologici simili a quelli osservati nella SM. Ad esempio, la sarcoidosi, la sindrome di Sjogren e il lupus eritematoso sistemico possono tutti causare mielite trasversa, che è una rara condizione neurologica caratterizzata da infiammazione diffusa in un segmento del midollo spinale. La mielite trasversa si osserva anche nella sclerosi multipla.

Guaina mielinica e ruolo che svolge nella SM

A volte è abbastanza semplice per un neurologo differenziare la SM da un'altra malattia autoimmune.

Ad esempio, il lupus come causa dei sintomi neurologici è più probabile della SM se una persona risulta positiva anche per specifici esami del sangue correlati al lupus, come gli anticorpi contro il DNA a doppia elica. Il lupus sarebbe anche più probabile se quella persona avesse altri sintomi correlati al lupus come dolori articolari, anemia o problemi renali.

Altre volte la diagnosi è più complicata e può richiedere qualcosa di più invasivo, come una biopsia del labbro (come nel caso della sindrome di Sjogren) o del polmone (come nella sarcoidosi).

Inoltre, non è raro che la sclerosi multipla coesista con altre malattie autoimmuni. Infatti, ben il 15% delle persone con SM avrà almeno un'altra condizione autoimmune.

Una parola da Verywell

Può essere un momento spaventoso se tu o una persona cara siete in procinto di essere esclusi o per la sclerosi multipla (o altre condizioni simili). Alla fine, però, un processo approfondito garantirà la diagnosi corretta, in modo da poter andare avanti con un piano di trattamento adeguato.